двигателем автобус.
— Я займу тебе местечко! — крикнул Лео.
— Я прыгну в окно и догоню тебя! — громко ответила Элени.
Сразу за мостом мужчины начали соскакивать с поезда, кое-кто угодил прямо в глубокую грязь. Кто половчее, уже несся к автобусу со своими корзинами и курами. Приземлившись, Лео устоял на ногах и помчался вслед за счастливчиками. Правда, все сидячие места оказались заняты. Когда Лео подбежал к самой двери, шофер закричал, что возьмет еще только двоих, и сделал Лео приглашающий жест.
— А как же моя девушка?
— Разумеется, девушка тоже. — Водитель улыбнулся. — Я что, похож на разлучника?
Толпа, в основном из мужчин, отхлынула в сторону, давая дорогу женщинам и детям, кому заняли места их мужья и отцы.
Элени вспрыгнула на подножку и расхохоталась:
— Вот это кайф!
Лео подивился рыцарскому отношению к дамам. В Англии точно восторжествовал бы принцип «кто не успел, тот опоздал».
— Слава богу, успели, — сказала Элени. — Ты только посмотри на эту дыру.
И правда, дыра: ни гостиницы, ни ресторана, ничего.
— Нам бы пришлось спать под открытым небом и питаться одними бананами.
Они рассмеялись.
— Эй,
Элени глянула на него и прыснула. Шофер помолчал в недоумении и тоже засмеялся.
— Эй, да ты та еще штучка. Я совсем не то имел в виду.
— Знаю, знаю. Извини. — И, повернувшись к Лео, по-английски: — Вот умора. Сейчас описаюсь.
— Не время сейчас. Нам еще день-деньской трястись в этой колымаге.
— Милый. — Элени опять фыркнула. — Просто я смешинку проглотила.
И уселась на внушительный кожух рядом с водителем.
Когда тронулись, Лео глянул на плотную толпу в салоне и спросил у шофера, почему никто не едет на крыше.
— Дорога очень плохая. Опасно.
— Пока, насколько я могу судить, это никого не останавливало, — съязвил Лео.
— По этой дороге автобусы обычно не ездят. А тут еще дожди. Сами увидите, сеньор.
Забуксовали еще до первого поворота.
Не поднимаясь со своего места, водитель объявил:
— Машина слишком тяжелая. Мужики — на выход. Как бы не пришлось толкать.
Мужчины высыпали на дорогу. От плантации отъехали всего-то метров пятьдесят — а задние колеса уже глубоко увязли в жидкой грязи. Принесли пару досок и подложили под колеса. Автобус дернулся, поднатужился, и доски сломались.
— Толкаем! — крикнул водитель.
Толкнули. Выехали. Метров через сто опять застряли. Вышли, толкнули. Потом опять. И опять. И опять. Час за часом. Мужчинам надоело все время садиться-вылезать. Теперь они топали за автобусом по дороге до следующей лужи. А за ней следовала еще одна. И еще.
В поисках кустика вышла из автобуса Элени. За ней потянулись остальные.
Трудности сплотили людей, дух товарищества и взаимопомощи снизошел на них. Кто-то запустил на полную громкость сальсу. Слова оказались всем знакомы. Песню распевали во всю глотку. Что ни говори про южноамериканские автобусы, в них всегда весело. Пассажиры завязывают знакомства, угощают друг друга, поют. Как ни тяжела порой оказывалась дорога, Лео и Элени не уставали восхищаться заразительной веселостью и жизнелюбием этих людей.
По металлической крыше забарабанил дождь. Уже десять часов они купались в грязи. Наконец под колеса легло что-то, мало-мальски напоминающее дорогу. Все были вымотаны до предела.
Смеркалось. Казалось, самое худшее позади.
За очередным поворотом водитель жутко закричал.
Мир за окном словно вывернулся наизнанку. Пейзаж пришел в движение, туманные силуэты гор плясали перед глазами, плыли и пропадали. Дорога исчезла под потоком грязи и камней, сползших со склона.
Шофер ударил по тормозам. Справа была отвесная скала, слева — пропасть. По скользкой грязи машину повело вправо, на скалу. Заскрежетал металл, посыпались искры. Пассажиры стали выпрыгивать в заднюю дверь.
Лео и Элени прижались друг к другу.
Автобус отбросило в сторону, и он остановился. До края обрыва оставалось совсем чуть-чуть.
Толпа осмотрела повреждения. Бок был покорежен, но это еще полбеды. Самое страшное — заглох и не запускался двигатель.
Лео сделалось жаль водителя. Выехал в столь рискованный рейс, преодолел столько трудностей, довез их почти до Ибарры. И вот все насмарку. Если ему так и не удастся завестись, он потеряет кучу денег.
Ночь они проспали в автобусе, а наутро перебрались через заваленный участок дороги и поймали такси, которое и довезло их до Ибарры. Всего-то оказалось пятнадцать километров.
«Две аварии сразу, — подумал Лео. — Как странно. Неужели это простое совпадение? Или судьба гналась за Элени? Что, если судьба и вправду есть? Ведь в Латинской Америке Элени боялась только одного — автобусов».
Ни болезни, ни преступников, ни иных каких ужасов.
Только автобусов.
И как оказалось, не зря.
Неужели ее душа знала?
А может, судьба тут вовсе ни при чем? Может, здесь срабатывает другой механизм? Ведь главная причина наших страхов — мы сами. Остановился на краю пропасти, испугался высоты — и потерял равновесие. Оробел перед собаками — они это почуяли и набросились на тебя.
Что-то в этом есть.
Только как совместить это «что-то» с трагическим происшествием? Кто чего боится, то с ним и случится? Страх Элени привел к аварии? Это уже мистика.
А может, Александрия права и Господь забирает к себе лучших?
Или же Элени просто трагически не повезло?
Разум его лихорадочно искал объяснений — и не находил. Судьба, телекинез, удача, религия — все шло в ход, но ответа не было. Лео швыряло словно сорванный с дерева ветром листок.
А ведь как было удобно и уютно листку на ветке!
Только туда уже не вернуться.
6
Неторопливо вползло серенькое утро, и люди в разных странах занялись будущими похоронами. На Китосе Александрия отправилась в маленькую часовню на склоне холма у моря, переговорила со священником и заказала могилу. В Англии отец Лео обзвонил авиакомпании и выяснил, что тело подлежит перевозке только в забальзамированном виде и в запаянном гробу. В Латакунгу из Кито прибыла Селеста, уведомила о случившемся греческое и британское консульства, распорядилась насчет вскрытия, свидетельства о смерти и перевозки праха в столицу. Задача оказалась не из легких, поскольку была суббота и коррумпированные чиновники разъехались по своим нажитым неправедным трудам виллам. Да и
