возникло в связи с тем, что испанские и португальские корабли на пути к своим заморским владениям надолго задерживались в этих широтах. При этом от недостатка питьевой воды страдали прежде всего лошади.
Португальцы удалились от африканского берега почти на 800 морских миль и долгих три месяца не видели ни единого клочка суши, немилосердно страдая от жажды. Пресная вода пришла в негодность под палящими лучами экваториального солнца, так что люди пили морскую. И только в конце октября путешественники увидели береговых птиц – верный признак близости суши. Наконец, 4 ноября корабли встали на якорь в бухте Святой Елены, неподалеку от южной оконечности Африканского материка. С немалыми трудами обогнув мыс Доброй Надежды (налетевший шторм изрядно потрепал флотилию), португальцы взяли курс на восток и 16 декабря миновали место последней стоянки Диаша, где тот в свое время установил падран – каменную стелу с королевским гербом. Впереди лежали неведомые земли. На юго-восточном побережье Африки, в устье полноводной реки Лимпопо, Васко да Гама решил немного передохнуть, чтобы как следует подлатать ветхие корабли. К великому его удивлению, чернокожие аборигены этих богом забытых земель отнюдь не выглядели нищими дикарями, ибо предлагали на обмен не связки бананов или желтые черепа, но полновесные слитки меди. А вот португальцам приходилось весьма несладко, поскольку половина команды страдала от цинги: у моряков гноились и кровоточили десны, а колени распухли настолько, что они передвигались по палубе как сонные мухи. Ни о какой работе даже речи быть не могло, и несколько десятков человек легли в южноафриканскую землю, хотя в двух шагах от бестолковых европейцев цвели и пахли тропические плоды – животворный источник витамина C.
Прибытие Васко да Гамы в Каликут (С картины Эрнесто Казановы. 1880 год)
Еще дальше к северу лежали богатые страны, регулярно посещаемые арабскими купцами. Хронист Васко да Гамы добросовестно записал, что здешние мусульмане одеваются в лен и хлопок и носят головные уборы, прошитые золотой нитью. В гавани большого портового города Мозамбик португальцы увидели корабли, нагруженные золотом, серебром, слоновой костью, жемчугом, пряностями и дорогими тканями. Однако заносчивый Васко, не поладив с местным властителем, распорядился поднять якоря и вышел в открытое море. В Мозамбикском проливе, что разделяет Африку и Мадагаскар, экспедиция застряла надолго, отыскивая безопасный путь среди бесчисленных рифов, мелей и крохотных островков. Неутомимо петляя и выписывая замысловатые кренделя, дырявые каравеллы ползли с черепашьей скоростью, и только когда прямо по курсу замаячил наконец очередной порт, штурманы воздали хвалу пресвятой деве Марии и кое-как перевели дух. Но высокомерный и хамоватый адмирал, начисто лишенный дипломатического такта, и тут умудрился обмишуриться: султан Момбасы (так назывался этот город) прислал ему в подарок отару тонкорунных овец, полную лодку фруктов и дорогой перстень, а в ответ получил невзрачное коралловое ожерелье (по другим данным, красный колпак). Разумеется, эти «дары» были с негодованием отвергнуты. Какая-то нелепая история: неужели родовитый португальский гранд откровенно и в упор не понимал, что имеет дело с цивилизованными людьми, а не с голыми дикарями?
Из Момбасы адмиралу пришлось удирать сломя голову, потому что возмущенные арабы готовились силой захватить чужеземные каравеллы, а вот в Малинди Васко да Гаме повезло. Правитель этого города смертельно ненавидел своего вечного конкурента, момбасского султана, а потому не только снабдил провизией сомнительных оборванцев, но и предоставил в полное их распоряжение весьма опытного лоцмана Ахмеда ибн Маджида, который знал южные моря наизусть. Когда невозмутимый араб развернул перед изумленным капитаном подробные карты юго-западного побережья Индии с точным обозначением господствующих ветров и течений, у Васко будто камень упал с души. Теперь можно было послать к чертовой матери извилистые постылые берега недружелюбного континента и плыть курсом норд-ост прямиком через Аравийское море. Не прошло и пяти суток, как Южный Крест (созвездие Южного полушария в форме креста, одна из перекладин которого прямиком указывает на Южный полюс) бесшумно канул за горизонт, а на небесах засияла Большая Медведица с путеводительной Полярной звездой. Ровный муссон без устали надувал паруса португальских каравелл, и через 23 дня путешественники увидели чаек и богатый город Каликут на Малабарском берегу Индостана (юго-западный берег Индии; Каликут не следует путать с современной Калькуттой, расположенной на противоположной стороне полуострова Индостан).
