трейлере недалеко от коттеджа Маллардов, дождалась, пока Стив уехал на машине в деревню. Он даже не потрудился запереть за собой дверь – здесь многие оставляли двери открытыми. Ну а найти в ящике на кухне подходящий кухонный нож, недлинный и достаточно острый, оказалось вообще пустячным делом.
Стив вернулся, когда Лори проехала, наверное, полпути до Лос-Анджелеса. Она тщательно выверила время, чтобы позвонить ему в нужный момент. Изменила голос под мужской. И он помчался домой в ту же минуту. А уж полицейские прибудут вовремя, об этом Лори позаботится.
С Вики все оказалось проще простого. Лори даже насладилась этим от души. Насладилась ужасом в ее глазах, хрипом и булькающими звуками в тот момент, когда она выдавливала жизнь из ее горла, запахом ее крови.
Но тут, в самый разгар этого процесса, появилась Марла. Все равно что прервать секс в момент экстаза. Лори до сих пор помнила, как разъярилась тогда. До безумия. И как эта стерва пыталась с ней бороться, пока она не прикончила ее – так ей по крайней мере казалось – с помощью винной бутылки.
В этот момент открылась входная дверь. Лори выскочила в одно мгновение под покровом темноты и рванула на север, стараясь вместе с тем не гнать слишком быстро, чтобы ее не остановили за превышение скорости.
Прежняя уверенность в своем могуществе вернулась к Лори в тот же вечер, когда она увидела последние новости по телевизору. Стива Малларда арестовали за покушение на убийство жены и по подозрению в убийстве Лори Мартин.
Она снова одержала победу.
Глава 38
Эл и Марла сидели за отдельным столиком у окна в ресторане «Джеймс-Бич», в Венеции, но не итальянской, а калифорнийской. Хотя Марла предпочла бы сейчас оказаться в Италии. Заодно избавиться от бесконечной неразрешимой головоломки по имени Лори Мартин. Она приветственно махнула рукой бармену Джону Генри, и тот, не спрашивая, прислал ей мартини с водкой, как обычно. Она часто здесь бывала, ее здесь хорошо знали.
– Что, я и в самом деле так постоянна в своих привычках? – неожиданно спросила она Эла. – Раньше я всегда подхватывала все новое первой, еще до того, как оно входило в моду, а теперь посмотрите, что делается… Они знают, что я пью, что я ем и, может быть даже, как я буду одета в очередной раз.
– Ну нет. – Эл внимательно разглядывал Марлу. – Они просто подумают, что ты явилась в нижнем белье.
Он сам именно так и подумал бы о ее сегодняшнем новом наряде. Длинное, по щиколотку, плотно облегающее шелковое платье цвета морской волны, отделанное тканью бледно-зеленого цвета, и серебристые туфли без задников на высокой платформе. Марла сообщила, что они стоят целое состояние. В ушах длинные старинные серьги с зелеными камнями. Элу оставалось лишь надеяться, что это не изумруды: они, наверное, стоят больше, чем он зарабатывает за год. На пальце массивное кольцо с таким же камнем, на руке огромные стальные часы, которые пришлись бы кстати какому-нибудь рабочему- железнодорожнику. Ногти покрыты зеленым лаком.
Марла тяжело вздохнула в ответ на его слова.
– Что ты понимаешь, мистер Великий Модник! Окинув презрительным взглядом его белую майку и брюки цвета хаки, она не сдержала улыбку. Он чертовски хорошо смотрится… Худощавый, стройный, жутко сексуальный. Так бы и съела целиком, с величайшим удовольствием.
– В таком виде только ты один можешь выглядеть сексуально, – великодушно признала она.
Эл ухмыльнулся, насмешливо приподняв левую бровь.
– Ты что, не видела последнюю рекламу «Гэп»? Полно парней выглядят так же сексуально в такой же одежде.
Марла сделала глоток мартини.
– Кажется, пора познакомить тебя с Армани.
– Ты меня уже знакомила. Помнишь, купила мне ту рубашку?
– Помню, только я ни разу не видела, чтобы ты носил ее.
Эл рассмеялся. Потянулся к ней через стол, взял ее руку.
– Даю торжественное обещание, – он прижал руку к сердцу, – когда-нибудь я обязательно надену рубашку, которую ты мне купила.
«Когда-нибудь» Марлу не удовлетворило. Она крепко сжала его руку, чтобы Эл не мог вырваться.
– Когда? Назови день, чтобы я успела продумать и свой туалет.
– Хорошо. В тот день, когда мы поймаем Лори Мартин. Что скажешь?
– Прекрасно. Чудесно. Здорово. Надеюсь, это случится скоро.
Марла задумчиво смотрела в бокал с мартини. Пряди золотистых волос упали на лицо, почти скрыв его от Эла, однако он что-то почувствовал.
– В чем дело, радость моя? Я вижу, тебя что-то тревожит.
Она пожала плечами.
– Да нет, ничего… Просто сегодня утром я видела женщину, которая напомнила мне…
Голос ее замер. Она внимательно изучала маслину в своем мартини. Эл не на шутку встревожился. Марла никогда так себя не ведет.
– Кого ты видела?
– Одну женщину. Она спускалась по лестнице в Городском управлении.
Марла вздрогнула, вспомнив выражение глаз той женщины.
Подошел официант. Они сделали заказ – порцию салата на двоих, окуня специального приготовления для Марлы, стейк по-нью-йоркски с жареным картофелем для Эла.
– Так что же тебя поразило в той женщине?
– Ее глаза напомнили мне тот вечер…
– В доме Вики?
Она кивнула, склонилась к бокалу с мартини. Волосы снова упали на лицо, но Эл чувствовал, что она расстроена.
– Что насчет ее глаз? Ты же знаешь, радость моя, это не могла быть Лори Мартин.
– Вряд ли, тем более в такой близости от полицейского управления. Нет, конечно, это была не она. Та женщина черноволосая, худая, вся какая-то неуклюжая… Но что-то заставило меня обернуться ей вслед. И знаешь, она тоже обернулась, в тот же самый момент. Может, почувствовала мой взгляд. Ну, ведь иногда чувствуешь, что за тобой следят…
– И как же она на тебя посмотрела? Марла задумалась.
– Я уже видела этот взгляд. Как будто она хочет убить меня.
Эл присвистнул. Снова взял ее руку.
– Послушай, радость моя, ты должна через это перешагнуть. Я знаю, ты пережила страшную травму. Может, мне следовало подумать об этом раньше, но сейчас, по-моему, тебе надо показаться специалисту… психиатру… ну, ты знаешь, что я имею в виду.
Марла взглянула ему в глаза.
– Мне это не померещилось. Та женщина меня ненавидела. Я кожей чувствовала ее ненависть. Мне не нужен психиатр, Жиро.
– В таком случае кто она, к черту, такая и с какой стати ей ненавидеть тебя?
Марла пожала плечами. Подошел официант с салатом. Она поблагодарила его.
– Скорее всего какая-нибудь ненормальная. Мне просто не повезло, что пришлось дважды натолкнуться на такой взгляд.
– Больше этого не произойдет, я тебе обещаю.
Она ответила нервной улыбкой. Эл никогда не видел ее такой. Марла, его золотая девочка,
