ледяную минералку, Леня снова появился на пороге кухни. В этот раз на нем был умопомрачительно дорогой пиджак от Гуччи, ботинки от Серджио Росси и галстук, уж какой фирмы Лола не стала интересоваться.
«Расфуфырился, павлин несчастный», — подумала Лола и не стала помогать завязывать галстук.
Салон «Фея цветов» находился на Московском проспекте в самой центральной его части.
Шикарная стеклянная дверь позволяла с улицы видеть внутреннее убранство салона. У входа стояли два огромных кипариса, дальше располагались разные экзотические растения в кадках и в горшках, древовидные и вьющиеся, с крупными и мелкими листьями, с цветами и без.
У Лени зарябило в глазах. Он миновал заросли и вышел к стеклянному прилавку, где две симпатичные девушки ожидали посетителей в приятной компании срезанных цветов. Тут было все — розы и гвоздики, герберы и хризантемы, а также множество других цветов. Букеты были самые разные — от крошечного кокетливого букетика в кружевной обертке с маленькой фарфоровой фигуркой феи внутри, до такого огромного букета крупных белых лилий, что одному человеку было его нести не под силу.
— Чудеса! — воскликнул Леня. — Девушки, вы в таком окружении сами как будто феи из сказки!
— Что бы вы хотели? — отозвались девушки хором, по достоинству оценив Ленин внешний вид. — Какие цветы для букета?
— Хм… Без букета я, конечно, отсюда не уйду, — ответил Маркиз, — но для начала я хотел бы видеть Веронику Викторовну.
Девушки переглянулись и сообразили, надо полагать, что человек в таком пиджаке и ботинках никак не может быть ни налоговым, ни пожарным инспектором.
— Вы не стесняйтесь, девушки, — подбодрил их Леня, — передайте вашей начальнице, что ее хочет видеть Леонид Марков.
Через некоторое время Леню пригласили наверх. Он поднялся по лестнице, ступени на ней были из стекла или другого какого-то прозрачного материала, все перила были увиты ампельными цветами. Девушка показала на дверь кабинета и пошла вниз. Леня скроил самое приятное выражение лица и деликатно постучал.
— Войдите! — сказал женский голос, в котором он узнал голос своей бывшей хорошей, даже очень близкой знакомой Вероники.
В свое время, несколько лет назад, они встретились совершенно случайно. Что-то понадобилось Лене в Ботаническом институте… Вероника произвела на него тогда очень хорошее впечатление, Леня всегда уважал ученых женщин.
Кроме удовольствия общения с ней Маркиз почерпнул для себя из их разговоров массу полезных сведений. Леня Маркиз придерживался твердого принципа, что в его профессии лишние знания никогда не будут помехой. Как говорится, не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
Итак, Маркиз улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой и заглянул в дверь. Тотчас же в голову ему полетел горшок с каким-то растением. Только многолетние тренировки и отличная реакция спасли Леню от поражения. Он отстранился, и горшок разбился о дверь. Растение оказалось кактусом, он упал на пол, земля высыпалась Лене на плечо, на воротник и немножко на левую штанину.
— Что за черт! — рассердился Леня. — Вы всех посетителей так встречаете?
— Не всех, — ответила Вероника, — а только одного. Именно Леонида Маркова.
— Очень вежливо! — буркнул Леня, он пытался отчистить пиджак от земли.
— Скажи спасибо, что это был кактус, — заметила Вероника, — во-первых, он не ядовитый, а во- вторых, земля достаточно сухая.
— Сердечно благодарен, — буркнул Леня, не понял только — чему обязан такой встречей?
— Он еще спрашивает! — заорала Вероника. Он еще удивляется!
Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей скромная одежда неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла преуспевающая деловая женщина офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.
— Дорогая, — начал Леня без особой надежды на успех, — не понимаю твоих претензий.
Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…
— Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура, ты исчез, испарился, как в воду канул!
— Ну.., я не хотел, ты понимаешь.., меня срочно вызвали…
— В командировку? — ехидно спросила Вероника. — В Москву, в главк, в Совнарком? Или в Управление внешней разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?
— Примерно так… — Леня покаянно наклонил голову.
— Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению тараканов!
— Что ты говоришь? — поразился Леня. — А я и не знал…
Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и рассмеялась.
— Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы явиться ко мне, как ни в чем не бывало!
Что тебе нужно на этот раз?
— Просто соскучился, захотел повидаться.., протянул Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.
Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она поверит в его теплые чувства.
Откровенно говоря, та, прежняя Вероника нравилась ему гораздо больше. И вообще это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.
— Только не говори, что тебе нужен какой-нибудь особенный букет, — недоверчиво сказала Вероника.
— Вот как раз букет мне просто необходим! с жаром стал уверять Маркиз. — Видишь ли, у моей бабушки юбилей, девяносто лет.., нужно что-то потрясающе красивое! Так что прекрати бросаться горшками, посидим просто так и поговорим, как старые друзья.
Вероника распорядилась насчет букета и кофе.
— И это все? — спросила она слегка подобревшим голосом. — Больше ты ничего от меня не хочешь?
— Ну.., еще у меня к тебе будет маленькая личная просьба, — признался Леня и вытащил из кармана листочек. — Что ты об этом думаешь?
Вероника внимательно поглядела на листок, потом достала из ящика стола очки и снова оглядела листок со всех сторон. Очки теперь были у нее модные, в дорогушей оправе, но Леня зорким глазом отметил, что очки эти хозяйке не нравятся, они неудобные, оттого она и старается пореже их надевать.
— Что ты хочешь узнать? — спросила Вероника, внимательно глядя на Леню поверх очков.
— Все! — ответил он, сообразив, что ей есть что сказать по поводу листочка. — Я хочу знать все, любую мелочь, даже если тебе она покажется не стоящей внимания. Только, дорогая моя, пожалуйста, ничего не выдумывай. Лучше уж сразу скажи, что ничем не можешь мне помочь, я уйду., — Подумаешь, напугал, — фыркнула Вероника, — уйдет он! Да скатертью дорожка! И с чего это ты взял, что я не могу тебе помочь? Желания особого, конечно, нету, но уж раз пришел, так слушай.
Вероника вышла из-за стола и принялась' расхаживать по кабинету, вещая, как институтский преподаватель.
— Это растение семейства орхидных, или ятрышниковых — многолетнее однодольное, травянистое.
— Это листок орхидеи? — недоверчиво спросил Маркиз.
— Не перебивай! — сердито сказала Вероника. — Да, это орхидея. Всего их насчитывается около двадцати тысяч видов, распространены они по всему земному шару. На бывшей территории СССР — около ста видов, в средней полосе встречается на лугах платантера — ночная фиалка, или кипредиум каприолус,
