— Как вы можете знать, что они несвежие, если не попробовали, — устало возражала Лиза; чувствовалось, что беседа с клиенткой длится уже довольно долго и Лизавета перешла к фазе глухой обороны.
— Неужели вы думаете, что я буду их есть? возопила дама. — Да я и так вижу, что выглядят они просто отвратительно! И кофе, вы думаете, то, что вы варите, можно назвать кофе?
Леня, который посещал это кафе не только из-за того, что оно было близко к дому, а потому что здесь готовили удивительно вкусную выпечку, счел своим долгом обидеться за Лизавету. Лица привередливой клиентки он не разглядел, но со спины дама выглядела очень даже ничего — стройная, дорого и со вкусом одетая.
Вот правда голос малость визгливый. И привереда, каких мало.
Пока Леня раздумывал, как бы повежливее указать скандальной покупательнице на ошибки, Пу И, на которого совершенно никто не обращал внимания, сердито тявкнул. Дама круто развернулась и в упор уставилась на Леню. То есть его она не заметила, она сверлила взглядом несчастного песика.
— Собака? — воскликнула дама в трагическом изумлении. — Вы пускаете в кафе с собаками? Ну, знаете ли, это уже просто ни в какие ворота…
Испуганный Пу И прижался к Лене и еще сильнее задрожал.
— Да еще и больной какой-то, — удовлетворенно сказала дама, — трясется все время.
Если бы на месте Маркиза была Лола, наглой посетительнице кафе пришел бы карачун прямо на месте. Лола выцарапала бы ей таза, выдергала все волосы и напоследок прокусила бы сонную артерию. Лола была взбалмошна, капризна и своенравна, могла поменять мнение несколько раз на дню, но одно Лола знала твердо: никто не смеет обижать ее собаку. В данном же случае ее обожаемого Пу И унизили, оскорбили, на него накричали и напугали. «Смерть негодяйке!» — сказала бы Лола и довела дело до конца.
Леня Маркиз, — конечно, гораздо лучше умел управлять собственными чувствами, но он тоже обиделся за Пу И.
— Сама ты боль… — начал он традиционную фразу, но в это время дама вдруг всплеснула руками и вскрикнула:
— Не может быть! Неужели это Ленька? Ты ведь Леня Марков, так ведь? Мы вместе учились в школе!
И тотчас Маркиз узнал в сварливой даме свою одноклассницу Вику Зеленцову. Да что там одноклассницу — свою первую любовь. Это произошло в третьем классе. И нечего смеяться, психологи утверждают, что детская любовь ничем по силе чувств не отличается от взрослой В мгновение ока оказался Леня в том далеком времени, когда девочка с льняными волосами вызывала в его душе томительный трепет, он тайком провожал Вику до дома, прячась за случайными прохожими и однажды героически спас ее от большой дворовой собаки. После того случая Вика обратила наконец свое внимание на Леню, и он стал провожать ее до подъезда открыто.
Сейчас Вика выглядела просто отлично. Конечно, мало что теперь напоминало в ней ту девочку с льняными волосами, но элегантная дама, стоящая перед Леней, была холеной и богатой. Волосы были уложены у дорогого парикмахера, лицо дышало свежестью, которая достигается многократными посещениями косметолога, в ушах сверкали бриллианты. Леня по роду своей деятельности прекрасно разбирался в драгоценностях. Пальцы Виктории были унизаны кольцами, там тоже преобладали бриллианты.
Будь у Лени чуть больше времени, он успел бы заметить, что бриллианты, может, и хорошего качества, но слишком крупные, да еще удивился бы, с чего это Виктория надела их с утра пораньше. Лола никогда так не делала, а уж ее вкусу в вопросах одежды и драгоценностей Леня доверял безоговорочно.
Леня ощутил, как Пу И царапает его рубашку, и очухался.
— Здравствуй, Вика, — сказал он взволнованно. — конечно, я тебя узнал. Хоть и прошло много лет.
