десятка мужчин, оставив своих керов обдирать молодую листву с росшего вдоль рва кустарника, о чем-то тихо переговаривались, лишь мельком глянув на подъехавшего к ним парня. Лайс тоже старался не смотреть в их сторону, но одного беглого взгляда хватило, чтобы отметить, что все они почти одинаково одеты и неплохо вооружены. Похоже на маленький отряд, но не гвардии и не городской стражи, чью форму кард хорошо знал. На этих вояках были простые темно-зеленые куртки вроде той, что сам Эн-Ферро носил в лесничестве, с витым черно-белым шнурком у левого плеча. Подобная одежда ни о чем ему не говорила, а думать о чем-нибудь кроме раненой, обессилившей девочки, которая в этот самый момент, возможно, находится на волосок от смерти, не получалось. Потому, мгновенно выбросив из головы неопознанный отряд, Лайс спешился, подхватил под уздцы ящерку и повел любопытно вращающее глазами животное по деревянному мосту - въезжать в обитель волшебства верхом он отчего-то счел невежливым по отношению к хозяевам этого места.
Наверное, он был слишком занят мыслями о Галле и о том, чтобы ненароком не выдать себя, без конца проверяя скрывающие отблески дара щиты. Иначе, чем объяснить, что кер почувствовал приближение чужака раньше него? Ящер отшатнулся в сторону, издав негромкий свистящий звук, и на плечо карда легла чья-то широкая ладонь. Лайс хотел обернуться, но тот, кто стоял сзади, перехватил второй рукой его запястье, выворачивая за спину руку - не сильно и не так уж больно. Пока не двигаешься.
- Спокойно, Эн-Ферро, спокойно. Из этого захвата не так просто вырваться...
__________
После ухода учеников Старший наставник с эльфом больше не заговаривал, и очень скоро Иоллар напрочь позабыл о нем, погрузившись в собственные мысли. Возникающие в голове картины сменялись одна за другой. То представлял, как откроется дверь, и выйдет сейчас она, живая и невредимая, может лишь ослабевшая немного, но это в мечтах ничуть не мешало, а даже наоборот - был бы повод поднять ее на руки, прижать к груди и нести так хоть до самого дома. А то вдруг мерещилось и вовсе ужасное... Но такие мысли гнал сразу.
И за всеми этими страхами и грезами не сразу обратил внимание на то, что и ожог уже не так саднит, и перевязанная с целебными мазями нога не так уже ноет. Тут-то и вспомнил о присевшем неподалеку волшебнике и понял, что означает столь внезапное улучшение самочувствия. У него такое уже случалось в годы путешествий с Эн-Ферро: бывало, отмахнется с вечера на вопрос карда, царапина, мол, не трать силы, а поутру все равно обнаружит на месте кровоточившего пореза затянувшийся и даже побелевший уже шрам.
- Спасибо, - произнес тихо, повернувшись к магу, - но не стоит. Если можете, помогите лучше ей.
- Если бы мог, сидэ, - вздохнул наставник, - если бы мог.
Из палаты выглянула молоденькая целительница, на немой вопрос двух пар встревоженных глаз лишь головой покачала. Ничего. Никаких изменений.
- Все будет хорошо, - проговорил уверенно Марко. - Она сильная.
Эльф согласно кивнул - сильная. Лайс тоже так говорит, а им, магам, виднее. Ведь, глядя на нее, они видят одаренную волшебницу, а не ту хрупкую девушку, которую видел он, светловолосую и светлоглазую, совсем не похожую на черноглазую, черноголовую птицу, но которой почему-то безумно шло ее имя, и то шутливое - 'галчонок', которым звал ее кард, и то нежное - 'дьёри', как привык называть ее сам Иоллар за последние дни.
- Все будет хорошо, Дьёри, - шепотом повторил он слова волшебника, словно она могла их услышать. - Все будет хорошо.
__________
- Из этого захвата не вырвешься, - с наслаждением растягивая слова, повторил человек, и Эн-Ферро невольно улыбнулся такому бахвальству.
- Захват хорош, - согласился он. - Ведь я сам тебя ему научил, Брайт.
- Узнал, - со смесью удовлетворения и удивления произнес мужчина. - Тогда давай-ка без глупостей. Я тебя отпущу, а ты медленно развернешься и обнимешь старого друга.
Эн-Ферро послушно выполнил указания, не забыв впрочем ткнуть 'старого друга' кулаком под ребра.
- Что ты тут делаешь? - зло прошептал в самое ухо поморщившегося от боли здоровяка.
- Гвейн просил за тобой присмотреть, - так же тихо прошипел тот. - Чтобы ты глупостей не наделал. А ты, смотрю, как раз на глупость и отважился. В замке два десятка опытных магов, и у них разве что ядерной бомбы нет. Какого лешего на рожон лезешь? Забыл, что в прошлый раз было?
- Не забыл, - Лайс отступил на шаг, рассматривая витой шнурок на плече человека. - Но других вариантов нет. Думаю, обойдется.
- А если нет? К тому же варианты есть всегда, - Брайт кивнул в сторону маленького отряда. - Идем.
В голове все смешалось: Гвейн, Брайт, зеленые куртки, Школа с ее давящей на сознание карда силой...
- Вот, тэр Алез, я о нем говорил.
- Охотник? - спросил у Лайса отделившийся от компании человек.
Все еще не понимая, что к чему, тот лишь рассеянно кивнул.
- Мы тоже, - с мрачной улыбкой произнес мужчина. - Алез Марега. Пояснения, надеюсь, не нужны?
Пояснений не требовалось. Кто же не слышал о капитане Марега и его охотниках? Эн-Ферро тоже слышал, но увидеть человека, о котором в Марони ходили самые невероятные слухи, довелось впервые.
Тэру Марега было около пятидесяти. Невысок, полноват, лысоват - редкие темные волосы, зачесанные набок, умело скрывали обозначившуюся плешь. Лицо некрасивое, но не отталкивающее: густые, словно вечно насупленные брови, из-под которых сверкают узкие черные глаза, орлиный нос, тонкие губы и гладко выбритый квадратный подбородок. Но ведь не внешностью своей он был знаменит.
- Моим ребятам поручено прочесать окрестности, - продолжил мужчина, убедившись, что его собеседник понимает с кем говорит. - Есть вероятность, что кто-то из участников обряда, в котором пострадала ваша сестра, скрылся в лесу. Шансы, конечно, небольшие, но и ими пренебрегать не стоит.
Он умолк, оценивающе оглядел карда, прикидывая что-то в уме, и только затем спросил:
- Не хотели бы принять участие... в охоте?
Варианты есть всегда.
- Не откажусь, - кивнул Эн-Ферро. - Но я хотел бы повидать сестру. Нужно передать вещи... Мне сказали...
Он снова рискнул - капитан мог и согласиться подождать. Но на этот раз расчет оказался верным.
- Теряем время. Передайте вещи с прислугой, вон парнишка у ворот. А с утра уже приедете...
- Ты ничего не хочешь мне объяснить, Брайт?
- Позже.
- А ты разве не с нами?
- Не сейчас. С Алезом поедешь. Только на рожон не лезь...
Эн-Ферро легко вскочил в седло и направил кера вслед за капитаном.
В успех затеваемого мероприятия он, как и Марега, особо не верил. Но зато появилась уважительная причина не показываться в Школе.
И новые вопросы, на которые мог ответить только погнавший свою ящерку в противоположную сторону Брайт...
