После довольно яркого света гостиницы на улице было, как говорится, хоть глаз коли - темень необычайная. Впрочем, минут через пятнадцать, мы уже спокойно ориентировались - в свете луны, проглядывавшей сквозь облака (интересно - подумалось мне - это ТА луна, или нет?). Кроме того - кое-где светились окна, что добавляло света на улицы.
Непонятно только - почему они не освещают улицы, мелькнула в голове мысль и тут же исчезла - ну не освещают и не освещают - нечего забивать голову глупыми сторонними мыслями.
Наши шаги глухо отзывались в стенах домов и терялись эхом в придорожных кустах...людей на улицах было мало, практически не видно - в такое позднее время и в российских городах, в не очень благополучных районах, людей особенно-то и не увидишь, ну а тут, скорее всего, ложились рано, вставали тоже рано - телевизора нет, чего сидеть весь вечер в потёмках? Только запоздавшие гуляки да случайные прохожие оживляли тишину ночного города.
- Лен, иди вперёд, в пределах видимости - я страхую сзади. Всё - как обычно. Только не убиваем, не забудь - надо дойти до верхушки.
- Поняла. Сам посматривай сзади. А то по башке дадут и поминай как звали....
Мы разделились и пошли порознь - Заря впереди, метрах в ста от меня, я сзади, прячась в тени домов, прокрадываясь мимо заборов и окон. Около получаса ничего не происходило - пока мы не свернули на какую-то боковую улицу.
На минуту Лена исчезла из виду, а когда я тоже завернул за угол и поймал её взглядом, события были в полном разгаре: группа из четырёх мужчина зажала её у стены дома, окружив полукругом, и я подоспел как раз в тот момент, когда один из них на удивление чистым и звонким голосом спрашивал:
- Ну что, паренёк, сам отдашь кошелёк, или вместе с жизнью? Чего молчишь-то?
- А он немой - с насмешкой сказал я, появляясь сзади - эй, парень, остань от неё, поговорить нам надо!
- От неё? - удивился бандит - о Ахриман! И правда - это же девка! Оооо! Интересно! Может её в бордель продать, а, парни? Слышь, ты, придурок! - отвали отсюда, пока кишки не выпустили! Это не твоё дело!
- Это моя жена, болван! И если ты сейчас не отпустишь её и не выслушаешь меня - ты умрёшь. Ещё раз - если у тебя есть что-то в голове, подожди с своим грабежом, выслушай! Мне нужен твой главарь, поговорить с ним, я не хочу причинить тебе неприятностей!
- Всем нужен главарь - усмехнулся бандит - парни, валите его!
- Стой, как там тебя! - я сделал шаг назад и изготовился к драке - я не хочу никому причинить зла! У меня к вашему главарю выгодное предложение, остановись!
- Карзан, может он и правда что-то имеет к Старику? Выслушаем его?
- Чего вы рассуждаете! Я сказал - валите его и всё тут! - бандит достал нож и бросился на меня.
Пропустив удар мимо себя и ударом отбросив нападавшего к стене дома, я набросил на него слизняка и отступил в сторону:
- Ещё раз - парни, остановитесь! Не слушайте его! Я имею дело к вашему Старику! - я сказал Слово и двинул пальцами, сделав знак Огня - над головой загорелся яркий фонарь -сфера и бандиты в страхе отступили:
- Гаур! Гаур! Карзан, надо его к Старику, пусть поговорит!
- Скрючившийся предводитель с наброшенным слизняком разогнулся, продышиваясь после моего удара и с неудовольствием сказал:
- Хорошо! Только глаза завяжу, чтобы не видели, куда веду!
- Ничего подобного! - решительно возразил я - раньше радо было! А теперь на тебе сидит амгур, и если ты, придурок, не отведёшь меня к своему главарю - сгниёшь заживо, червь тупой! Никогда тебе не быть главарём банды, потому что ты тупая скотина, не понимающая, когда надо выслушать, а когда достать свой дебильный ножик! Веди давай, тупица! Да, я гаур, и жена моя гаур, и мы не будем больше ждать!
