О, вот и обнаружились семейные черты Ваол, а то я уж начала думать, что Окнир ему не родной.
- Тогда может, предупредишь его сразу насчет некоторых правил этого дома. Ну, типа там, женщин не водить и прочее.
- У нас что, такие правила? - притворно ужаснулся Лайс.
Эльф, который, как оказалось, внимательно следил за нашим разговором, насмешливо фыркнул.
- Он что, понимает нас? - не поверила я.
- Я больше сорока лет провел с Лайсом, - на кассаэл, с чуть заметным акцентом и очень явным презрением в голосе произнес гость. - Ты думаешь, этого недостаточно, чтоб выучить какой-то там язык?
- Ил у нас вообще способный, - усмехнулся кард, возвращаясь к каэрро. Тона, который избрал для общения его приятель, он видимо не заметил. - Надо будет клавесин раздобыть - тебе понравится.
- А чего мелочиться? - я оглядела и без того не слишком просторную комнату. - Давай уже сразу орган.
- Лютню тоже можно, - проследил за ходом моих мыслей Эн-Ферро. - Ты как, Ил?
- Без проблем! - эльф с размаху плюхнулся на возмущенно скрипнувший диванчик. - Только парочку новых баллад сочиню, а то репертуарчик поистерся.
Лично я думаю, что если этот смазливый хам на чем-то и играет, так это на нервах. Причем виртуозно. А я-то, наивная, полагала, что рожи, ехиднее лайсовой во всем Сопределии нет, а тут, глядите- ка, ученик превзошел учителя! Сколько они там лет вместе шорхались?
- А других способностей у него нет? - поинтересовалась я у Лайса. - Дровишек там наколоть, или картошки начистить? В качестве платы за проживание.
- В качестве платы за проживание, тэсс, - процедил сквозь зубы принц Ваол, - могу предложить вам полновесное эльмарское золото. И впредь попрошу со всеми вопросами обращаться ко мне лично. Я не ребенок и не домашняя зверюшка, и терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет рядом.
Ух, какие мы гордые. Ничего, и не таких обламывали.
- Очень жаль, - не отводя взгляда произнесла я. - Жаль что не зверюшка. Я уже давно хочу кошечку или птичку какую-нибудь. Так нет же, братишка приволок бездомного эльфа.
'Бездомный эльф' вскочил на ноги, сжав в кулаки свои длинные музыкальные пальчики. Интересно, он способен ударить женщину? Вот я вполне способна засветить в глаз эльфу. И книжечка еще в руке, увесистая.
- Стоп, - вырос между нами Эн-Ферро. - Только драки мне здесь не хватало. Гал, не нападай на Ила, у него был трудный день: переход, несколько часов в седле. У тебя тоже, - поспешно добавил он, едва я открыла рот. - Так что давайте сейчас быстренько перекусим и ляжем спать. А завтра с утра вы заново познакомитесь. Идет?
- Я не голодная.
- Я тоже.
- А я, пожалуй, что-нибудь съем, - поразмыслив, решил Лайс. - Только сначала удостоверюсь, что вы, воинственные мои, разошлись по разным комнатам.
- Куда расходиться? - буркнул Иоллар, подхватывая с пола тощую сумку с пожитками.
- А у тебя, гость дорогой, - злорадно сообщила я от своей двери, - выбор невелик. Диванчик вот этот и коврик в прихожей. Так что устраивайся поудобней.
- Спокойной ночи, Галчонок! - кард легким пинком отправил меня в спальню. - Завтра продолжите обмен любезностями.
- Лайс!
- Гал, у меня тоже был денек еще тот. А вы сцепились, как дети малые...
Глаза у него и правда усталые, да и сам какой-то унылый, помятый - я за этой перепалкой с эльфом сразу и не заметила.
- Что у тебя стряслось?
- Ложись. Завтра расскажу. Может быть.
__________
Когда дверь за девушкой закрылась, Эн-Ферро обернулся к эльфу.