Шумный восточный рынок поразил воображение европейцев. Терпкие ароматы мускатного ореха и перца смешивались с едва уловимым тонким запахом лекарственных трав, а прилавки ломились от апельсинов, дынь, кокосового волокна, лимонов и манго. Драгоценная слоновая кость удивляла ослепительной белизной. Местный раджа, усыпанный с ног до головы редкими самоцветами и восседавший на резном троне, покрытом зеленым бархатом, благодушно принял незваных гостей и одарил их сквозными невесомыми тканями, сотканными будто из воздуха. Говорят, что доброе слово и кошке приятно, но отгадайте с трех раз, как реагировал на эти авансы наш несгибаемый адмирал? Во-первых, он сразу же заявил, что представляет могущественного заморского короля, и потребовал, чтобы его несли на прием не иначе, как в паланкине, в окружении знаменосцев и трубачей. Во-вторых, он снова попытался всучить радже красные колпаки и ящик сахара. Разразился жуткий скандал. Вдобавок правителю Каликута прозрачно намекнули, что этот невоспитанный чужеземец уже отличился в Момбасе и Мозамбике.
В результате на корабли португальцев немедленно наложили арест и потребовали сдать все парусное снаряжение и корабельные рули. Арабские купцы радостно потирали сухие ладошки: нечистоплотных конкурентов вот-вот возьмут к ногтю. Васко да Гама два месяца крутился как уж на сковородке, пытаясь разрулить зашедшую в тупик ситуацию. Ничего не добившись на дипломатическом поприще, он решил удариться в бизнес, но и тут возмутительно осрамился. С грехом пополам ему удалось выменять несколько килограммов вялых пряностей на янтарь, ртуть и медь, которые в абсолютном выражении стоили гораздо дороже. Вдобавок ушлый раджа потребовал заплатить непомерную таможенную пошлину в казну. Одним словом, негоцианта из португальского адмирала тоже не получилось, и поэтому он рубанул сплеча. Захватив десяток заложников, он отпугнул пушечным залпом лодочное оцепление, вышел в море и немедленно взял курс на запад. Спешка, как известно, нужна при ловле блох, но у Васко да Гамы элементарно не оставалось выбора. Бодрый попутный ветер, споро доставивший португальцев в Каликут, дул теперь каравеллам прямо в лоб, ибо тропические муссоны отличаются редким постоянством и меняют направление два раза в году. В результате путь до восточного побережья Африки растянулся на целых три месяца – с начала октября 1498 года по второе января 1499-го. Неумолимая цинга унесла еще несколько десятков жизней, и когда в туманной дымке прорезался наконец долгожданный Малинди, работоспособных матросов оставалось буквально наперечет. Поэтому «Сан-Рафаэль» сожгли и пустились в обратную дорогу на двух кораблях (безымянный грузовой транспорт был потерян еще раньше).
И тут фортуна повернулась к португальцам лицом. Без приключений они обогнули мыс Доброй Надежды, поймали в паруса юго-восточный пассат и всего через 27 дней достигли островов Зеленого Мыса, откуда уже было рукой подать до родной Португалии. Путешественников встречали с великой помпой, а Васко да Гаме пожаловали титул адмирала Индийского моря, право беспошлинного вывоза любых товаров из восточных земель и пожизненную пенсию. Но что мы имеем в сухом остатке? Об этом хорошо написал П. Ланге:
…Их предприятие, действительно проложившее новые пути, при ближайшем рассмотрении теряет значительную долю блеска, каким его наделили европейские историки. Не были завязаны узы дружественной торговли, соединившие разные континенты, нигде «дикие» народы не падали ниц перед «белыми богами», нигде не встретились «варвары», чью темноту могло бы просветить сияние креста. Плавание да Гамы даже не было из ряда вон выходящим морским предприятием: из Малинди в Каликут его привел арабский лоцман.
Если бы не Ахмед ибн Маджид, то надменный португальский адмирал, обуреваемый непомерными амбициями, сгинул бы бесславно где-нибудь на восточных берегах Африканского материка. Строго говоря, именно Ахмеду обязана Европа открытием морского пути в Индию.
Король Мануэл I поспешил закрепить успех. Уже в следующем году по проторенному пути отправилась внушительная эскадра из 13 кораблей с полутора тысячами человек на борту под командованием дона Педру Алвариша Кабрала, которому пофартило между делом открыть Бразилию и остров Мадагаскар. Пушки – весьма серьезный аргумент, так что раджа Каликута в бутылку не полез, и между странами быстро