- Пошли - угрюмо буркнул посрамлённый на глазах своих товарищей бандит. Подумалось - вот так и наживают себе врагов. Ну а что было делать? Кто виноват, что этот дубина отказался выслушать?
Бандит шёл впереди, мы с Леной за ним, а остальные бандиты, перешёптываясь и поглядывая по сторонам, сопровождали нас сзади. Сферу над головой я уже уничтожил, так что ориентировались теперь только в свете луны.
Шли мы около получаса, заходя всё глубже и глубже в какие-то трущобы, ещё минут через пять мы оказались у входа в полуподвальное помещение, в которое вели стертые каменные ступени. Бандит остановился у входа и напряжённо сказал, глядя на нас:
- Вы понимаете, что если сейчас вы сюда войдёте, и не договоритесь со Стариком, больше отсюда не выйдете? Есть ещё время расстаться - вы снимаете с меня амгура, а я забываю о вашем существовании. Да, было глупо нападать на вас, но кто знал, что вы гауры? Может примете мои извинения, и мы расстанемся?
- Примем - усмехнулся я - после того, как поговорим с твоим главарём. Веди, не трать время.
- Ну хорошо - ждите здесь. Я должен объявиться ему, иначе никого не впустят.
Бандит исчез, сойдя вниз по лестнице, а мы замерил в тревожном ожидании - Лена прижалась ко мне сбоку, встав вполоборота, готовая к любым неожиданностям - как и я. Наконец, бандит появился и махнул рукой:
- Пошли! Вас приглашают!
Мы сошли по крутой лестнице вниз, ниже уровня земли - здесь было прохладно и немного пахло землёй и почему-то вином. Подумалось - может где-то рядом винный погреб? Впрочем - скоро я выбросил эти мысли из головы - не о том надо думать.
Тихо сказал Лене:
- Если что, сразу бери главаря под контроль. В разговор пока не вмешивайся, никаких действий не предпринимай. Меня сейчас трудно убить - я слизняка прицепил.
- Поняла. Сделаю, не беспокойся. Это я на Карзана даванула, а то бы долго пришлось дожидаться, когда он нас отведёт...
Длинный коридор, сложенный обожженным красным кирпичом привёл нас к двери в стене, окованной бронзовыми пластинами, провожатый ударил в неё кулаком, в определённом ритме, и массивная деревянная пластина без скрипа открылась, как бы приглашая нас внутрь.
Бандит-провожатый сделал приглашающий жест рукой, предлагая войти, я в ответ махнул ему, чтобы он шёл первым - мало ли что там за дверью?
Он пожал плечами и вошёл первым, мы за ним. За дверью оказался ещё коридор - метров десяти длиной, заканчивающийся трёмя дверями - направо, налево и вперёд.
Я усмехнулся - налево пойдёшь - коня потеряешь. Прямо пойдёшь - чего -то там ещё потеряешь... в общем - везде чего-то потеряешь.
Терять нам было особо нечего, так что я решительно шагнул в правую дверь, куда, после стука, нырнул наш провожатый.
Большая комната, метров сорока площадью, можно сказать зал. Посреди длинный стол полированного дерева, покрытый лаком, вокруг стола такие же массивные деревянные стулья. На стенах светильники - обычные, масляные, и выше по деревянной же стене следы копоти. С торца стола трое людей - двое сидят к нам боком, и разглядывают нас вполоборота, один в тени, лицом к нам, низко наклонив голову и как будто рассматривая узоры на столе тёмного дерева.
- Вот они, гауры! - объявил провожатый бандит - говорят, есть предложение к Старику!
Сделав своё заявление, он отошёл в сторону и прислонился плечом к стене, подпирая её так, будто боялся, что она упадёт.
- Карзан можешь идти, ты своё дело сделал. Я учту твою услугу! - низкий голос сидящего с опущенной головой мужчины рассёк наступившую тишину. Карзан скривился, но молча вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
- Кто вы такие? - низкий голос был сух и холоден - зачем искали встречи со мной? У меня нет дел с гаурами Храма! Вы понимаете, что теперь уйти отсюда для вас будет проблематично? Заинтересуйте меня, если хотите жить! - мужчина поднял глаза от стола, и я увидел, что он наполовину слеп - левый его глаз
