- От чего он умер? В книге про это ничего не написано.
- В книге не написано, потому что никто этого не знает. В свое время я безуспешно терзал старейшин, изводил вопросами всех знакомых Хранителей, но так ничего и не узнал. Последние годы Кира - сплошной пробел. Даже для меня. Мы не ссорились, нет. Просто у него появился кто-то. Женщина. И, видимо, это было серьезно, так как в те наши редкие встречи он выглядел таким нелепым и счастливым, как выглядят только по-настоящему влюбленные и искренне любимые. Я не спрашивал ничего, решил: захочет - сам расскажет. А потом он вдруг исчез. Я помню, тогда еще подумал о затянувшемся медовом месяце. Но когда решил сам его навестить, не смог пройти на Алеузу. Мы, Хранители, умеем закрывать Врата в свои Миры, но, как правило, запрет на проход, действует только на Идущих. А Кир заперся ото всех, включая драконов. Это было странно. А еще страннее было, когда он сам появился у меня. Уставший, задерганный, вздрагивающий от каждого звука. Знаешь, Галчонок, в тот момент он показался мне безумным, и я совершил, наверное, самую большую ошибку в своей жизни. Кир говорил, что его жизнь кончена, что знает, что ему осталось недолго, и просил стать Хранителем его Миров. Я пытался его успокоить, твердил, что он еще слишком молод для таких разговоров. А он просто махнул рукой и сказал, что может быть так и лучше. И ушел. А на следующий день вернулся и всучил мне поисковый амулет, который должен был активироваться в случае его смерти...
По мере того, как шеф продолжал рассказ, меня все больше и больше охватывало ощущение странной тревоги: какое-то смутное подозрение, предчувствие, что вся эта история - не простой приступ драконьей ностальгии, а я сижу тут не только в качестве 'свободных ушей' в которые можно влить свои грустные воспоминания.
- С тех пор я его не видел. Спустя время Великий Круг Хранителей всколыхнуло известие о гибели Врат в четырех Мирах, но еще до того, как об этом узнали, амулет-проводник, оставленный Киром, позвал меня.
- Позвал? Камень?
- Иногда подобные артефакты могут содержать текстовые послания. Мой друг просил меня позаботится о его ребенке, лишившемся матери при рождении, а сейчас потерявшем еще и отца. И самое главное, сохранить существование этого ребенка в тайне от остальных Хранителей и обычных драконов. Амулет должен был привести меня в дом, где Кир его спрятал. Здесь на Земле. Отказать другу в последней просьбе я не мог...
- И вы нашли его, этого ребенка?
Что ж это со мной, в самом-то деле? Голос не слушается, в висках шумит.
- Нашел. Я нашел одинокую женщину, воспитывающую трехмесячную девочку, которую она искренне считала дочерью своей умершей сестры. Не знаю, как Кир это сделал - но он бал мастером ментального воздействия, мог внушить и не такое. А документы? Так их можно без всякой магии оформить за хорошие деньги, а драконы, если верить легендам буквально спят на золоте. Вот, пожалуй, и вся история.
Господи, да почему меня так трясет? Бывают же и просто совпадения.
- А зачем вы мне все это рассказали?
Взгляд у шефа был такой, что надежды на простые совпадения не оставалось.
- А ты еще не поняла, Галина Кирилловна?
Какое странное ощущение. Нет, не так как в книгах пишут, 'мир вокруг вдруг стал другим'. Нет, Мир тот же - Земля, стандартный сопредельный, два балла по Хэмфасту. Место то же - кабинет директора международного туристического агентства. И директор на месте - приятный мужчина лет сорока, дракон конечно, но у всех свои недостатки. А вот я, оказывается, не та. Еще час назад я была жизнерадостной девицей двадцати шести лет, с необычной профессией - оператор Врат, Открывающая - и это было самым невероятным в моей жизни. До того как стало привычным. Я знала о вещах и понятиях, недоступных простым людям: о сопредельных мирах, о Вратах, о существовании магии. Знала, что и я необычный человек - ведь обычный человек даже не увидит Врат, не говоря уж об их открытии в другой Мир. Но вот о чем я не подозревала, так это о том, что слово 'человек', пусть и необычный - это не совсем про меня. Или совсем не про меня?
