– Дебби осталась в Нью-Йорке, – отрезал Джозеф.
– Ну что ж… – Рикки нервозно рассмеялся. – Значит, вы знаете больше меня. – Он покачал головой, дурачась. – У-уф, неделька выдалась еще та. Неужели я здесь? Вы только послушайте, я стал говорить, как Ширли Маклейн. Вы знаете, что в предыдущей жизни я был принцессой майя?
Джозеф даже не улыбнулся.
– Дай мне номер телефона ее отеля.
Рикки побледнел.
– Номер телефона?..
– Я знаю, что ты его знаешь, – отрезал Джозеф. – Вы с ней болтаете каждый день.
Рикки отошел к кассе, написал номер на обороте визитной карточки и с видимой неохотой отдал ее Джозефу. Тот достал из кармана сотовый телефон и стал набирать номер.
– «Сайпресс инн», добрый день, – ответил женский голос.
– Мне нужна моя дочь, София Кардинелла. Она остановилась у вас?
– Да, сэр, у нас, – прощебетала женщина, – но, к сожалению, она просила ни с кем ее не соединять. Желаете оставить для нее сообщение?
Джозеф помолчал, а в голове в это время рождались коварные замыслы.
– На самом деле я хотел передать сообщение не ей, а ее спутнику.
– Мистеру Пиклзу?
Джозеф хмыкнул и подыграл собеседнице:
– Нет, не ему, другому парню.
– Пожалуйста. – На том конце провода тоже усмехнулись. – И что мне передать мистеру Эстезу?
Гнев ударил Джозефу в голову. Он так стиснул трубку, что побелели костяшки пальцев.
– Передайте этому жалкому ублюдку, чтобы он сдох.
– Слово «ублюдок» написать одними заглавными буквами, или подойдут строчные?
– Одними заглавными!
– Хорошо.
Джозеф выключил телефон и снова повернулся к Рикки, но того уже и след простыл. Все еще кипя от ярости, Джозеф стал звонить Толстому Ларри.
– Где тебя черти носят?
– Босс, это вы?
– Нет, болван, это Дональд Трамп.
– Мы все еще в «Вегас рекордс».
– Бросай это дело, я хочу, чтобы вы двое вылетели в Сан-Франциско ближайшим рейсом.
– Будет сделано, босс.
– Это еще не все. Слушай внимательно. Возьмите напрокат машину, поезжайте в Кармел, найдите там гостиницу «Сайпресс инн», а в гостинице – Бена Эстеза. Я хочу, чтобы с этой жалкой пародией на Синатру было покончено раз и навсегда! Негодяй путается с моей дочерью.
– Босс, так нам сначала надо лететь в Сан-Франциско?
* * *
Все это напоминало отрывок из какого-нибудь романтического фильма. Ту часть, когда главные герои в исполнении кинозвезд занимаются всякими глупостями, а за кадром звучит тема любви – обычно в исполнении Селин Дион.
Они валялись в кровати обнаженными, ели фрукты, шутили и смеялись. Как-то Бен попытался отполировать ногти Софии.
– Ты не умеешь! – дразнила она.
Бен посмотрел на нее, притворяясь обиженным:
– Ничего подобного, умею. Не дергайся.
– Ты полируешь не ногти, а кожу!
– Говорю же, не дергайся!
– А можно, потом я займусь твоими?
Бен снова поднял голову, на этот раз он был совершенно серьезен.
– Ни в коем случае.
– А я хотела покрасить один или два ногтя черным лаком, многие мужчины так делают, взять, к примеру, Карсона Дейли.
– Кто такой? Ведущий с Эм-ти-ви?
– Он самый. Разве это не красиво?
Бен усмехнулся:
– Великолепно. Но я не перенимаю моду у голубых.
– Ну давай попробуем хотя бы на одном ногте!
– Нет.
– Ну пожжжжалуйста! За это я разрешу тебе заняться со мной любовью, – промурлыкала София.
Бен закончил с правой рукой и легонько подул на нее.
– Я и так уже занимался с тобой любовью – несколько раз ночью и два раза сегодня утром. Кстати, это мне напомнило, что пора перепихнуться по-быстрому и днем, но придется подождать, пока высохнет лак.
Он занялся ее левой рукой. Глядя на него, София испытала прилив восхищения. Бен Эстез олицетворял собой понятие веселого парня. Неожиданно ей кое-что пришло в голову:
– Скажи, каков твой рекорд времени в постели с женщиной?
– Два дня. – Отвечая, Бен не поднял головы: полировка ногтей требовала внимания и сосредоточенности. – А твой?
– Только один. Парня звали Карл. Потом он женился на девушке из Куинса и переехал в Ньюарк, торговать пылесосами.
– Похоже, он был завидным кавалером.
– Не совсем. В постели он вел себя слишком тихо. Я вечно не могла понять, когда он… ну, ты понимаешь… – Последние три слова София произнесла слабым шепотом. – Он не вздыхал, не содрогался… ничего. Иногда я спрашивала себя, почему я вообще с ним.
Бен закончил обработку мизинца и еще разок подул.
– Ну а мне нравится держать девушку в курсе событий. У меня есть нечто вроде собственного сексуального телеграфа.
София свободной рукой погладила его по голове.
– Это очень полезно, особенно для таких, как я, которые любят знать, что происходит.
Бен кивком показал на результат своих трудов.
– Нравится?
– Очень, если не считать кривого мазка на правом указательном пальце. – София вздохнула. «Приятно все-таки, когда тебя холит и лелеет мужчина». – А массаж лица ты умеешь делать?
Бен многозначительно изогнул одну бровь и произнес с подтекстом:
– Да, причем я использую только натуральные компоненты.
София слегка покраснела.
– Если бы я не отрезала волосы, я бы позволила тебе заплести мне косы.
Бен откинулся назад и стал задумчиво ее разглядывать.
– Пытаюсь представить, как ты выглядела с длинными волосами. Наверняка очень сексуально.
– А с короткими?
– С короткими ты вне конкурса.