- Давай на кухню! - шепотом скомандовал он. - И не надо мне заливать, что есть не хочешь - Галчонка вон чуть живьем не сожрал. Что вообще с тобой твориться, Ил?
Что? Этого Иоллар и сам не знал. Последние две недели на Эльмаре вел себя тише воды, стараясь не вызвать у отца лишних подозрений, а сейчас чуть было не сорвался. И все из-за этой девицы! После разговора с Хранителем она у него из головы не шла. Накрутил себя до невозможности, все гадая, что же это за ведьма такая, и во что она втянула Лайса, что теперь на того ополчился и Дивер, и весь Совет старейшин. А сегодня увидел это чудо в теплом стеганом халате и мохнатых тапочках, и такая злость взяла: неужели из-за этого недоразумения весь сыр-бор?! Тощая, бледная, как в некоторых Мирах говорят: ни кожи, ни рожи. Зато гонору, хоть отбавляй!
- Так что случилось? - повторил вопрос кард, впуская гостя в тесную кухоньку, половину которой занимала огромная печь, а остальное пространство делили между собой шкаф, широкий деревянный стол и два табурета.
- Я тебе уже по дороге рассказывал, - что со мной случилось, - выкрутился эльф. - Теперь твоя очередь. Какими судьбами на Таре, да еще и в Империи? И что это за девица с тобой?
- А ты не узнал? - прищурился Лайс. - Я, между прочим, уже второй раз вас знакомлю.
Открывающая с Земли, всплыли в памяти слова Хранителя.
- Открывающая! - теперь он и сам ее вспомнил. - С Земли. Мы с ней столкнулись, когда ты меня назад вел. Точно, я ее еще в тот раз запомнил. Глаза у нее такие...
- Красивые? - подозрительно уточнил кард.
- Наглые! Вы тогда всего парой фраз обменялись, прежде чем Хранитель появился, а я сразу подумал: до чего ж дерзкая особа.
- Ты у нас тоже не образчик скромности. Но язычок у Галчонка, и правда, остренький.
- Я заметил. Только знаешь, если б ты не напомнил, я б ее и не узнал. На Земле она вроде как посимпатичней была, по крайней мере, на женщину больше походила, а не на щепку.
- Устает сильно, - непритворно вздохнул Эн-Ферро. - Учится она здесь. В Школе. Способности у нее неслабые, а опыта пока - ноль. Отсюда и худоба, и нервы. Так что ты уж будь к ней поснисходительней, она вообще-то девочка хорошая. А готовит как!
Как она готовит, эльф себе уже примерно представлял - вся кухня пропиталась умопомрачительными ароматами тушеного с овощами мяса.
- И все-таки я не понял, что у тебя за работа?
- Какая работа? - удивился Лайс. - Я же тебе объяснил - Галчонок в Школе учится, а я за ней присматриваю. Ты ешь, пока не остыло.
Выложенное на широкую тарелку жаркое отвлекало безумно, и Иоллару пришлось сделать над собой не абы какое усилие, чтоб продолжить расспросы, а не набросится сразу на еду.
- То есть тебя наняли, чтоб ты за ней присматривал?
- Сидэ* Иоллар, скажите на милость, вы тупой? - учтиво осведомился кард. - Я тебе на твоем родном языке объяснил суть дела. Могу повторить на каэрро, мы дома, кстати, на каэрро говорим или на кассаэл. Так вот, могу повторить на всех известных тебе языках, что никто меня не нанимал. Я просто сопровождаю в этом Мире одну очень дорогую мне девочку...
- Очень дорогую? - уцепился за последнее слово эльф. - Так у вас типа...
- Рот закрой! - прикрикнул на него товарищ. - Молодец, успел. Объясняю еще раз, делая скидку на то, что ты пять часов проехал по снегу без шапки, отморозил свои длинные уши и, наверно, мозги. Я помогаю Галле на Таре потому что мне не безразлична ее судьба. А что до причин такого участия, могу сказать только, что был знаком с ее отцом и многим ему обязан, поэтому для Галчонка сделаю все, что
