«Мы нашли ребенка», — произнес первый.
«Он чист сердцем», — добавил второй.
«Этот ребенок — пустой сосуд, который ждет, чтобы его наполнили», — сказал третий.
Они речитативом произнесли: «Мы нашли ребенка, который станет твоим наследником, продолжателем твоего рода».
Прозвучал гонг. Гилтанас открыл дверь и вошел внутрь. Дверь закрылась.
* * * * *
Танис, войдя из ярко освещенной Башни, прищурился от внезапно наступившей полутьмы. Он видел мерцающее пламя свечи, но фигура Портиоса была только смутным очертанием в темноте. В сделанном Флинтом медальоне отражался свет свечи.
Ему пришлось подойти к Портиосу ближе. Какие там Гилтанас говорил слова? Он покопался в памяти.
«Я — твое детство», — процитировал он, пытаясь придать голосу схожесть с Гилтанасом. «Оставь меня позади. Туманы позади…»— это явно было не то, но он делал все, что мог, — «Ступай к своему будущему».
«
Танис медлил.
«Ты их не помнишь?»— прошипел Портиос. — «Слушай». Сын Беседующего повторил верные слова на древнем языке. «Произнеси их».
Танис все еще медлил. Портиос шагнул ближе, чего и ждал Танис.
На мгновение Танис задумался, не использовать ли просто свое превосходство в силе, чтобы одолеть своего кузена. Когда-то, давным-давно на внутреннем дворе дворца, он уже бил Портиоса по лицу. Это была единственная физическая стычка двоих кузенов. И она породила враждебность Портиоса на все последовавшие годы.
«Портиос», — произнес он своим собственным голосом. — «Послушай меня. Не выходи в эту дверь».
«Танталас!»— на лице Портиоса читалось потрясение. — «Где Гилтанас? Что ты?..»
«Послушай!»— прошипел Танис. — «Если ты хоть что-нибудь приобрел за время своего уединения в Роще, выслушай меня».
Его кузен отступил назад, явно с трудом возвращая своему лицу спокойное выражение. Он сделал глубокий вдох, затем выдох. «Что, Танис», — спросил он своим обычным голосом.
«Заговор с целью убийства тебя и Беседующего».
«Беседующего? С ним все хорошо?»
«Он в порядке. Я здесь, чтобы остановить убийцу».
«Ты?»— Портиос коротко рассмеялся, но его лицо было к удивлению добрым. — «Танис, ты всего лишь ребенок…»
Танис торопливо принялся рассказывать, опасаясь, что зрители за дверью могут начать тревожиться. Худшее, что теперь могло произойти, это если кто-то откроет эту дверь и заглянет внутрь. «Портиос, тот же, кто убил Зеноса и Эльд Айлию, теперь собирается убить тебя, Беседующего и Лорану. Я знаю это».
«Откуда ты знаешь?»
Танис задумался. У него заканчивалось время на убеждение. Он мог разрешить ситуацию, применив физическую силу, но его эльфийская кровь вздрагивала от перспективы нокаутировать юношу во время его собственного
Но он мог соврать.
«Портиос», — сказал Танис, — «Гилтанас мертв».
Последовала пауза; лицо Портиоса не дрогнуло.
«Убийца и его лишил жизни. Портиос, если будете убиты ты, Лорана и Беседующий, королевство погрузится в хаос».
Портиос явно пытался переварить все услышанное. Сердце Таниса ныло за него, так как полуэльф частично был виной его мучений. «Портиос, у меня есть план».
Раздался спокойный ответ: «Какой?»
«Слушай», — произнес Танис. — «Я не столь ценен…»
* * * * *
Флинт протиснулся в щель в стволе дуба, что спасла его жизнь месяцами раньше. К облегчению гнома, дерево снова вовремя открылось. Он вошел в пустоту, Быстроногая наступала ему на пятки. Флинт не обращал на нее внимания.
«Как я раньше прошел? Что я делал?»— пробормотал он, стоя по щиколотки в сухом лесном мусоре, держа над головой горящий факел. «Руна». Он посмотрел вниз. Пол в дереве загорелся. Может, так и надо». Он задумался. «Ну, если я ошибаюсь, я просто сгорю заживо».
«Ну, ладно», — сказал он и коснулся факелом мусора.
Взвились языки пламени.
* * * * *
Мирал мчался по балкону второго уровня, его целью была спиральная лестница на основной уровень. Гилтанас провел слишком времени в коридоре. Что-то шло вразрез с планами мага. Он бесился от несправедливости.
Добежав до двери шахты лестницы, он услышал, как по рядам зрителей пробежала зыбь ужаса, и обернулся.
«Портиос входит с оружием!»
«Что?»
«Проходящий
«Что это предвещает?»
Солостаран мертвенно побледнел, глядя на фигуру, которую он считал своим сыном и наследником, но его самообладание не подвело. «Портиос», — приказал он. — «Скажи мне, что это значит».
«В Башне убийца», — закричал Танис, отбрасывая с лица капюшон.
На лицах дворян вспыхнуло выражение еще большего потрясения, в то время как толпа невольно расступилась, пропуская Таниса с мечом наготове. Одним прыжком, он оказался на трибуне перед Солостараном.
«Танталас!»— воскликнул сверху Мирал. — «Но ты же мертв!»
Юноша повернулся лицом к магу. Взгляд Таниса встретился с Миралом, и маг увидел, как внутри юноши вспыхнула боль. «Откуда ты знаешь, маг?»— спросил он.
«Стража!»— прогремел Тайрезиан.
Танис выставил вперед меч, амулет Элансы сверкал маленьким солнцем. «Маг дважды совершил убийство, и собирается сегодня погубить еще больше». Он указал мечом на Мирала.
Мирал едва сдерживал смех, глядя на хаос под ним. Самый подходящий момент выпустить последнее заклинание. Он начал напевать.
«Ради богов», — рявкнул Тайрезиан. — «Полуэльф потерял рассудок. Как и маг. Стража!»
«Танис, где Портиос?»— послышался пронзительный крик Лораны. — «И Гилтанас?»
У Таниса не было времени отвечать. Он пробивался сквозь дворян к лестнице. Церемониальные стражники в черном вливались в Башню, но не сразу поняли, что полуэльф был тем, кого хотел, чтобы они задержали, Тайрезиан. Танис добрался, рывком открыл дверь на лестницу и понесся по ступенькам по три за раз.
В мозгу Таниса громом отдавались слова заклинания Мирала. Наверху заскрипела верхушка
