— Да, и меня это не пугает, не унижает.
— Ты еще скажи, что ты придерживаешься теории, что ты вышла замуж, за мужа и только его задача обеспечивать существование твое и сына. — Галина Матвеевна подошла к окну и посмотрела на оживающих под все более теплыми солнечными лучами природу, людей. Валя снова принялась за приготовление плова, оставив комментарий свекрови без ответа. — Прости, что я вмешиваюсь. За годы нашего общения это первый случай, когда я не согласна с тобой. Ведь я всегда была на твоей стороне, ты не станешь отрицать?
— Не стану.
— И теперь я позволила себе вмешиваться, вернее, комментировать уже происшедшее только из моей любви к тебе. Зная Вадима, я не уверена, что ты поступила правильно. Теперь ты полостью в зависимости от его капризов, настроения, а мы-то знаем его непредсказуемую натуру. Я понимаю, что если бы Вадиму не пришло в голову снять тебя с работы, ты никогда не решилась бы на это. Да и Димке нужен детский сад. Ты не сможешь заменить ему общение с миром, которое он получал там.
— В этом есть свои преимущества. По-моему, он не похож на ущербного ребенка.
— Девочка, что с тобой случилось? — Галина Матвеевна подошла к Вале и повернула ее к себе. — Ты все время, как струна. Мы с тобой обе любим Вадима, потому ты можешь мне признаться во всем.
— У нас все хорошо. Галина Матвеевна, давайте сегодня не забывать, что у меня день рождения. Один день в году я имею право не анализировать свою жизнь, а просто радоваться тому, что появилась на свет.
— Извини, конечно. Ты права, милая моя. Загружай меня работой, чтобы я меньше болтала языком.
Валя поручила свекрови готовить салат и едва заметно покачала головой. Она не собиралась сегодня бередить душу. Ей хватало коротких, но емких разговоров с Вероникой Сергеевной. Хотя последнее время и с бабушкой она не была до конца откровенной. В какой-то момент молодая женщина решила, что не должна посвящать даже ее в некоторые детали своей семейной жизни. Она утаила от нее, что Вадим однажды пришел домой пьянее не придумаешь. Он не мог говорить, только отталкивал Валю, пытавшуюся помочь ему раздеться, а потом вмиг уснул на диване в гостиной. Самым страшным было то, что Димка мог увидеть отца таким. Он мог не до конца понять, что происходит, но Валя все равно не хотела этого. Она тогда забрала малыша из сада и, придумав несуществующую причину, отвела его к Веронике Сергеевне ночевать.
Утром Белов был зол на весь мир. Он удивился, увидев на столе бутылку открытого пива. Валя неслышно подошла сзади.
— Выпей. Говорят, пиво без газа — то, что нужно в твоем случае, — тихо сказала она.
— Как странно, что кто-то знает, что нужно мне, в то время, когда я сам не могу ответить на этот вопрос, — заметил Вадим, прищуривая глаза от нестерпимой боли в голове.
— Я о похмелье, а ты о чем? — спросила Валя, пытаясь поймать его взгляд.
— Этого больше не повторится, — сказал Белов и залпом выпил пиво. — Извини.
— Не надо искать истину на дне рюмки. Это приводит к другим проблемам — только и всего, — заметила Валя и так же неслышно вышла из кухни.
Валя вспоминала, как он долго приходил в себя, а вечером забрал Димку от Маковецкой. В тот же день сам уложил сына спать, что случалось очень редко, и, зайдя в спальню, сказал:
— Я забыл сказать, что с сегодняшнего дня я в отпуске.
— Ты очень своеобразно отметил его начало.
— Я уже извинился. Куда ты хочешь поехать отдохнуть?
— Не знаю, я нигде не была кроме своей Смирновки и Горинска. Очень трудно определиться. К тому же, я думаю, что тебе нужно побыть одному. Отдохни недельку сам, где посчитаешь нужным. А мы с Димкой будем с нетерпением ждать твоего возвращения.
