благословенное Семя.
— Послушай, уважаемый, я не знаю, как тебя зовут — я из другого мира, ничего не знаю об этом мире, не знаю никаких семян, хранителей, если ты, как сказал мне провожатый, друг, расскажи, что происходит, в общем — всё, что я могу знать об этом мире и о Хранителях в частности.
Почему-то мне кажется — что это всё не понравится тихому манагеру... — это я уже пробормотал себе под нос, сосредоточенно обдумывая сказанное собеседником. В голову лезло всякое, самое фантастичное — лучше будет выслушать его до конца и уже потом это всё обдумывать.
— Да, я вижу — ты странный человек — рост у тебя, как у нас, акомов, но ты шире в плечах и массивнее чем мы, кожа твоя белая — это видно сразу, так как же ты оказался Хранителем? Ведь это очень, очень непросто! Вижу — ты не понимаешь. Хорошо, тогда я тебе расскажу...
— Расскажи, пожалуйста — представь, что перед тобой ребёнок, которому ты в первый раз что-то объясняешь, постарайся доступно для его незрелого ума всё разъяснить.
— Незрелого ума? — усмехнулся человек — хорошо сказал. Имперцы считают как раз наоборот — их ум зрелый, а вот мы совершеннейшие придурки. Только вот никак не могут нас найти в джунглях и сделать рабами, хотя мы и ходим чуть не у них по ногам. Эти мерзавцы портят наш лес, уничтожают деревья...если мы их не убиваем, это не потому, что не можем — просто не хотим излишнего кровопролития. Ну да ладно, речь не о том. Значит, ты девственно чист, как маленький ребёнок и жаждешь знаний?
Я усиленно закивал головой — жажду, жажду!
— Ну, тогда слушай: в нашем мире есть особые деревья. Наши предания говорят, что это и не совсем деревья, а души наших предков, вселившиеся в них, и даже не души, а сами предки, только ставшие этими деревьями. Деревья эти огромная редкость — я в своей жизни видел только два — одно из них то, Семя которого сейчас находится во мне. Не каждый человек может стать Хранителем — дерево само подбирает того, кто достоин носить в себе его Семя, а недостойные погибают во время преобразования. Хранителем можно стать по своей воле, или же случайно — вот как я — мальчиком залез в дупло Дерева, уснул там — и стал Хранителем, или как нас называют Деревья — Носителем.
— Я слышал где-то это выражение — носитель, мне оно приснилось! Извини, прервал, продолжай...
— От дерева Хранитель получает особые способности — он живёт в несколько раз дольше, чем обычный человек, он сильнее, быстрее и умнее обычного человека, он никогда не болеет, его практически невозможно убить — если только не уничтожить Семя — ведь оно даже из оставшегося куска, в котором оно находится, вырастит новое тело. Ну что ещё...Хранитель может изменять свою внешность — так я путешествовал по миру — может питаться от земли, пуская корни. Семя следит за поддержанием здоровья Носителя и поддерживает его на уровне человека двадцати пяти — тридцати лет. Мы не старимся и не болеем, не отравляемся и не голодаем, но — наступает день, когда Хранитель понимает, его время пришло. Тогда он уходит в джунгли, пускает корни...и появляется Дерево. В определённый момент — может через тысячу лет, может десять тысяч, Дерево решает — пора найти своего Носителя. За время жизни Дерева, Носителей может быть два или три — Деревья очень медленно растут и размножаются, потому их очень мало.
— А если я не захочу становиться деревом? Если я захочу жить вечно?
— Когда-нибудь, тебе наскучит эта суета, ты захочешь покоя, и вот тогда, придёт время Дерева. Не знаю, может быть кто-нибудь из Хранителей Семени и не захотел стать деревом, но мне о таких случаях неизвестно. Значит, ты будешь первым. Ну что, давай знакомиться? Меня звать Варган, Хранитель племени акомов. Ты откуда взялся, и как тебя звать? Я видел тебя во сне — знал, что ты придёшь. Деревья сказали мне, что я должен обучить тебя всему, что я знаю, чтобы ты выжил в этом мире, иначе Семя, что в тебе — погибнет. Решать, будешь ты Деревом, или нет — только тебе, никто тебя не принудит к исполнению предназначения. Я вот тоже ещё не пожил как следует в человеческом теле — отдохну в родном племени, с тобой позанимаюсь — и опять путешествовать буду, знания собирать, да и просто развлекаться. Жизнь прекрасна! Ты только представь, сколько впереди лет жизни, без болезней и голода, без страха — ты уже заметил, что ты практически перестал бояться? Это результат воздействия Семени. Страх убивает разум, а Хранитель должен действовать максимально разумно и эффективно. Хранители собирают знания, но ещё — они оберегают людей. Даже если для этого приходится часть из них убить...
