табличка:
«Млекопитающее рода кошек. Распространена повсеместно в лесной зоне Европы, Азии и Америки. Питается преимущественно зайцами, мышевидными грызунами, птицами».
Ниже неровным почерком того же недисциплинированного старшеклассника было приписано:
«И училками».
Алла перевела дыхание и медленно двинулась вперед по коридору. Рысь проводила ее неподвижным взглядом стеклянных глаз.
Алкины глаза все больше привыкали к окружающей темноте, и она различала расставленные по сторонам экспонаты, за малой ценностью нашедшие приют в этом темном и неуютном подвале. Она прошла мимо нескольких уток, мимо потертого енота, мимо аиста и барсука. Уже решив, что здесь хранятся только обитатели средней полосы России, она вдруг увидела чучело случайно затесавшегося в эту компанию небольшого кенгуру. После двух десятков чучел пошла целая серия скелетов. Тут были остовы огромных рыб, птиц, различных зверей, от небольших, не крупнее зайца, до крупных, ростом с хорошего медведя. Алла не настолько хорошо разбиралась в зоологии, чтобы по скелету точно определить животное, да к тому же в коридоре было все-таки очень темно.
Хотя понемногу становилось все светлее.
Алла прибавила шаг и вскоре увидела, откуда пробивается этот свет. Она приблизилась к двери, сбоку от которой виднелась широкая щель. Именно оттуда неровный желтоватый свет и проникал в коридор.
Прижавшись к двери, Алла заглянула в щель. Сначала ее глаза, привыкшие к темноте подземелья, не могли ничего разглядеть, однако она поморгала, и зрение вернулось к ней.
За дверью была довольно большая почти пустая комната. Освещала эту комнату подвешенная под потолком яркая лампочка без абажура.
Посреди комнаты на невысоком гипсовом постаменте стоял скелет крупной обезьяны, а в нескольких метрах находился еще один обитатель подвала. Он не был пока скелетом, не был он даже чучелом. Это был живой человек, даже довольно упитанный, хотя и изрядно осунувшийся и бледный.
Разглядев лицо этого человека, Алла ахнула.
Это был их с Надеждой одноклассник Илья Цыпкин, Люська, как они его называли.
Люська сидел на краю железной койки, накрытой серым байковым одеялом. На его левой руке Алла разглядела металлический браслет наручника, второй браслет был застегнут на спинке кровати.
Люська смотрел перед собой безжизненным остановившимся взглядом. Казалось, он утратил уже всякую надежду.
Спровадив Алку, Надежда вздохнула спокойнее. Все же Алка слишком бросается в глаза во-первых, своими габаритами, а во-вторых — своими нарядами. Сегодня Надежда не успела напомнить подруге, чтобы оделась незаметнее и вот вам результат — на Алке короткие белые брюки и дико-розовая кофта. Слепой прозреет!
Сама Надежда выглядит гораздо скромнее синий брючный костюм.
Альбинос Вадик допил свой кофе, почитал газету, потом встал из-за столика. Надежда поглядела ему вслед, достала из сумочки маленькое зеркальце и тщательно подкрасила губы, наблюдая в зеркальце, как преследуемый объект погулял по залу, с тоской поглядывая на электронное табло прибытия самолетов. Время тянулось медленно и тягуче, как сироп из шиповника. Надежда тоже не спеша встала и направилась за альбиносом.
Однако не стала подходить к нему близко, держалась на расстоянии. В зале было много народу, так что она очень удачно замаскировалась сначала за крупным мужчиной в оранжевой бейсболке, а потом, когда мужчина стал недовольно оглядываться, переместилась за молодую пару — оба высокие, здоровые, с огромными рюкзаками.
