познакомились. Походку, и еще худощавое поджарое тело, и еще полнейшее равнодушие к тому голливудскому блеску, который его окружал. Вот по-настоящему цельный человек, подумала тогда Марла. И где? В этом Вавилоне! Он заинтриговал ее. А сейчас от одного взгляда на Эла она почувствовала, как слабеют колени.
Сегодня Марла надела белое, чтобы оттенить свой свежий мексиканский загар. Юбка по щиколотки из шелкового трикотажа, с высоким разрезом сбоку, и маленький облегающий топ из белого шифона, расшитый бледно-зелеными бабочками, легкий, как морской ветерок. Выглядит потрясающе… Эл тут же пожалел о том, что опоздал. С другой стороны, Марла еще привлекательнее, когда сердится. Вон как глаза сверкают.
– Подонок, – услышал он вместо приветствия.
– Какое точное определение – и все в одном слове! Хотя не думаю, чтобы моя мать обрадовалась, услышав такое.
Она подставила лицо для поцелуя.
– Я не знакома с твоей матерью.
– Это удовольствие вам еще предстоит.
Марла с любопытством вскинула на него глаза.
– Шутишь или серьезно?
– Серьезно. Моя мама именно такая. Одна воспитала шестерых сыновей и сумела всем нам привить моральные принципы. Хотя, должен признать, со мной это получилось чисто случайно.
– Человек, который любит свою мать… – Она любовно сжала его руку. – i Неудивительно, что я тебя люблю.
– Любишь?! А я-то думал, у нас только секс. Чистая химия.
Она поднесла его руку ко рту, с силой укусила. Эл расхохотался.
– О-о-ох! Все-все, я не хотел, я не то сказал.
– Тогда скажите мне, уважаемый частный сыщик, что это – секс или бизнес – между нашей знакомой агентшей по недвижимости и этим беднягой, который, кажется, только что осознал, что с него слишком много запросили за дом?
Эл удивленно взглянул на пару за столиком.
– Они что, следят за нами?
– Они, наверное, то же самое думают о нас. Может быть, поздороваться? У меня такое чувство, будто я с ними уже знакома.
Эл внимательно смотрел на пару за соседним столиком. Они не обращали никакого внимания на окружающих, поглощенные разговором. Вернее, говорила только женщина. Вся она выражала крайнее оживление – улыбающиеся губы, порхающие руки, ноги – красивые, спору нет, – в постоянном движении.
– Нет, мы им ни к чему. Это представление она устраивает только для него.
– Как ты думаешь, она интересует его?
– Не могу сказать. Вид у него такой, как будто вместо шампанского он только что глотнул касторки.
– Касторки?! Эл рассмеялся.
– Это мамино испытанное лекарство от всех болезней. В детстве она его часто нам давала.
– Не могу даже подумать об этом, – передернулась Марла. – Скажи лучше, куда ты поведешь меня обедать. Только не забудь мои слова – это тебе недешево обойдется.
Эл вынул из кармана пачку зеленых, выигранных на скачках.
– Сегодня для моей девочки все только самое лучшее.
– Самое лучшее – это наше с тобой партнерство.
– Шутишь?
Смеясь, они прошли к выходу с террасы, оставив мужчину с агентшей по недвижимости горестно размышлять о том, какой дорогой дом он приобрел. Так им по крайней мере казалось.
Они ошибались. Стив Маллард так ничего и не купил. Лори показала ему дюжину домов, но ни с одним ничего не вышло. Во второй половине этого дня у него состоялась деловая встреча, которая закончилась позже, чем он ожидал. Стив решил, что ехать домой в Лос-Анджелес так поздно, в потоке машин, не имеет смысла. Под влиянием безотчетного импульса позвонил Лори и пригласил пообедать с ним, после того как закончатся поиски дома. Они уже не в первый раз обедали вместе. Он смотрел дома, как правило, вечерами, после работы. А сидеть за обедом в кафе всегда лучше в компании, чем одному. К тому же Лори – очень привлекательная женщина.
Стив уже показывал ей фотографии своих детей. Лори сказала, что девочки очень хорошенькие. В ответ она показала ему фото своей собаки – маленького черного щенка с красной ленточкой. Одно ухо поднято, другое опущено.
– Его зовут Клайд. – Она любовно улыбнулась. – Он настоящий стервец. Я обожаю его.
– Мы прекрасная пара. Оба любим детей и собак.
Лори с готовностью рассмеялась. С продажей пока ничего не выходит, но она своего не упустит. А может быть, и этого парня тоже. Не спуская с него смеющихся глаз, Лори подняла бокал с шампанским.
– За прекрасный дом, который я для вас обязательно найду. – Бокалы со звоном столкнулись. – И за такие прекрасные вечера, как этот. – Поймав удивленный взгляд Стива, она хитровато улыбнулась. – Для меня это редкость – вот так встречаться с клиентом, уверяю вас. И еще могу сказать, что не с каждым, кому показываю дома, я соглашусь пойти обедать.
Стив рассмеялся.
– В таком случае, Лори, благодарю вас за то, что в очередной раз спасли меня от одиночества.
Она положила локти на стол и подалась к нему почти вплотную. В вырезе голубых кружев соблазнительно открылась грудь. Какое интригующее существо эта Лори Мартин. Эта скромная профессиональная дилерша временами так беззастенчиво сексуальна, что просто дух захватывает. Сейчас глаза ее горели какой-то беспокойной энергией.
– Будем надеяться, что в следующий раз больше повезет.
– Доверьтесь мне, Стив. Я вас не подведу.
Она смотрела многозначительным взглядом. Стив почувствовал, как все тело обдало жаром. Промелькнула мысль о жене. Наверное, обедает сейчас вместе с детьми. Почему-то в эту минуту показалось, что Вики так далеко… за тридевять земель.
Глава 4
Прошло еще две недели. Однажды вечером Марла лежала в ванне с пеной «Роберт Изабел Калла» и ароматическими свечами, с розовыми бигуди «Велкро» в волосах и зеленой очищающей маской, туго стягивавшей лицо. Остается надеяться, что ее мучения не напрасны и что эта маска действительно подтянет все, что нужно.
Сегодня вечер «головомойки». Под этим подразумевалось, что один вечер в неделю она занимается собой, то есть всеми процедурами, необходимыми женщине, желающей держаться в отличной форме. В такие вечера Марла расхаживала по квартире в одном только белом махровом халате и старых-престарых шлепанцах, которые носила с четырнадцати лет и с которыми не собиралась расставаться. Они как-то сочетались с бигуди и в то же время напоминали о временах школьных вечеринок и девичьих сплетен. Этим она и сейчас занималась по телефону, попивая полезное для здоровья молоко вместо мартини с водкой и заедая чипсами.
Хороший вечер. Мало того, что доставляет наслаждение, он еще и заставляет Эла Жиро сильнее тосковать по ней. Эл звонил уже несколько раз. Сказал, что скучает, что сидит с клиентом в баре «Шато- Мармон», что собирается обедать в ресторане мистера Чо и не пойдет ли она с ним. Позвонив в последний раз, он сказал, что передумал. Не хочется сидеть у мистера Чо в одиночестве. Он в «Ла Скала», на Каньон-
