Сон растаял, и Гарри проснулся. «Что, интересно, он означал? Да и вообще, почему я видел все эти странные сны?» - подумал он, но не нашел ответа. К тому же проснулся Северус и принялся поспешно собираться, не глядя на него и ворча:
- Нечего было прохлаждаться тут. Там, наверху, идет время. Кто знает, сколько мы уже отсутствуем. Подумаешь, дверь... Там же нет ничего страшного… Так, пещерка с гербом и камнями. Можно было бы и не отдыхать.
Гарри понял, что мужчина смущен своим поведением и боится, что он сожалеет о его и своей несдержанности, и не рассердился. Вместо этого он подошел к Северусу, притянул к себе и сказал прямо в губы:
- Прекрати ворчать, как столетний дед. Плевать, сколько прошло там времени. Эта пара часов все равно ничего не решала. И я не сожалею о них ничуточки. Наоборот, я счастлив.
Чтобы доказать это на деле, он страстно поцеловал его. Несколько секунд зельевар оставался неподвижным, а затем ответил на поцелуй.
- Спасибо, - сказал он. - Но нам, в самом деле, пора.
Северус разорвал объятья, обвил свою руку вокруг талии Гарри и толкнул резную дверь.
Глава 18. Сердце Хогвартса
То, что их ожидало за дверями, было столь неожиданно и удивительно, что они замерли на пороге огромного зала, боясь не то что шагнуть, но даже дыхнуть нормально. Это был самый огромный из виденных ими залов. На высоком потолке висели огромные позолоченные люстры. Вдоль мраморных стен тянулись балкончики и балюстрады.
Все пространство зала занимали полуразрушенные мраморные колонны и плиты, осколки статуй и тумб. Посреди него, на куче золотых монет и украшений и очень знакомых Гарри чаш, лежал огромный дракон, прекрасный и страшный одновременно. Его голова была выше, наверное, Хагрида, крылья сравнимы, пожалуй, с крыльями какого-нибудь «Боинга», а хвост бесконечно длинным и на конце имел острый шип с голову Гарри, а то и больше.
Расцветка чешуи дракона сочетала в себе золотые, красные, синие, зеленые и другие оттенки. Они причудливо переплетались, искрились и мерцали в свете множества светильников.
Гарри пригляделся к чашам и понял, что вперемешку с золотом на полу валяются сотни омутов памяти. Он знал, что омут памяти, занятый чужими мыслями нельзя ни очистить, ни уничтожить. Но ему никогда в голову не приходило, что его можно вот так хранить, вдали от глаз праздно любопытствующих, не боясь, что в них залезут.
Да и как возьмешь омут, если у него такой страж! Дракон крепко спал, опустив свою голову с короной наростов на груды богатств. Гарри понял, что они видят в действии девиз Хогвартса: «Не буди спящего дракона». «Да уж, такую махину разбудишь, мало не покажется. Оставит только мокрое место», - подумал он и спросил Северуса:
- Ну, и что мы будем делать?
- А у нас с тобой есть выбор? - вопросом на вопрос ответил тот, и сам же дал ответ: - Пойдем вперед потихонечку, стараясь не разбудить стража.
Они сделали пару шагов по золоту, и дракон нервно заворочался. Когда же Гарри поскользнулся, то дракон поднял голову и выдохнул пламя. Маги едва успели отскочить в сторону.
- Ничего себе! Наше желание преодолеть этот зал становится невыполнимым, - шепнул сдавленно Гарри.
Они застыли на месте, не двигаясь. Но они оба понимали, что им надо вперед. Поэтому, выждав пока дракон угомонится и уснет, они снова сделали несколько шагов, стараясь ступать по мраморным фрагментам убранства зала, что лежали на золоте. Так дело пошло лучше. Дракон даже не шелохнулся. Он спал. Его дыхание было равномерным.
Но когда Снейп, прыгая, не доскочил до соседней плиты и приземлился на сокровищах, страж моментально встал на дыбы, демонстрируя им свои огромные крылья, необъятное брюхо и гибкую шею. Из его пасти вновь вырвалось пламя.
- Кажется, я понял, - сказал Северус, когда монстр вновь улегся на свое необычное ложе. - Пока мы с тобой идем не по сокровищам, дракон дрыхнет как сурок. Поэтому надо быть осторожней. Лучше прыгать по блокам и даже по люстрам, подстраховываясь заклинаниями, чем бродить по этой звенящей груде. Это дракон-охранник. Он не даст пройти по золоту. Такие драконы, только втрое меньше размером, стерегут золото в «Гринготтсе».
- Надеюсь, насчет люстр ты пошутил, - неуверенно сказал Гарри.
- Ничуть, - спокойно откликнулся мастер зелий. - Нам никак не обойти дракона по-другому в самой середине зала. Разве ты не видишь, что эта туша занимает почти всю ширину зала? Ты думаешь, он подвинется, если мы его попросим?
- Нет, конечно, - усмехнулся шутке Гарри.
Ему стало спокойней, услышав, что Снейп, как всегда, язвит.
~~~~~~~
Оградив себя полем, уменьшающим шум, они тронулись в путешествие по залу. Можно было подумать, что какой-то великан разбросал все эти мраморные обломки посреди золота специально для того, чтобы они могли продвигаться к цели.
- Это Хогвартс с нами шутки шутит, - сказал Снейп, залезая на очередную мраморную плиту, чтобы не стоять на золоте. - Чего-то больно тщательно нас испытывают. Не ошибусь, если скажу, что не нас, а тебя, Гарри. Когда я тут был с Дамблдором, никакого дракона не было. Да директор не рассказывал ни о чем подобном.
- С чего бы?
- Ты же «Избранный», - неопределенным тоном сказал мастер зелий.
- Опять издеваешься! - укоризненно покачал головой Гарри.
- Не издеваюсь. Констатирую факт.
С них лился пот ручьями, а они преодолели только треть комнаты. Они подошли к тому месту, где начиналась туша дракона. Ее, в самом деле, нельзя было обойти вокруг. Дракон занимал всю ширину комнаты. У стен, под мощными, когтистыми лапами было только золото. Нечего было и думать, что удастся
