— Берите и ее на всякий случай, — подумав, — распорядился Вован, — Архип сам разберется.
— Да на фига ее, такую страхолюдину, тащить? — усомнился его собеседник.
— Ведено тащить, значит тащи!
Надежда взглянула на часы и пришла в ужас.
До назначенного времени оставалось всего два часа, а она еще не подобрала себе наряд! А ведь сейчас придется перебирать весь свой гардероб в поисках того, из чего она еще не вытолстилась… Ведь она собиралась плотно сесть на диету, но из-за происшедшего с Люськой все вылетело у нее из головы…
Без надежды на успех она достала свой новый костюм — тот самый, цвета спелой рябины и, о чудо, он оказался ей впору! Даже чуть-чуть великоват, так что нужно будет переставить обратно пуговку на юбке!
Еще не веря своему счастью, Надежда встала на весы, и тут же позвала кота:
— Бейсик, скорее иди сюда! Ты будешь свидетелем моей победы! Я похудела на целых четыре килограмма! И это притом, что почти не ограничивала себя в еде! Вот что значит жизнь, полная опасностей и приключений! Адреналин помогает держать себя в форме! Надо будет сказать об этом мужу, а то он вечно сердится на меня за склонность к авантюрам…
Бейсик смотрел на хозяйку весьма скептически. То ли он сомневался в том, что Сан Саныч будет более благосклонно смотреть на авантюрные наклонности своей жены, даже если они помогут ей сбросить вес, то ли вообще с сомнением относился к волнениям хозяйки по поводу лишних килограммов. Лично он всем другим диетам предпочитал диету из свежей рыбы и морепродуктов.
Перед входом в ресторан нес вахту их знакомый швейцар. Он выглядел как всегда очень представительно — что-то среднее между адмиралом королевского флота и капитаном пиратского брига. При виде своих старых знакомых он подтянулся, вытянулся по стойке «смирно» и поднес руку к расшитой золотом фуражке. При этом, несомненно, взгляд его был прикован к Алке.
— Он к тебе явно неровно дышит, — зашептала Надежда на ухо подруге.
— Отстань, нахалка! — Алка заметно покраснела. — Но вообще-то согласись, отличное платье!
На ней было роскошное черное платье с малиновой отделкой в стиле испанской танцовщицы.
— Петюнчик привез из Барселоны, и можешь себе представить, оно на мне как влитое! — бурно восторгалась Алка, она очень себе нравилась в новом платье.
— Ну, удивила, — хмыкнула Надежда, — да на тебе все — как влитое!
Она была уверена, что Алка не обратит на ее шпильку ни малейшего внимания, у нее самой было отличное настроение. Они спасли Люську, да еще в процессе Надежда похудела на четыре килограмма — чем не повод для радости? Так что подкалывала Алку она просто по привычке.
— Нет, ну как он угадал с размером? — удивлялась Алка.
— Да просто купил самый большой, что был в магазине! — ответила Надежда, понемногу войдя во вкус.
В самом деле: это сейчас Алка просто раздувается от гордости за спасение Люськи, хоть медаль на шею вешай, а раньше? Каких трудов Надежде стоило уговорить ее сдвинуться с места! Чего она только Надежде не наговорила в запале!
— Ну уж ты скажешь — самый большой.., протянула Алка, — наверняка еще больше есть…
— Конечно очень приятно, что муж о тебе так заботится, — мерзким голосом продолжала Надежда, — но тебя не мучит вопрос: на кого Петюнчик примерял это платье, чтобы не ошибиться с размером?
До Алки наконец дошло, что Надежда хочет испортить ей настроение, она нахмурила брови, но тут же рассмеялась и ущипнула подругу — Хватит ворчать, а то я подумаю, что ты завидуешь! Мне так идет это платье!
— Платье хорошее, — согласилась Надежда. Только для полноты впечатления тебе кое-чего не хватает.
— Чего именно? — настороженно осведомилась Алка.
— Веера и кастаньет.
— Подруга, называется!
— У любви, как у пташки крылья… — запела Надежда, прищелкнув пальцами.
— Замолкни, Образцова!
Конфликт не разгорелся, потому что в этот момент подруги подошли к столику, за которым их дожидался Илья. Он похудел и выглядел усталым, что неудивительно после всего, что ему пришлось перенести, но глаза его молодо блестели, и при виде подруг он вскочил из-за стола со своей обычной жизнерадостной улыбкой.
— Ой, девчонки, как же я рад вас видеть! Вы отлично выглядите! Алка, ну тебе только Кармен играть!
— И ты туда же! — Тимофеева хотела было обидеться, но передумала.
— Ну, наконец мы сможем завершить тот неудачный ужин! — и Люська сделал знак официанту.
— Нет, погоди! — хором закричали подруги.
— Что такое?
— Сначала ты нам подробно расскажешь всю эту историю с прииском и наследством! А то мы не все поняли и теперь не можем спокойно спать, — договорила Надежда за двоих.
Тем не менее, они сделали заказ, и даже выпили по бокалу отличного грузинского вина, прежде чем Илья приступил к своему рассказу.
Давным-давно он и его первая жена Александра познакомились в Сибири с Прохором Медведевым. У Прохора, сильного и энергичного человека, был свой пунктик. Он не сомневался, что в его родных местах, неподалеку от Лесогорска, а именно в районе Мохового озера, должно быть богатое месторождение золота. Кое-какие косвенные признаки подтверждали это, но долгие поиски возле Мохового не давали результата. Тем не менее Прохор не сдавался, и даже смог заразить своей уверенностью ленинградских геологов.
Время шло, поиски по-прежнему не давали результата, и руководство прекратило финансирование. Прохор продолжал разведку на свой страх и риск. Тут началась перестройка, Илья и его жена сумели заработать довольно большие по тем временам деньги, и Прохор уговорил их вложиться в его мечту. Они создали фирму, владельцами которой были трое — Прохор, Илья и Александра. На эту фирму зарегистрировали участок «Моховое», приобрели необходимое оборудование, и Прохор продолжил поиски.
И наконец его упорство принесло плоды.
На Моховом нашлось золото, причем месторождение оказалось на редкость богатым. Оставалось только приступить к его планомерной добыче. В ближайшем будущем прииск должен был начать приносить прибыль.
И тогда появились желающие поживиться на чужой счет.
Документы компании «Лесогорск-золото» были составлены таким образом, что в случае гибели одного из владельцев компания переходила в собственность двух оставшихся, в случае гибели второго — в собственность последнего, и только после смерти последнего могла перейти к его наследникам. Так было сделано, чтобы прииск не перешел в чужие руки. Эти документы случайно попали на глаза Вадиму, сыну Александры от первого брака. Предприимчивый и беспринципный, он еще в юности попал в скверную историю, связанную с наркотиками, и только чудом избежал тюрьмы. Зато он связался с криминальными кругами и приобрел там весьма специфические знакомства. К тому времени Илья и Алина уже давно были в разводе, и Вадим решил, что он может постараться сократить жизнь двух мужчин с тем, чтобы владелицей компании стала его мать. Но ему не повезло: Александра тяжело заболела и умерла. У прииска было теперь два владельца — Прохор и Илья.
Вадим на какое-то время остыл к своей идее.
Но потом случилось так, что он задолжал большую сумму Архипу Самородному. Архип — не такой человек, чтобы прощать долги, и у Вадима земля горела под ногами. Тут-то он снова вспомнил о прииске,