— А это не противоречит — как это — убить одних, чтобы оберечь других?
— Ничуть. Представь, что перед тобой убийца-маньяк, он же тоже человек, а если ты его не убьёшь, ты подвергнешь опасности жизнь множества людей, который он убьёт. Так не справедливо ли лишить его жизни, чтобы не случилось беды?
— Варган, я попал сюда из другого мира, и первое, что я увидел — охотники за рабами. У нас рабство давным-давно искоренили, оно считается серьёзным преступлением и рабовладельцы наказываются очень строго. С моей точки зрения, рабовладельцы заслуживают смерти. А если я решу, что их надо убивать? Как это с точки зрения остальных Хранителей, и Деревьев?
Варган нахмурился:
— Да, рабство отвратительно. При встрече с имперцами, если они выказывают признаки агрессии или явно являются охотниками за рабами, мы их убиваем. Но и убивать всех подряд — это будет неправильно. Рабство есть основа империи, если убрать рабство, в империи настанет хаос. Кроме того — мы не должны выдавать своё присутствие на планете — если все люди узнают о существовании Деревьев, Хранителей, жизни Деревьев будет грозить опасность — их будут выискивать и убивать. А Деревья — это мы, я и ты. В общем — всё непросто, и ты это увидишь. Ты волен поступать так, как ты считаешь возможным, главное — никогда ни при каких условиях не подвергать опасности жизнь Деревьев и Хранителей. Если Деревья решат, что ты опасен для жизни их племени, они передадут поручение Хранителям, тебя найдут и уничтожат. Тебе это ясно?
— Хммм...ясно. А как они смогут найти? Ну уехал я куда-то, и всё, с концами...за моря, за леса.
Варган усмехнулся:
— Есть, есть способы. Деревья есть по всему миру, они связаны друг с другом и с Хранителями. А Хранителем может быть любой человек, которого ты видишь, так что знай — ты всегда под наблюдением. Тебе многое даётся, но и спрос с тебя большой. Понимаешь?
— Понимаю, не дурак. Ну что же, в общем-то мне всё ясно. Теперь о себе. Меня звать...
И я рассказал Варгану всё, что случилось со мной с тех пор, как я выехал на пикник с коллективом фирмы. Он слушал внимательно, по ходу рассказа задавая дельные вопросы и комментируя короткими, ёмкими фразами. После того, как я закончил, молчал минут десять, затем сказал:
— Интересно, как это ты умудрился дожить до сегодняшнего дня? Ты везучий, Белый Вас. Впрочем — теперь тебе жить будет легче. Твои способности возросли многократно, тем более — и среди Хранителей ты будешь сильно выделяться — и не только внешним видом.
— Я понял так, что ты встретил меня по заданию всей...хммм...организации Хранителей? То есть — это не собственная инициатива?
— Да. Я видел тебя в своих снах, сообщил в сеть, мне было поручено тебя встретить и наставить на путь истинный. Итак, ещё раз — ты всё понял? Ты готов выполнять законы Хранителей?
— Типа, ты спросил — «что ты выбираешь — жизнь, или смерть?», да? Чего спрашивать-то очевидное. Хочется как-то ещё потоптать эту землю, пока меня не укоренят в горшке на подоконнике...
— Каком горшке? — недоумённо спросил Варган.
— Да это так...юмор такой у меня. Забудь. В общем — я готов подчиняться, готов выполнять законы, готов учиться.
— Это отлично. Так бы не хотелось тебя убивать...ты забавный парень.
— А осилил бы? — с прищуром спросил я — а если бы я тебя завалил?
В воздухе что-то мелькнуло, и в мою грудь уткнулся острый, как игла, конец длинного твёрдого прута, который выскочил из руки Варгана, сидевшего в полутора метрах от меня. Кончик этого стилета проткнул мне кожу, и на ней выступила капля крови. Дырочка тут же затянулась, и только это красная капелька напоминала о происшедшем. Стилет неуловимо для глаза снова исчез в руке Варгана.
— Вот так, Вас. Если проткнуть тебе мозг, ты восстановишься, но управлять телом не сможешь довольно долго. А пока ты не управляешь телом, тебе вырежут Семя, отделив его от мозга, и ты умрёшь.