Вадим посмотрел на Валю с восхищением. Как просто она сформулировала то, что ему было так необходимо. По сути, она говорила ему: «Поезжай, разберись в себе. Мы будем ждать тебя. Если решишь, что готов вернуться, мы будем рады», — эта женщина не переставала удивлять его. Белов обнял сидящую возле трюмо жену, поцеловал ее в макушку.
— У тебя две макушки, Сергеевна, значит, есть шанс заполучить более достойного мужа, чем я, — сказал он, глядя на ее отражение в зеркале.
— Это очень несовременно, но я — однолюбка, — ответила Валя. — Замуж можно выйти только один раз. Все последующие — бегство от одиночества, здесь нет ничего романтического. Расчет, инерция, просто мужчина рядом… Так что не надейся избавиться от меня так просто, из-за приметы.
— Ты тоже не надейся, что я был бы этому рад. Валя вспоминала, как медленно и пусто проходили дни без Вадима, который решил три дня провести в Закарпатье. В пятницу он уехал, а в понедельник уже был дома, полный впечатлений от красот увиденных мест. Он загорелся побывать там еще раз, только в летнее время. Валю не слишком привлекала перспектива отдыха в ближнем зарубежье. Она собиралась посетить места, которые всегда считала недоступными.
— У тебя комплекс провинциалки, дорогуша. Париж, Рим, красоты Востока — это далеко. Гораздо ближе можно найти столько экзотики, что потом будешь удивляться, как мог так долго проходить мимо этого, — заметил он.
— Пусть я законченная провинциалка, меня это не смущает. Только для меня важнее не столько где отдыхать, а как. Может быть, ты прав. Мое место здесь и нечего соваться в далекие страны. — Она не показала, насколько обиделась. Да и постаралась поскорее избавиться от этого чувства, присматриваясь к Вадиму. Она хотела понять, насколько он обрел душевный покой. И глядя на него, играющего с Димкой, она вдруг подумала, что слишком часто задумывается над этим. «Не стоит постоянно ждать плохого. Иначе ожидание непременно материализуется в реальные проблемы», — решила она, а вслух сказала: — Надеюсь, вы не забыли, Вадим Петрович, что ваша супруга Овен по гороскопу?
— Прозрачный намек принят. Не обижай меня, Сергеевна. Подарок припасен заранее и не старайся, как обычно, выведать, где он спрятан…
Валя улыбнулась, вспомнив, как сегодня, десятого апреля, проснулась от непонятного ощущения. Она открыла глаза и увидела под самым потолком над кроватью десятки разноцветных воздушных шаров. Вадима рядом не было, но только она приподнялась на локтях, и он и Димка мгновенно оказались в дверном проеме. Наверняка они заждались ее пробуждения. Малыш бросился к ней на кровать, а Вадим подошел с огромным букетом алых роз. Переждав объятия и поцелуи Димки, он наклонился и поцеловал Валю долгим нежным поцелуем.
— С днем рождения, Валюша. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я постараюсь способствовать этому по мере сил, потому что люблю тебя. — Валя вдыхала аромат роз и чувствовала себя принцессой из сказки, которую поцеловал прекрасный принц и вернул в необыкновенную, полную радости и счастья жизнь. В этот миг она верила, что их семейный очаг выстоял, не погас, не рассыпался на быстро догорающие угольки. Они снова вместе, а ей для счастья нужно быть уверенной именно в этом.
— Спасибо, спасибо, — прошептала она и, поднимая глаза к потолку, снова улыбнулась.
— Подожди благодарить. Зажмурься и не подглядывай, — командным тоном произнес Вадим. Она поспешно закрыла глаза и застыла в ожидании. Валя почувствовала, как Вадим коснулся ее лица, шеи и вдруг она ощутила какой-то холодок, оставшийся у нее на теле. — Можешь открывать.
Валя быстро встала и подошла к трюмо: ее шею украшала необыкновенная золотая цепочка с резным медальоном с большим рубином. Открыв его, Валя увидела два маленьких фото улыбающихся Вадима и Димки. Посмотрев на мужа, она сначала не смогла ничего сказать, только несколько раз глубоко вздохнула. Потом улыбнулась и, подойдя к Вадиму, обняла его.