Викины голубые глаза стремительно менялись. Сначала в них была самая настоящая злость на девушку за стойкой и на несчастного запуганного Пу И. Потом на короткое время в глазах Вики мелькнула радость узнавания — все-таки школьный приятель, давно не виделись…
И наконец в глазах ее появились жалость и насмешка. Леня Маркиз, мошенник экстра-класса, без ложной скромности считавший себя одним из лучших в своей профессии, человек далеко не бедный, так как зарабатывал своими комбинациями хорошие деньги, Леня Маркиз, слабостью которого были умопомрачительно дорогие пиджаки и ботинки, Леня Маркиз увидел себя глазами бывшей одноклассницы.
Серая неприметная куртка, мокрые волосы и грязные кроссовки. Пятно на джинсах и исцарапанные руки. Домашняя клетчатая рубашка, на которую Лолка вот уже две недели не может пришить пуговицу!
К чести Лени, к своим отрицательным характеристикам он не стал добавлять наличие мокрого и дрожащего Пу И. Хоть песик и имел сейчас вид неказистый, все равно, это была Ленина родная собака, его и Лолина, а свой домашний любимец, как известно, лучше всех.
— Как живешь? — спросила Виктория, хотя.., я и сама вижу.
Леня не стал оправдываться — дескать, я тут случайно, выскочил в чем есть и так далее. Он все прочитал в глазах бывшей одноклассницы и очень обиделся. Есть такие люди — глаза у них недобрые. Казалось бы, какое им дело до бывших одноклассников либо до соседей по бывшей коммунальной квартире? Ну встретились случайно раз в десять лет, может, больше вообще не встретимся никогда. Ну плохо выглядит бывший приятель, видно, что не преуспевает, так что с того? Нет, обязательно нужно таким людям унизить человека, показать свое превосходство. Зачем? Пользы с этого никакой они не получат, поступают так просто из вредности.
Судя по всему, Вика Зеленцова относилась именно к таким людям. Она окинула Леню с ног до головы пренебрежительным взглядом, подняла руку якобы для того, чтобы поправить волосы, таким образом привлекая Ленине внимание к бриллиантам в ушах и на пальцах.
В нос давно уже лез настойчивый запах ее духов, так что Пу И не выдержал и чихнул. Виктория брезгливо поморщилась и чуть отступила.
— Как живешь. Вика? — спросил Маркиз, потому что молчание слишком затянулось.
Его одноклассница не ответила, но глазами показала, что, мол, сам, что ли, не видишь? Живу отлично, все у меня есть, не то что у некоторых.
— Работаешь где-нибудь? — поинтересовалась Виктория, но опять-таки по глазам ее Леня видел, что она жалеет, что узнала его и начала пустую беседу.
— Да вот… — Маркиз опустил глаза, — шофером тут у одного.., еще с собачкой гуляю…
Хлоп! — Лизавета за стойкой выронила чашку от удивления. Она-то прекрасно знала, что Леня никакой не шофер, видела его прилично одетым и в дорогой машине. Однако вмешиваться Лизавета не стала, посчитав, что все это ее совершенно не касается.
Леня хотел было спросить Вику, не может ли она помочь ему насчет работы, но решил, что это будет уже перебор. Еще подаст ему бывшая одноклассница на бедность, что тогда делать?
— Виктория Романовна! — в дверях стоял шофер того джипа, что заехал прямо на тротуар возле кафе. — Все в порядке, можно ехать!
— В порядке? — вскинулась Виктория. — Это ты называешь в порядке? Не успели от дома отъехать, как он колесо проколол!
— Так я же не виноват, что какой-то козел бутылки стеклянные под колеса бросает! — возразил шофер.
— На дорогу надо смотреть, а не на девиц проходящих! — буркнула хозяйка. — Еще раз такое повторится — считай, что ты уволен! А ты, милая, тараканов мори в своей забегаловке, а то вон все пирожные обсели!
Это была заведомая ложь, даже Пу И возмутился и тявкнул несмело. Виктория оставила его протест без внимания, возможно потому, что не хотела больше общаться с Леней.
— Руки можно помыть? — спросил шофер, когда она вышла.
— Нельзя! — рявкнула доведенная до крайности Лизавета. — У нас тут не общественный туалет. И
