Надежду.
— Тридцать пять тысяч одних курьеров! вполголоса проговорил, подсев к ним с Алкой, Илюша Цыпкин.
В далекие школьные времена он был у них с Алкой вроде третьей подружки, они даже называли его не Илюшей, а Люськой. Характер у него был легкий, жизнерадостный, любимая поговорка — «Всегда готов!»
Правда, он вкладывал в этот пионерский слоган новое содержание.
Спросишь его — Люська, дашь списать алгебру? — всегда готов!
Предложишь — Люська, пойдем вместо русского в кино? — всегда готов!
Чаще всего они ходили в «Родину», она так и называлась — «Родина всех прогульщиков».
Там они первый раз посмотрели «Фантомаса».
Люська потом говорил, что смотрел этот фильм двадцать четыре раза, сама Надежда — всего двенадцать раз, Алка — и то больше, четырнадцать.
Ленка Саватеева громко смеялась, поворачивая к свету свое гладкое лицо, отполированное в швейцарской клинике. Надежда все никак не могла привыкнуть и смотрела на нее с нехорошим чувством: вот ведь, лет Ленке точно столько же, сколько им с Алкой, а как выглядит! Вот что значит — хорошие условия жизни и большие финансовые возможности!
Алку, похоже, внешний вид одноклассницы нисколько не волновал. Она сцепилась языком с Таней Булкиной, которая, как оказалось, тоже работает в школе. Они взволнованно обсуждали проблемы успеваемости и какую-то зловредную начальницу из городского отдела образования, от которой никому в городе житья нет.
Из соседнего зала доносились громкие голоса пьяных шведов, давно облюбовавших этот небольшой ресторан на Мойке. Чтобы перекричать их, всем приходилось повышать голос.
Только Вадик Таранов, которого все в школе называли исключительно Тараканом, вполголоса что-то впаривал Светке Малининой. Светка слушала его благосклонно и краснела, как будто ей снова было семнадцать.
Вдруг Алка взглянула на часы и подскочила, как ужаленная:
— Ой, девочки, мне пора бежать! Тимофеев у меня на конференции, а Дик не выгулян!
— А что у него конференция так поздно заканчивается? — встрепенулся Мухин. — Как по анекдоту — звонит муж домой: дорогая, говорит, я на конференции, у нее и заночую…
— Дурак, у него конференция в Барселоне, ничуть не обидевшись, ответила Алка.
Алкин муж был замечательным ученым-химиком, и так часто ездил на всякие симпозиумы и международные семинары, что это уже перестало для нее быть в новинку.
— Ну вот… — недовольно протянула Саватеева, которая еще не все успела рассказать про свою теперешнюю замечательную жизнь, поскольку Мухин весь вечер никому не давал вставить слова. — Ну вот, тебе какой-то Дик дороже собственных одноклассников! Ты своего Дика видишь каждый день, а со мной сколько лет не виделась?
— Собаку обязательно нужно выгулять, строгим голосом прирожденного педагога проговорила Алка. — Иначе она заболеет…
Надежда горячо поддержала ее и сама засобиралась вместе с подругой, и Люська Цыпкин вышел с ними, по школьной привычке подхватив спутниц под руки.
— Девочки, — он поочередно заглядывал в глаза то одной, то другой, — зайдем еще в одно местечко, посидим немножко втроем, а потом я вас развезу по домам!
— Дик негуляный… — начала Алка.
— Да я же тебя мгновенно довезу! А то мы и поговорить-то не успели! То Ленкину морду разглядывали, то Славка своими упаковочными материалами голову морочил! Ну буквально полчасика!
— Как же ты поведешь? — спохватилась Надежда, когда Люська уже открывал дверцы замечательной машины цвета топленого молока.
Надеждин муж Сан Саныч приучил ее различать разновидности машин, и она с тихой гордостью узнала последнюю модель «Вольво».
— А что такого? — удивленно оглянулся на нее Люська.
— Ну, как.., ты же пил!
— Ой, я тебя умоляю! Я и пил-то совсем немного, от такой дозы я только увереннее себя за рулем чувствую! А для гаишников у меня всегда деньги есть, они только под козырек возьмут!
Надежда уютно устроилась на мягком кожаном сиденье, Алка с недовольным кряхтением примостилась рядом.
— Ну как, заедем еще в одно местечко? — повернулся к ним Люська. — Совсем ненадолго! Я вас потом развезу! Ну, по глазам вижу, что согласны!
— Ой, Люська, — проворчала Алла, — ты, я смотрю, как в школьные годы — всегда готов!
— И горжусь этим!
Отличная машина плавно рванула с места и буквально через пять минут снова затормозила. Перед стеклянной дверью маячил швейцар в адмиральской форме, слегка оживившийся при виде их теплой компании. Он распахнул перед гостями стеклянную дверь ресторана.
Проходя мимо импозантного привратника, Надежда заметила на его щеке шрам в форме пятиконечной звезды, и подумала, что он скорее похож не на адмирала, а на капитана пиратской бригантины.
Немногословный метрдотель провел прибывших к угловому столику, исчез в полутьме.
— Но только не заказывай нам ничего, кроме кофе! — поспешно проговорила Надежда.
— И не больше, чем полчаса! — подхватила Алла. — Меня Дик ждет!
— Ну, разумеется! — Люська вполголоса что-то проговорил появившемуся официанту, тот кивнул и что-то застрочил в книжечке.
— Девочки, вы выглядите просто прекрасно! проговорил Люська, повернувшись к подругам.
— Да брось ты сочинять, — Надежда махнула рукой, — уж ты-то отлично знаешь, сколько нам лет!
— А что? — неожиданно оживилась Алка, — я считаю, что женщине столько лет, на сколько она выглядит, а я выгляжу.., ну, Люська, скажи, на сколько я выгляжу? — и она кокетливо поправила волосы.
— На семнадцать! — мгновенно заявил галантный Цыпкин.
— Да брось ты, — Алка захохотала, — болтун!
Лучше скажи, ты все с той же женой? Кажется, она у тебя была третья?
— Нет, девочки… — Люська покаянно склонил голову. — Мы расстались…
— Что, неужели у тебя уже четвертая жена? в притворном ужасе Алка округлила глаза, — Нет, я вернулся ко второй…
Эту самую вторую жену Люська встретил, можно сказать, прямо на глазах у Надежды и Аллы. Дело было лет пятнадцать назад, они созвонились и собрались втроем в театр. Однако в антракте Люська на какое-то время исчез, а потом вернулся с горящим взором и заявил:
— Я только что встретил девочку, с которой вместе ходил в детский сад!
Надежда с Алкой переглянулись. Люська извинился перед ними и снова исчез.
Через месяц он позвонил Алке и сообщил, что развелся с первой женой и на днях женится на той самой «девочке», с которой они, по остроумному алкиному замечанию, сидели на соседних горшках.
— Но это уж навсегда? — осторожно осведомилась Надежда, внимательно оглядев Люську. Приходилось признать, что выглядел он неплохо: немного полноватый, но живой и веселый, хороший костюм, прекрасные черные волосы, густые усы… Да, для мужчины пятьдесят лет — это еще не конец жизни.., по крайней мере, для некоторых.
— Ну признайся, Люська, — придвинулась к нему Алла, заметив, что он не спешит отвечать Надежде, — небось, уже снова в кого-нибудь влюблен?
— Нет, — Люська комично потупился, — но всегда готов!
Официант вернулся к столу с подносом, на котором стояли салаты, дары моря и бутылка бордо.
— Мы же сказали — ничего кроме кофе! — сердито проговорила Надежда.
