прекратились.
- Привет!
- Привет, - эльф отложил лютню. - Под кровать загляни.
- А?
Иоллар многозначительно перевел глаза в сторону вернувшегося в гостиную Лайса. Все ясно.
В моей комнате, под кроватью обнаружился тяжелый и длинный сверток. Слишком уж тяжелый, как для обещанного эльфийского клинка. Аккуратно, стараясь не бряцать металлом, развернула серую холщевую ткань и причина излишнего веса стала очевидна - мечей было два. А зачем мне два? Ах да, один же для эльфа.
Кстати, и камешки были - парочка дешевеньких стекляшек на окованных сталью ножнах, а на плоском обоюдоостром клинке - незатейливая гравировка. Хотя к выходному платью все же навряд ли подойдет. Повертела меч в руке, ловя лезвием пробивающиеся сквозь шторы солнечные лучики - может только чуть-чуть тяжелей, чем призрачный, рукоять удобная, как раз по моей ладони, туго обмотана чем-то шероховатым, похожим на грубо обработанную кожу, не скользит. Неплох, - сказала сама себе, - очень даже не плох. Я конечно в таких вещах не специалист, но если надеть узкие штаны, кожаную безрукавку на голое тело, распустить по плечам волосы и вот так вот им замахнуться, получится очень похоже на картинку с обложки одной из моих любимых книг...
Я покрасовалась с обновкой перед зеркалом, подобрав несколько эффектных поз. Когда закончу Школу, нужно будет заглянуть в какой-нибудь Мир, где есть фотоаппараты, сделать парочку снимков на память.
Спрятав мечи обратно под кровать, наскоро переоделась в домашний халат. Есть хочется ужасно! Надеюсь, поскольку Иоллар провел утро в городе, от приготовленных вчера рагу и курицы еще что-то осталось.
Когда вышла из комнаты, эльфа в гостиной уже не было, и Эн-Ферро тоже. И на кухне их не оказалось.
Оставив поиски разгадки таинственного исчезновения мужчин на потом, с радостью обнаружила на плите уже разогретый обед, с которым расправилась в считанные минуты. И когда уже облизывая ложку, раздумывала, не насыпать ли себе добавочки, прямо над моей головой что-то оглушительно громыхнуло и в тарелку бухнулся кусок отвалившейся от потолка штукатурки. Первая мысль была: дом рушится! Но, несмотря на тревожный смысл в разомлевшее после сытной трапезы сознание мысль эта вползла неспешно, не затронув ни одного нервного окончания и абсолютно не побудив меня к немедленному побегу. Потому я преспокойно слизала с ложки остатки подливы и вспомнила то, что обсуждали вчера за ужином. Чердак. Мансарда с видом на море для нашего эльмарского квартиранта.
- Да там работы минимум на две длани, - жаловался Лайс, вернувшийся с чердака весь в пыли и паутине. - Дня три только хлам оттуда выносить будем.
- А что за хлам? - заинтересовалась я. В детстве я гостила в селе у дальних родственников и просто обожала лазить, как там говорили, на горище. В завалах старья обнаруживались порой очень интересные вещи. - Может там что полезное есть?
- Ага, - отозвался спустившийся вслед за Эн-Ферро не менее 'чистый' эльф. - Там есть прялка. Тебе нужна прялка?
Разве что в качестве дизайнерской заморочки. А что, прялка в девичьей спальне должна создавать ее хозяйке положительный имидж прилежной рукодельницы. По-моему, неплохо - под кроватью мечи, в уголочке прялка и какие-нибудь пяльцы с неоконченной вышивкой.
- А пяльцы там есть? Ну чтоб ткань крепить для вышивания? - спросила я, вызвав немалое удивление на двух чумазых физиономиях.
- Можно поискать, - первым опомнился эльф. - Но что-то вроде ткацкого станка там точно есть.
Я мысленно представила свою комнатушку и сделала вывод, что ткацкий станок туда не влезет, а если и влезет, тогда туда не влезу я, и решительно отказалась:
- Станок не надо. Только прялку и пяльцы.
Серьезный тон, которым я произнесла эти слова, добил их окончательно. Иоллар задумчиво почесал припорошенную пылью макушку.
- Готовит, прядет, вышивает, - стал он загибать пальцы. - Знаешь, Лайс, есть как минимум два десятка Миров, где ты, как брат, сможешь без проблем выдать ее замуж и получить богатый выкуп.
Я и возмутиться не успела, как Эн-Ферро прикинул что-то в уме и тоже стал перечислять мои достоинства:
- Упрямая, ехидная...
Этого я уже не стерпела, и чтобы не пачкать (в прямом смысле) руки, пнула карда ногой.
- ...ай! Еще и дерется, - продолжил он, отскочив подальше. - Не возьмут!
Ил с сожалением вздохнул.
- А так хотелось денежку заработать.
Для моих ног он был недосягаем, и с учетом этого и двух лежащих под моей кроватью мечей, я решила его простить. Пока.
А на следующий день, вернувшись из Школы, обнаружила в своей комнате прялку. И пяльцы.
__________
Полутемная комната в старом доме на границе Торгового города и Чернолюдской слободы. Из мебели лишь длинный деревянный стол, да жесткие стулья вокруг него.
- Присаживайтесь, тэры магистры, нам сегодня о многом нужно поговорить.
Тот же плащ, та же тьма вместо лица под широким капюшоном и голос похожий на гул ветра в печной трубе, нечеловеческий и неестественный. Тот, кто собрал в этом убогом жилище семерых чародеев Марони, явно не желал быть узнанным или стать узнаваемым.
- Итак, - начал он, когда все расселись, - цели наши вам уже известны, потому повторяться не стану. А вот методы стоит обсудить...
- Позвольте, - робко прервал говорившего щуплый молодой человек в ветхом пальтишке, - а разве никого больше не будет?
- А кто еще вам нужен?
- Ну... я считал, что раз уж вас послали такие влиятельные... силы, то и участников в нашем... ммм... мероприятии будет больше... Разве что, есть кто-то еще...
- Нет, - отрезал безликий. - Здесь собрались все, кого я смог найти в Марони.
- Но серьезность поставленной задачи... - вступил было крупный чернобородый мужчина, но продолжить ему не дали.
- Основная задача возложена сейчас на оставшихся в Каэре, Нолане и Вирге - именно там будет решаться судьба Империи. Мы же, со своей стороны, должны сделать все возможное, чтобы сорвать запланированные на май переговоры с Лесом.
- Нас слишком мало, - покачал головой бородач. - И я не знаю, каким резервом располагаете вы лично, но с большинством из присутствующих здесь магистров знаком достаточно, чтобы утверждать, что их силы не на многое хватит.
- А многого нам и не нужно, - уверил голос из тени. - Мы не будем вступать в открытое противостояние с магами Школы или с герцогской гвардией. Все, что нам нужно - несколько громких диверсий в период пребывания в Марони эльфийского представительства, кульминацией которых станет смерть посла. Вот и все.
- И все?! - возмутился краснощекий коротышка. - Вы говорите так, словно это ничего не будет нам стоить - лишь пальцами щелкнуть. Остроухие прибудут во всеоружии, со своими магами и охраной. Дистен выделит почетный эскорт, Катара подсуетится. А вы говорите, все! Я согласен с магистром Пельном, нас слишком мало, и все мы, положа руку на сердце, не самые лучшие чародеи в этом городе, чтобы быть настолько уверенными в успехе затеянного вами предприятия. И я...
- Отказываетесь?
От того, каким тоном прозвучал этот вопрос, коротышка оторопел.
