спасти их от нищеты, а на те деньги, которые мы платим, растят других своих детей…
— Неужели вы ей верите? — спросила Надежда с сарказмом. — Ведь эта женщина органически неспособна говорить правду. Я знаю ее всего несколько минут, а уже поняла это!
И вы думаете, что у нас, в России, до сих пор крепостное право? Что можно продавать людей? Да какие родители, если они не окончательно опустились, согласятся отдать своего ребенка даже и за большие деньги? Все гораздо проще и страшнее. Там, в России, ваша мадам Зет предлагает одиноким женщинам с красивыми детьми подыскать обеспеченного мужа в Европе. Все очень просто — если похитить одного ребенка, то нужно фальшивые документы оформлять, чтобы его в Европу вывезти, а тут — сами мамаши своих детей привозят! У властей никаких подозрений. Думаю, что те деньги, которые она якобы платит за детей, ваша мадам просто присваивает, а платит только за билеты на самолет, да и то в один конец. Здесь она отдает детей вам, а куда она девает женщин — спросите у нее самой. Может, продает их на Ближний Восток, а некоторых и просто убивает… Пока вы тут в своем нацистском инкубаторе создаете «человека будущего», эта бандерша за вашей спиной наладила торговлю живым товаром!
— Ложь! — снова завопила мадам Зет.
— Повторяетесь, дорогая! — ответила Надежда и снова повернулась к хозяину:
— Чтобы проверить мои слова, вам достаточно снять трубку и узнать, прибыла ли позавчера рейсом из Петербурга в аэропорт Шарль де Голль Анна Шипова с сыном Никитой пяти лет. Этого ребенка только что доставили сюда, а мать в Антибе погрузили на катер… Я прекрасно понимаю, почему для пополнения вашего питомника вы используете детей из России. Попробовали бы вы хоть одного ребенка раздобыть в благополучной Европе! Какой бы тут шум поднялся! Ваше имение разнесли бы по кирпичику. Но учтите, творец нового человека, что этими делишками уже заинтересовался Интерпол. Думаю, что к этому часу сообщников мадам Зет уже взяли с поличным, Анну Шипову освободили, и она захочет найти своего сына. Так что эта крутая дамочка и вас подведет под монастырь.
Мадам Зет стояла, боясь пошевелиться, поскольку Герман при всяком ее движении демонстрировал огромные белые клыки. В глазах злодейки была такая ненависть, что если бы взгляд мог убивать, Надежда не протянула бы и нескольких секунд.
— Вот как, — задумчиво протянул господин граф, — вы очень подвели меня, дорогая. Мне казалось, что я разбираюсь в людях… Что ж, приходится признать свою ошибку.
Он включил мотор кресла, подъехал вплотную к мадам Зет, посмотрел ей в глаза и сказал:
— Дайте мне руку, дорогая, я хочу с вами проститься.
Теперь лицо брюнетки было искажено не ненавистью, а страхом. Она протянула хозяину дрожащую руку, он взял ее запястье. Только сейчас Надежда заметила, что на руках господина графа надеты черные кожаные перчатки.
Мадам Зет попыталась выдернуть руку, но хозяин сжал ее кисть, как в тисках. Глаза злодейки округлились, она истошно вскрикнула. На ее руке шевелилось что-то темное и страшное…
Господин граф выпустил руку женщины, взял двумя пальцами скорпиона, сделавшего свое дело, и, подъехав к аквариуму, выпустил его к собратьям.
Мадам Зет неподвижно стояла посреди комнаты, поднеся ужаленную руку к лицу и глядя на нее опустошенными неживыми глазами. Затем она зашаталась и упала, крича и корчась от невыносимой боли. Господин граф равнодушно смотрел на ее мучения. Переведя взгляд на Надежду, он сказал:
— Это очень болезненная смерть. Но она будет мучиться недолго, не больше пяти минут.
Я признателен вам за то, что вы открыли мне глаза, но боюсь, что вы слишком много знаете, и поэтому представляете опасность для меня и моего дела…
— Ваше дело проиграно! — прервала его Надежда. — И ради Бога, помогите этой женщине, смотреть на ее мучения бесчеловечно!