— Спасибо. У меня никогда не было ничего подобного.
— Я рад, что тебе понравилось, очень рад.
Димка наблюдал за происходящим, сидя на кровати. Его внимание гораздо больше привлекали шарики, которые отец долго надувал с самого раннего утра. Обидно было, что его не единственная попытка сделать то же самое окончилась неудачей, но зато он уже побывал на базаре и именно он выбрал подаренные маме цветы.
— Спасибо, любимые, — сказала Валя, обращаясь и к Димке. — Праздничный стол за мной.
Потом начались поздравления с днем рождения от Проскуриных, Вороновых, Вероники Сергеевны, Галины Матвеевны. Часам к одиннадцати выяснилось, что многие из позвонивших не смогут поднять бокалы за здоровье именинницы. Однако уже ничто не могло испортить Валиного приподнятого настроения и некоторые разногласия с приехавшей пораньше Галиной Матвеевной тоже.
Возвратились с прогулки Вадим с Димкой. Они зашли на кухню, и внук сразу забрал бабушку в свою комнату.
— Помогла называется, — снимая фартук, сказала Галина Матвеевна.
— Все в порядке. У меня почти все готово. Осталось поставить стол и сервировать его. Вадим мне поможет, правда? — обратилась Валя к мужу.
— Ни в чем тебе не отказываю, — отправляясь в гостиную, ответил Белов.
Он включил телевизор, переключая канал за каналом, не мог ни на чем остановиться. Наконец выбрал новости и занялся столом, поглядывая на экран. В какой-то момент он увлекся своим поручением, отключившись от происходящего на экране. Валя то и дело заходила в комнату с новыми блюдами. Белов удивился тому, когда она успела столько всего приготовить. Он с удивлением поглядывал на Валю, которая выглядела неотразимой сегодня. На лице ни тени усталости, искренняя улыбка и искрящиеся глаза — такой он давно ее не видел. Вадим почувствовал укоры совести за напряженную атмосферу в доме, за то, что так мало уделял внимания жене последнее время.
Он вернулся после поездки в Закарпатье действительно отдохнувшим и почувствовал, что смог обрести душевное равновесие. Звучавшее как набат «прощай», сказанное Алисой, постепенно словно удалялось, становилось тише, тише. Вадим сказал себе, что все кончено, и он не станет вымаливать любви. Он провел не один час в спорах с самим собой и возвратился домой, дав себе слово не бросаться в новую пучину страстей. В глубине души он понимал, что уговаривает свое неуемное воображение, без каких-либо гарантий на длительную перспективу. Сейчас он устал от лжи, необходимости приспосабливаться. Он сказал себе, что не станет больше мучить Валюшу. Ее преданность и понимание вызывали в его душе восхищение и гордость, что рядом с ним такая женщина. Он не должен причинять ей боль. Он никогда не решится остаться без ее заботы, внимания и любви. В голове Вадима откуда-то возникла фраза: «Жизнь длинна для одной любви». Это изречение вполне удовлетворило Белова, став неким оправданием его любвеобильной натуры. Оно словно позволяло ему в дальнейшем не закрывать свое сердце от вторжения новых чувств, в которых пока не было нужды.
Позвонили в дверь — пришли Вороновы. Наташа с порога бросилась обнимать именинницу, засыпая ее комплиментами, к которым подключился Игорь. Они стояли в прихожей и наперебой произносили каждый свое признание в любви хозяйке этого дома. Валя улыбалась, прижимая ладони к пылающим щекам. Рядом стоял Димка и наблюдал, как взрослые шумят, смеются и ведут себя, как детвора в его детском саду, говорят наперебой друг с другом.
— Пойдемте к столу, — пригласила всех Валя. Когда все разместились, и началась обычная предтрапезная суета, легкий шум, Валя вдруг ахнула, указывая на экран: — Смотрите. Это же моя Алиса Захаровна. Вадим, где пульт, сделай погромче.
