— Похоже, — согласился Калибан. — Но не идентично. Мой вариант восполняет неполноценность повседневной жизни — и я верю, что он позволит мне действовать более успешно, чем Трехзаконные и Новые роботы.
— Хватит! — приказал Крэш. — Грег жаловался, что роботы с Тремя Законами управляют его жизнью, и я начинаю понимать, что он имел в виду. Давайте поговорим на эту тему в другой раз.
— Хорошо, давайте тогда поговорим о системе контроля, — предложила Фреда. — Я даже не знаю, какую из них предпочесть — колонистов или поселенцев. Главы обоих проектов слишком уж скомпрометировали себя.
— Я знаю, — ответил Крэш, — что Грег выбрал колонистский проект, но не уверен, что он сделал правильный шаг. Насколько я мог понять, обе эти системы одинаково превосходны. Люди с обеих сторон оказались порочны, но техника — на высшем уровне. Мне еще стоит хорошенько все обдумать, но внутренний голос советует мне построить обе системы — если, конечно, мы сможем себе это позволить. Мне не по вкусу мысль, что климат на всей планете будет находиться под контролем роботов, точно так же меня пугает картина, как кто-то случайно нажмет не ту кнопку, если в контрольном Центре будут распоряжаться люди. Если у нас будут две системы, они смогут дополнять и проверять одна другую. Грег был великим человеком, и он пытался отыскать третий вариант решения. Может, я сумею это сделать.
— Но что вы скажете о другом решении Грега, касающемся Новых роботов? — спросил Просперо. — Неужели вы откажетесь и от него? Что тогда будет со всеми нами? Оставите ли вы все как есть или отошлете нас в Валгаллу… или отправите в мир иной?
Прежде чем Крэш успел ответить, заговорил Дональд:
— Сэр, я должен просить вас помнить о хаосе и беспорядках, которые причинили Новые роботы. Вы обязаны это пресечь. Они недостойны жизни.
Крэш одарил Просперо и Калибана долгим взглядом и вздохнул.
— Какое искушение! — молвил он. — Так заманчиво было бы избавиться от вас раз и навсегда. Но я не могу встать и заявить на весь мир, что хочу перечеркнуть один из самых замечательных экспериментов Хэнто Грега. Тем более сейчас, когда тело его еще не остыло в могиле. Мне придется сохранить вам жизнь, хотя бы из уважения к его памяти. — С минуту Крэш молчал. — Хотя, конечно, Дональд прав. Мы больше не в состоянии выносить все выходки, которые позволяют себе Новые роботы. Итак, черт возьми, остается Валгалла!
Просперо низко поклонился и, выпрямившись, взглянул Крэшу прямо в глаза:
— Благодарю вас, Правитель. Вы освободили мой народ.
На следующее утро Правитель Альвар Крэш и Фреда Ливинг вышли прогуляться в залитый солнцем сад около Зимней Резиденции. Дождь давно перестал, дул легкий ветерок, и в воздухе были разлиты свежесть и тепло. Природа цвела и благоухала. Это утро, как и целый мир, сулило множество открытий и захватывающих возможностей.
«Именно такой и должна быть Инферно, — подумал Крэш. — Живой планетой. И она будет такой, если это хотя бы в какой-то мере зависит от меня!» Внезапно его охватило такое желание достичь этой цели, как никогда прежде. «Я сделаю все, что в моих силах, — мысленно пообещал он, обращаясь ко всей планете в целом. — Я исцелю тебя, и ты будешь жить!»
— Итак, все закончилось, — произнесла Фреда. — Правда?
— Что закончилось? Расследование? Кое-что, конечно, еще предстоит уточнить, но в основном да, закончилось.
— Осталась еще масса непонятных деталей, — заметила Фреда. — Мы еще многого не знаем о самом заговоре, как он организовывался, или как был нанят Биссал, или как и когда были испорчены ПОСы.
— Это правда, — сказал Крэш. — Многое предстоит еще выяснить. Деврей подходит для такого дела как нельзя лучше. Наверное, я поручу эту задачу именно ему. Но по крайней мере один вопрос мы наверняка выясним. Тирло купил необходимое для «железячников» оборудование, у кого — неизвестно, но можно биться об заклад, что у того, кто давал взятки Хатвицу. Синта Меллоу почти поймала их за хвост, но они быстро попрятались на дно после убийства Грега. Но вы нашли убийцу, а я нашел организатора. Продвигаясь с двух концов по направлению к середине, да еще с помощью Синты, мы быстро выведем их на чистую воду. Кроме того, если я отправлю всех Новых роботов в Валгаллу, «железный» бизнес прекратит свое существование. Как только эта кормушка опустеет и денежный поток иссякнет, многие участники будут не прочь рассказать о том, что нас интересует. И мы их поймаем.
— Надеюсь, что так и случится, — сказала Фреда. — Значит, все закончилось.
— Или только начинается, — проговорил Крэш, глядя ей в глаза. Он не осмелился добавить что-то еще. Он даже не был уверен, что до конца понимает, что он имел в виду, — но то, как Фреда ему улыбнулась, сказало, что она-то поняла его хорошо. Некоторое время оба они шли в молчании, наслаждаясь этим пониманием и радуясь новым чувствам.
Фреда заговорила первой.
— Замечательное утро! Никогда не думала, что на Чистилище может быть такая чудесная погода.
— Я тоже, — сказал Крэш. — Но мир вообще прекрасен, даже если этого не ожидаешь, разве нет?
Он остановился, упиваясь прекрасным утром. Но потом оглянулся на Резиденцию и вспомнил о своих новых обязанностях.
— Пойдем, Фреда, — сказал он, обернувшись к ней и взяв ее за руку. — У нас впереди много дел!
Note1
ranger — лесник (англ.)
