На время этой изматывающей схватки Лайс утратил контроль за происходящим вокруг. А бой тем временем продолжался. Уже через несколько секунд у карда был новый соперник. И пускай этот увалень в бархатном камзоле явно с чужого плеча не был виртуозным фехтовальщиком, Эн-Ферро справился с ним с трудом. Все же он слишком устал, а выставленные щиты, призванные скрывать его дар от чужаков, работали в обе стороны и не позволяли воспользоваться собственным резервом, чтобы пополнить силы.
Короткую передышку организовали двое ребят Каина. Один из орков орудовал кистенем, лихо раскручивая цепь и раздавая направо и налево удары тяжелой гири. Второй ловко управлялся с алебардой, находя применение каждой детали этого оружия: рубил секирой, колол длинным копейным наконечником и отбивал чужие удары длинным древком. Откуда-то сбоку в налетчиков полетели стрелы - какой-то лучник взобрался на крышу фургона и оттуда бил по врагам. Обозники оборонялись. Каждый в меру своих сил и умений. Не было видно лишь мага. 'Может, его уже убили? - подумалось Лайсу. - Тогда какого я тут жду?'. Наверное, он и сам поверил в собственную догадку. Потому что когда перед ним словно из под земли вырос вооруженный тяжелым двуручником мордоворот, кард даже не поднял меч, а, высвободив силу, несколькими пасами свободной руки скатал тугой сгусток энергии и резким движением ладони от себя направил горячую волну...
В конце концов Имрану пришлось покинуть укрытие и вступить в бой. Воин из него был, наверное, даже получше чем маг. С первым своим противником он расправился без особых усилий. Со вторым пришлось бы туго, но помог кто-то из охоронцев, резким ударом изогнутой илимской сабли разрубив налетчику живот. Орк даже не оглянулся, уже нацелившись на нового врага, а разбойник какое-то время еще стоял пошатываясь и зажимая руками рану. А после рухнул плашмя. Только прежде отпустил руки и на землю вывалился кровавый комок внутренностей. Солнце совсем уже село за горизонт оставив по себе лишь золотисто-багровые сполохи на сером небе, но все же было достаточно светло, чтобы Имран рассмотрел жуткую сцену. Но самое главное, он почувствовал запах - самый мерзкий запах в мире, и к горлу подступил горький комок.
Маг попятился назад и едва не выронил меч. Но все-таки взял себя в руки и отдышался, судорожно глотая ртом воздух. Он даже нащупал в себе немного силы и смог создать небольшой огненный шар и запустить в сторону нападавших. Но тех было слишком много. 'Будь прокляты эти пустоши! Будь проклят этот упрямый старик, хоть бы он издох! Будь прокляты эти ублюдки...' Он мог бы еще долго сыпать проклятьями, но, увы, в нынешнем его плачевном состоянии они не имели силы, оставаясь всего лишь словами.
Внезапно волна ярости накрыла его и, подняв над головой меч, колдун с криком бросился в самую гущу сражения. Его клинок со звоном встречал мечи противников, с сочным чавканьем рассекал плоть и с хрустом рубил кость. Не человек уже, а дикий зверь вступил в битву, даже в облике его проступило что-то звериное, и всякий, кто взглянул бы сейчас в его лицо, отпрянул бы в ужасе. 'Ненавижу! Всех вас ненавижу!'. Он уже не различал своих и чужих - все они были для него врагами, все были повинны в его грядущей гибели. А он очень не хотел умирать. И не отвага направляла сейчас его удары, а самый сильный в мире страх - страх смерти.
И вдруг что-то случилось. Где-то совсем рядом зазвенела, разливаясь в теплом ночном воздухе, чужая сила. Имран отчаянно завертелся, пытаясь определить источник этой силы, но не смог даже распознать используемых неизвестным волшебником чар. Это было нечто неведомое, странное и страшное. И буйствующий недавно зверь испуганно сжался и затаился где-то в глубине души. А мгновенье спустя Имран увидел истинного зверя, ибо не было ничего людского в парне в разодранной окровавленной рубахе, мечом и невидимым огнем прокладывающего себе путь среди врагов...
