Лиза вспомнила неприятные разговоры с авторами, захлюпала красноватым носиком в мелких угрях и начала неловко расстегивать платье.
— Дальше не надо, — остановила ее ужасная девица, когда Лиза перешла к заключительной фазе стриптиза. — Ты что себе вообразила?
Девица забрала Лизину одежду и направилась в ванную, а к Лизе подошел мужчина, который до сих пор молча наблюдал за происходящим.
«Вот сейчас меня точно изнасилуют!» — в сладком ужасе подумала Лиза.
Но мужчина не оправдал ее надежд, он повел себя совершенно странно. Надев на Лизу купальный махровый халат, он заклеил ей рот полоской лейкопластыря, усадил ее в кресло и таким же лейкопластырем связал по рукам и ногам.
Из ванной вышла его кареглазая подруга в униформе горничной отеля «Невский Палас».
— Сиди тихо! — прикрикнула она напоследок, вместе с мужчиной выходя из номера.
Лиза осталась одна. Она испытывала легкое разочарование. То, чего она так боялась, не произошло. И еще одна неприятная мысль беспокоила ее: что, интересно, они собираются делать на ее этаже? И где, интересно, пистолет, которым пугала ее девица? Когда она вышла у Лизы из-за спины, в руках у нее был только тюбик губной помады...
Лола постучала в номер профессора Шульца. Дверь была незакрыта. Войдя внутрь, она услышала из ванной плеск льющейся воды и фальшивые оперные рулады. Ситуация складывалась как нельзя более удачно. Делая вид, что прибирает в комнате, Лола быстро искала нужный ей предмет.
Профессор, как это свойственно служителям науки, успел устроить в номере настоящий бедлам. На полу валялись стопки немецких книг, на журнальном столике стоял один правый ботинок, рядом с ним — стакан с остатками яичного ликера. Видимо, только в такой обстановке профессор чувствовал себя как дома.
Подобрав с пола шерстяной пуловер и повесив его на спинку стула, Лола наконец увидела то, что искала, — сотовый телефон профессора. Воровато оглянувшись на дверь ванной, она подцепила на задней стенке телефона крышечку, закрывающую батарейки, и засунула под нее крошечную металлическую пластинку микропередатчика.
Пение в ванной стихло. Лола положила телефон на столик и продолжила прерванную уборку.
Когда профессор Шульц появился на пороге ванной, он просто не узнал свою комнату.
Лола должна была навести порядок еще в двух номерах.
— Мама, я ненадолго, — затараторила Надежда, — вот продуктов принесла...
— Да что я — сама не схожу? — Мать привычно рассердилась, она не любила, когда ей напоминали о возрасте, но Надежда видела, что на самом деле ей приятна забота.
— Чая хоть выпей, — ворчливо продолжала мать, — все бегом да бегом.
— Саша вечером приезжает, — оправдывалась Надежда, — еще нужно ужин приготовить...
— Варенья возьми, пирог испечешь, — предложила мать.
— Возьму, — согласилась Надежда, — только банку поменьше.
С тех пор как она таскала глиняные таблички, руки начинали ныть, как только она видела тяжелую сумку.
— Ну, как тут у вас? — невнятно спросила Надежда, стремясь проглотить кусок бутерброда с селедочным форшмаком, который матери всегда отлично удавался. — Тетя Вася где?
— Да где ей быть-то? — удивилась мать. — Сидит над своими табличками, даже на улицу не выходит, разве в библиотеку.
Кстати, вот почитай-ка, что пишут. — Мать протянула газету.
В статье сообщалось, что сотрудники одного из санкт-петербургских отделений милиции обнаружили как-то, придя на работу, лежащих у двери, связанных двух странных типов. Они были одеты в белые балахоны, лица закрыты золотыми масками, также у обоих были ярко-рыжие бороды, завивавшиеся колечками. Когда сотрудники милиции с большой осторожностью сняли с удивительных существ маски, они обнаружили, что двое крепко спят. Бороды оказались фальшивыми, причем даже не приклеенными, а держались на резинке, как у Деда Мороза на детском утреннике.
Несмотря на множество циркулирующих по городу сплетен о таинственных златолицых преступниках, если и были очевидцы их преступлений, то в милицию они не обращались. Так было до того дня, когда двое злоумышленников в золотых масках (маски, кстати, оказались изготовленными из папье- маше и покрашенными бронзовой краской) среди бела дня на Литейном проспекте не обезглавили главаря одной из сильнейших бандитских группировок Анатолия Пискунова по кличке Кривой и его помощника Ашика Магомедова по кличке Али-Баба.
Этому преступлению было множество свидетелей, и мечи, лежащие рядом со спящими людьми, указывали, что это именно те самые златолицые, которые и являлись искомыми преступниками.
Однако, указывалось далее в статье, от самих златолицых не удалось добиться никаких вразумительных показаний. Оба оказались немыми, к тому же их психика была очень расшатана приемом какого-то неизвестного сильнодействующего наркотика.
Сейчас оба находятся в Институте судебной медицины, где врачи пытаются вывести их из ломки.
На кухне появилась тетя Вася. Вид она имела утомленный, но глаза горели воодушевлением.
— Замечательно, все просто замечательно! Это именно то, чего мне недоставало для окончания монографии! — вскричала она, увидев Надежду.
— Тетя Вася, надо бы их вернуть, — осторожно начала Надежда, — как бы не вышло неприятностей.
— И речи быть не может! — Тетя Вася замахала руками. — Если их сейчас вернуть, мне и приблизиться к ним не дадут! Ну еще немножко, Надя, а? — совсем по-детски попросила она.
— Ну ладно, а потом подбросим их как-нибудь, чтобы ребят не подводить. Если всю правду рассказать, то их обвинят и в убийствах, и в краже богини Ламашту.
— Что ты, за это не беспокойся, от меня никто ничего не узнает! — пообещала тетя Вася.
Макс щелкнул зажигалкой, пустил дым в потолок и тоскливо проговорил:
— Бросил ведь курить, два месяца уже продержался, а теперь из-за всей этой нервотрепки опять начал.
— Тихо! — Маркиз вскочил с дивана и подбежал к столу с приборами. — Кажется, кто-то из наших клиентов звонит по мобильнику.
Макс посмотрел на шкалу и сказал:
— Это Вайсман, мой помощник. Набирает номер в Германии.., в Баварии.
В динамике послышались длинные гудки, наконец раздался щелчок, и озабоченный женский голос проговорил по-немецки:
— Это фрау Вайсман. Я вас слушаю.
— Здравствуй, Мицци! Как у вас дела?
Как Лора? Вы с ней ходили к стоматологу?
— Жене звонит, — вполголоса объяснил Макс не знающему немецкого Маркизу. — Ничего интересного, семейные проблемы.
Разговор продолжался около трех минут, потом снова наступила тишина.
— Кто мог знать о том, что ты пойдешь в детективное агентство? — проговорил Леня после нескольких минут молчания.
— Только барон, — уверенно ответил Макс, — и это не дает мне покоя.
— Может быть, этот твой барон... — продолжил Маркиз, но в это мгновение система прослушивания снова заработала.
— Это профессор Шульц, — сообщил Макс, — набирает местный номер, в Петербурге.
После нескольких длинных гудков в динамике снова щелкнуло, и чуть хрипловатый женский голос сказал:
