На территории Евразии полярные сияния наблюдают в районе Мурманска и восточнее. За год здесь бывает 60–80 сияний, вблизи Санкт-Петербурга — 5–8 сияний, а на широте Москвы — 1–2 сияния, недалеко от Астрахани — 1 раз за 10 лет.
Иногда полярное сияние длится несколько часов, иногда — меньше часа, а случается, что и по нескольку суток.
Русский исследователь Севера Г. Ушаков не раз видел это потрясающее зрелище:
«Небо пылало. Бесконечная прозрачная вуаль покрывала весь небосвод. Какая-то невидимая сила колебала ее. Вся она горела нежным лиловым светом. Кое-где показывались яркие вспышки и тут же бледнели, как будто лишь на мгновение рождались и рассеивались облака, сотканные из одного света…
В нескольких местах еще раз вспыхнули лиловые облака. Какую-то долю секунды казалось, что сияние погасло. Но вот длинные лучи, местами собранные в яркие пучки, затрепетали бледно-зеленым светом. Вот они сорвались с места и со всех сторон, быстрые, как молнии, метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовали огромный сплошной венец, затрепетали и потухли».
Все время, пока в небе сияет эта красота, в воздухе слышен шорох — вспыхивают мириады крошечных электрических искр.
Северные сияния всякий раз — разные, поскольку не бывает совершенно одинаковых природных и погодных условий. Вот каким увидел это чудо природы ученый и писатель А. Гангнус:
«Оно сияло, изгибаясь широкой лентой, отраженной в полированной поверхности замерзшего озера. Сначала сияние было ровным, спокойным. Но постепенно равномерность блеска нарушилась. Вертикальные складки небесной шторы будто наливались яркостью. И вот они уже как столбы, как лучи гигантских прожекторов, упершиеся в космос.
Нижняя кромка занавеси заколыхалась, словно потревоженная сквозняком, по ней побежали на запад волны. А затем на какой-то миг все застыло в поразительной четкости. Вертикальные лучи, световые пятна и волны. И вдруг вся картина, занявшая полнеба разом, стала приближаться, наплывать, как бы втягивая в самую свою глубину…
Четкость изображения нарушилась, но ненадолго. Две секунды «не в фокусе» — и вот на небосводе уже совершенно другой узор.
Что за случайное сцепление закономерностей… создало этот гигантский природный телевизор? Экран его — земная ионосфера, источник электронного луча — Солнце, электронно-лучевая трубка — растянутый под давлением солнечного ветра длинный хвост, земная магнитосфера… Изображение в этом телевизоре не очень сюжетно, зато оно объемно, красочно и бесконечно многообразно».
Гало и ореол
Это явление в чем-то сродни миражам: вокруг солнца или луны порой хорошо видны круги, пятна, дуги, светлые столбы… Иногда вокруг солнца или луны наблюдается кольцо — с внутренней стороны красное, а снаружи голубоватое, вот эта голубизна и сливается с небом.
Показывается гало лишь тогда, когда в небе много перистых облаков, которые состоят из мельчайших кристалликов льда. Кристаллы-то и играют главную роль в возникновении гало. Проходя через льдинки, имеющие форму правильных шестигранников, свет преломляется. И в результате мы видим разноцветные лучи: красные, желтые, зеленые, синие.
Изредка появляется гало сложной формы: вокруг солнца явственно видно несколько пестрых кругов, а у горизонта виднеется нечто вроде арочных мостов. Это происходит в тех случаях, когда льдинки в перистых облаках имеют не только шестигранную, но самую различную форму. Из-за различной формы кристаллы льда по-разному преломляют свет.
Временами на закате или восходе солнца или луны рядом с ними можно увидеть один или два столба. Обычно два столба рядом с солнцем появляются зимой незадолго до сильных морозов.
Слово «ореол» происходит от латинского словосочетания corona aureola, что значит «золотой венец». Легко заметить, что слово «ореол» происходит от того же корня, что и слово «аура». Есть у них и общее значение: особое сияние вокруг кого-то или чего-то. Ореолом также называют нимб (свечение, изображаемое художниками и иконописцами на картинах над головами святых).
Иногда можно наблюдать ореолы (их также называют венцами) вокруг солнца или луны. Хорошо видны светлые круги, окрашенные в разные цвета, среди которых обычно преобладают красный и зеленый. В отличие от гало это явление происходит из-за преломления света не в льдинках, а в мельчайших капельках воды. Для того чтобы возникли солнечные или лунные венцы, нужны уже не перистые облака, а полупрозрачные.
Подобные венцы могут возникать не только вокруг небесных тел. Вспомним о таком явлении, как
Может показаться странным: праздник ведьм — и вдруг назван в честь святой. А между тем тут нет ничего удивительного. У многих народов 1 мая был праздником начала весны, плодородия и огня. Язычники, то есть те, кто верил в древних богов, и после распространения в Европе христианства долгое время продолжали традиционные празднества, собираясь в местах, которые считались священными. Возможно, что поверье о собраниях ведьм возникло именно по этой причине — служители церкви, во что бы то ни стало стремившиеся уничтожить память о древних богах, старались всячески «ославить» языческие праздники. А может, и сами язычники распускали слухи о сборищах нечисти, чтобы отпугнуть любопытных от своих таинственных обрядов… Что же касается святой Вальпургии, то почти всюду, где христианство стало официальной религией, к более древним праздникам приурочивали память какого-либо святого. Священники хорошо понимали, что проще назвать что-то старое, привычное новым именем, чем создать нечто новое. Ведь и на Руси по сей день сохраняются некоторые обычаи старины в новом обличье. Например, всеми любимая Масленица.
Но вернемся к загадочным призракам горы Броккен. Мы уже сказали, что венцы, или ореолы, могут образовываться не только вокруг луны или солнца. Вокруг тени человека, идущего по лугу, покрытому росой, или вокруг тени самолета на расположенных ниже облаках тоже может возникать ореол из разноцветных колец. Эта разновидность ореола называется
Огненные следы
Представим себе такую картину. Безмятежно-спокойное море, ночью кажущееся почти черным, сливается с таким же черным небом. И неожиданно множество огоньков озаряет ночную темноту. Из