Помня, сколько сил потребовала от него модуляция сознания пожилого торговца, Лайс поначалу экономил энергию, нанося лишь короткие направленные удары. Естественно, он позаботился, чтобы это никак не было заметно со стороны, продолжая размахивать мечом - вряд ли, когда бой закончится, кто-то станет осматривать трупы на предмет наличия ран. А сражение уже близилось к финалу: встретив достойный отпор со стороны обозников и потеряв несколько десятков своих людей, налетчики, как бы много их не было, заметно сдали назад и, казалось, только и ждали удобного момента, чтобы отступить в свои таинственные подземелья. Наверное, в первый раз местные грабители потерпят неудачу.
- Осталась еще кучка йорхэ* с той стороны! - прокричал ему Каин. - Поможешь?
Впервые за долгое время используя дар, Эн-Ферро вошел в такой азарт, что остановиться было уже трудно. Сила опьяняла, затуманивала разум и рвалась наружу. Она щедро разливалась вокруг него теплым ореолом, собиралась в упругие струи и била во врага. И кто знает, как долго еще продолжалось бы это упоительное безумие, если бы в пылу сражения взгляд карда не наткнулся на человека, глядящего на него со страхом и любопытством одновременно...
Нападение, хоть этого побаивались и подспудно были к нему готовы, застало обозников врасплох. Такою же неожиданностью стало для них окончание боя. Грабители, кроме тех, что остались лежать на земле, вдруг как-то разом отступили и скрылись во тьме. Преследовать их, естественно, никто не стал.
Зажглись факела и масляные фонари. Шум битвы сменился мерным гулом голосов, деловитыми окликами и отборной руганью, которой раненые орки заменяли стоны. Как ни крути, но наемники приняли на себя основной удар, и тэр Листэ, позабыв про боль от полученного ранения, довольно усмехнулся: хороши бойцы, таких бы под его начало лет двадцать назад - горы своротил бы! Давно слыхал, что один орк в бою десяти человек стоит, а теперь воочию убедился. А парнишка-то, тот белобрысый, до чего молодец! Недаром он сразу купцу глянулся. Хорош, аж страх берет! Такого и самому императору не зазорно было бы в охране иметь. А что? И боец отличный, и собой недурен - не станет придворных дам зверским видом, коим иные воины отличаются, пугать.
А вот колдун сплоховал. Подвел колдун, заячья его душонка! Мало, что заслон не сдержал, так еще и сбёг, подлец, и почитай до самого конца ни видно его не было, ни слышно. Э-эх, вдарить бы ему промеж глаз! Да боязно как-то. Чароплёт всё ж таки - а как магией какой засветит в ответ. Хотя какая с него магия? Так, пшик один. Доберутся до места, с ним первым Листек и распрощается. Вон он стоит, голубчик, темечко задумчиво почёсывает. А что теперь думать-то? Раньше думать надо было...
Было, и вдруг пропало. Странная сила, невидимый огонь... Ничего не осталось. Но не привиделось же ему? Тэр Имран задумчиво почесал макушку, глядя на самого обыкновенно парня, ничем особо не выдающегося и примечательного разве что для девиц на выданье да сластолюбивых вдовушек, падких на таких вот красавчиков. Но смолчать маг все-таки не смог:
- Тэр... э-э... - имя, которое он слышал как-то еще в самом начале пути никак не желало вспоминаться. - Тэр..
- Эн-Ферро, - с готовностью подсказал полукровка. Что он полукровка, Имран хорошо помнил. Потому и не желал даже намека на общение - эльфов и их выродков не любил. Не то, чтобы доводилось сталкиваться, просто не любил. Нелюди потому как.
- А что... Что это только что было, тэр Эн-Ферро? - маг неопределенно повел рукой. - Вот это вот...
Саатарец недоуменно оглянулся, но уже в следующее мгновенье на его лице отразилось понимание...
Это же надо было так сглупить! В силу случайного слова Лайс не верил, а потому за последние пару минут уже успел мысленно пожелать не одну кару, включая молнию под хвост и интимные отношения со всеми демонами бездны.
- Что это только что было, тэр Эн-Ферро? Вот это вот...
Попался, как пацан на соседской яблоне, вот что это было. Теперь остается только с самым честным выражением лица попытаться доказать, что просто снимал с ветки своего кота.
- А, так это... того... - кард по-простецки развел руками, - амулет в дорогу брал. Почитай половину сбережений за него выложил. Но не зря! Видали, как оно их этого... того... Да?