— Вряд ли мое дело проиграно, — спокойно возразил хозяин замка. — Вы не представляете, какие у меня возможности. Не только финансовые. Моим планам сочувствуют многие очень высокопоставленные люди. А к ее преступлениям я не имею никакого отношения… Я только воспитываю детей, воспитываю их здоровыми морально и физически.
Умирающая женщина на полу издала еще один ужасный вопль и затихла. Ее остекленевшие глаза уставились в потолок. Надежда в ужасе смотрела на человека в инвалидном кресле. Как ни отвратительна была ей мадам Зет, но то хладнокровие, с которым он расправился со своей подручной, вызывало еще большее отвращение.
И вдруг она увидела над его плечом на изголовье кресла какое-то движение.
— Что это… — проговорила Ирка вполголоса, и тут Надежда поняла: возле шеи господина графа, изогнув хвост, готовый к смертельному удару, сидел огромный скорпион.
Потеряв дар речи. Надежда протянула руку, указывая на ядовитое создание, но старый фанатик не смотрел на нее, она была ему уже неинтересна, его глаза смотрели в светлое будущее белого человека, которое он построит своими руками…
И тут скорпион нанес свой удар.
Господин граф закричал как раненый зверь.
Судорожно дернувшись, он нечаянно нажал кнопку на своем кресле, и мотор заработал.
Кресло, увеличивая скорость, выкатилось на террасу, с разгона пробило невысокую балюстраду и рухнуло на каменные плиты перед входом в замок.
В наступившей тишине вдруг раздался истерический смех. Надежда обернулась. Посреди комнаты стояла Ирка Моисеева-Ларош, в продолжении всей предшествующей сцены державшаяся тише воды ниже травы, и смеялась.
— Ирка, ты что? — окликнула Надежда подругу. — Ирка, опомнись!
— Ой, не могу, — Ирка продолжала смеяться. — Ну, Надька, в следующий раз, когда приедешь в гости, придется оформлять страховку, как от стихийного бедствия. Нет, ну мы с тобой прокатились на Лазурный берег, незабываемая поездочка получилась.
— Ты подожди, — остановила ее Надежда, — развлечения еще не закончились. К нам, кажется, поднимаются гости.
Действительно, на лестнице гремели шаги быстро поднимающихся людей. Надежда, отпихнув застывшую в ступоре мадам Ларош, подбежала к двери и заперла ее поворотом массивной бронзовой ручки. Почти в ту же секунду на дверь посыпались частые и тяжелые удары. Голоса, в которых удивление смешивалось с яростью, кричали что-то по-французски, а потом среди них раздался хриплый русский голос:
— Открывайте, сволочи! Сейчас двери разнесем!
— Я им верю, — безнадежно сказала Надежда, — разнесут.
— И что же нам теперь делать? — робко спросила мадам Ларош, глядя на свою решительную подругу, как на волшебницу.
— Черт его знает! — растерянно отозвалась Надежда.
— Ну придумай что-нибудь!
— Что я могу придумать? Нам поможет только чудо…
И тут чудо свершилось.
Послышалось ровное гудение мотора, и в небе над поместьем появился вертолет с опознавательными знаками французской полиции.
— Открывайте немедленно! — продолжал кричать хриплый голос за дверью, и как дополнительный аргумент прогремел револьверный выстрел, впрочем, нисколько не повредивший толстые дубовые двери.
Но подруги уже счастливо улыбались, глядя на спускающийся с неба спасительный вертолет.
Сад наполнился полицейскими в форме и в штатском. Испуганные дети сбились в кучки, но глядели на все происходящее молча — их приучили не плакать.
Рита металась по огромной территории, поворачивая к себе белокурые головки.
— Лялька! — кричала она. — Лялька, где ты?.
Вот на полянке стайка из пяти ребятишек.
Нахмуренное серьезное личико повернулось на Ритин окрик.
— Лялька! — Голос у Риты сел от волнения, и она опустилась перед девочкой на колени. —