Сын Александры, если конечно Надежда не ошиблась, и это был он, явно изнывал от безделья и тоски. Это было написано на его лице крупными буквами. Надежда Николаевна тоже не отличалась большим терпением, но она поставила перед собой твердую задачу — проследить за альбиносом и теперь спокойно ждала развития событий. Вадик, как называла его Розочка, медленно дрейфовал по залу и скрылся в дверях мужского туалета. Надежда не глядя прихватила из проволочной корзинки газету и прикрылась ею в лучших традициях шпионского детектива.
Но вот наконец пытка временем подошла к концу, и на табло появилась надпись, что приземлился самолет из Лесогорска. Альбинос оживился и резвым козликом поскакал встречать прибывших пассажиров. Он так жадно заглядывал за ограждение, так нетерпеливо топтался на месте, что мужчина в форменной рубашке сделал ему замечание. Надежда про себя тоже подивилась несдержанности парня.
Из-за стеклянной стенки было видно, как пассажиры прошли паспортный контроль, потом сгрудились вокруг багажных лент.
Одним из первых вышел в зал невысокого роста лысоватый мужчина после сорока. Одет он был в серенький незаметный костюмчик и настороженно оглядывался вокруг бегающими глазками. Увидев перед собой белобрысого подопечного Надежды, мужчина просиял, а тот едва не заключил прибывшего в объятия. Надежда за газетой подобралась и незаметно приблизилась.
— Какого черта! — услышала она ругань белобрысого. — Отчего вы так долго не вылетали?
Все могло сорваться…
— Вы не представляете, что творится у нас в Лесогорске, — оправдывался лысоватый, стреляя глазками по сторонам, — в области бушуют пожары! В городе ничего не видно от дыма, на машине не проехать даже с включенными фарами! Аэропорт был все время закрыт, не взлететь, дорожки не видно!
— И как же вы выбрались?
— Слава тебе Господи, ночью прошел сильный ливень, притушил огонь! Иначе я бы и сегодня не прилетел… Но с другой стороны, это и к лучшему, поскольку они очень озабочены состоянием прииска на Моховом, поэтому ослабили контроль в офисе… Никто не хватился бумаг…
Вадим дернул лысого за руку и зашептал что-то на ухо. Надежда отступила в сторону и опустила глаза. Ей очень хотелось знать, кто такие они. И кто такой этот тип с бегающими глазками. И зачем он приперся в Санкт-Петербург. То есть у него какие-то дела с альбиносом, который похитил Люську. Дела важные, раз он так нервно ждал прибытия самолета из Лесогорска.
Вадим в это время потянул лысого в сторону от основной толпы пассажиров. Они устроились в уголке, и лысый открыл портфель. Покопался в нем и протянул альбиносу обычную дерматиновую коричневую папку.
Надежда как могла вытянула шею и сделала несколько шагов в сторону двоих преступников. Вадим открыл потертую папочку и перебрал находящиеся там бумаги. Лицо его прояснилось, он убрал папку под рубашку и сказал несколько слов лысому. Надежда подошла уже так близко, что сумела кое-что расслышать.
— Куда вы сейчас? — спрашивал лысый.
— А вы как думаете? — огрызнулся Вадим Надежда отметила, что как только он получил коричневую папку, манеры его резко ухудшились.
— Вы понимаете, как я рискую с этой вашей задержкой? — спрашивал Вадим свистящим шепотом. — Думаете, легко было прятать его так долго?
— И где же вы его прячете? — полюбопытствовал лысый.
— Это вас не касается! — буркнул Вадим. — Впрочем, скажу: далеко за городом. Еще добираться долго, так что давайте прощаться.
— Как так? — всполошился лысый. — А мой процент? Мы так не договаривались!
— Будет вам процент, — криво усмехнулся Вадим, — когда будут деньги, будет и процент.
— Имейте в виду, — заявил лысый, — я хорошо подстраховался! Если вы задумали меня кинуть, то номер не пройдет!
— Ладно-ладно, — отмахнулся Вадим, — вы только не нервничайте. А лучше летите поскорее обратно, а то как бы вас не хватились.
— У меня больничный, — сообщил лысый.