- Рошан, но это же бред какой-то! Я же человек! Самый человечный человек! Я была в других Мирах, в тех, где живут маги, общалась с ними. Они бы заметили, будь я драконом.
- Будь ты драконом, возможно, - согласился Рошан. - Хотя дракон при желании может скрыть свою сущность даже от очень сильного мага.
- Но я ничего не скрывала! И, тем не менее, никто даже не усомнился в моем человеческом происхождении.
- Не усомнился потому, что происхождение у тебя действительно человеческое. Наполовину. По линии матери.
Нет, это уж точно абсурд.
- Рошан, подождите. Объясните мне спокойно. Может я и дура, но не склеротичка. Я хорошо помню все ваши уроки. Вы объясняли мне происхождение разумной жизни в подобных мирах, рассказывал о едином начале всех рас: орков, эльфов, людей и иже с ними. Но драконы, вы тогда заострили на этом внимание, принадлежат совсем к другому виду.
- Как и карды, - зачем-то вставил Рошан, и окончательно меня запутал.
- Карды в родстве с драконами?
- Не совсем. Хотя в какой-то степени все в родстве с драконами. Основной причиной, по которой и драконы, и карды вынесены в отдельные виды, являются не их анатомические отличия, а именно неспособность иметь совместное потомство с представителями других народов. Я ведь именно это тогда тебе говорил?
Я кивнула. Немного другие слова, но смысл тот же.
- Так вот, так было не всегда. Изначально, все мы ведем род от одного семени. У нас были общие предки, хоть вряд ли кто-нибудь из живущих сейчас знает, как они выглядели и кем на самом деле являлись. Я читал 'Хроники Изначального Мира' - это самый древний источник информации о нашем происхождении. Но и книга содержит больше вопросов, чем ответов. До сих пор неизвестно, чем вызвано появление первых видовых отличий, была ли это эволюция, стихийная мутация или же следствие проведения каких-то экспериментов. Доподлинно известно только одно - уже после появлений этих изменений, когда основные видовые особенности каждого народа, их геном и специфическая аура полностью сформировались, мы все еще были одним видом.
- Одним видом? Как, скажите мне, можно считать одним видом человека, ящера и какое-то хвостатое недоразумение?
- Во-первых: драконы - не ящеры. А то, что сейчас считается нашим истинным обличьем, когда-то было всего лишь формой боевой трансформации. Позже, в результате каких-то мутаций, возможно спровоцированных нарочно, для усиления способностей, вторичный ген стал доминирующим. И спустя тысячелетия драконы приобрели свой нынешний облик. С кардами другая история. Изначально они представляли собой некую промежуточную ступень между эльфами и людьми. Их было не слишком много, но нрава они были воинственного, и при этом замечательные ученые. Они разрабатывали совершенное оружие, а когда добились первых результатов в области генетики, решили создать еще и идеального бойца. Видимо драконьи способности к трансформации не давали им покоя. Они нашли выход и для создания второй ипостаси искусственно ввели в ДНК контрольной группы кошачьи гены.
- Кошачьи? Но почему?
Вообще-то мне было абсолютно все равно, чьи там гены привили себе эти хитроумные карды, и я сама не знала, зачем задаю все эти вопросы и выслушиваю какие-то, не имеющие никакого ко мне отношения истории. Происходящее по-прежнему напоминало сон шизофреника.
- Может потому, что у кошки девять жизней, и она всегда приземляется на лапы? Не знаю. Но первые опыты дали неплохие результаты, и эксперимент продолжили. Через несколько десятилетий 'присадка' нового гена уже носила массовый характер. Их армия на Свайле формировалась почти по такому же принципу, как в этой стране: помимо профессиональных военных ежегодно проводилась мобилизация достигших определенного возраста мужчин. Все они проходили трансформацию генома. Боевая ипостась
