Рита бросила снимки на стол и закурила новую сигарету. Все эти совпадения могли означать только одно: Маринка прислала фотографию, которая была сделана не сейчас, а тогда же, почти сразу по ее приезде. И зачем-то хочет их убедить, что снималась недавно. Именно поэтому она постриглась и перекрасилась.
И именно поэтому рядом с ней нет Ляльки: ребенка-то перекрашивать не будешь. А если просто так сфотографировать, то никто не поверит, потому что маленькие дети за год очень меняются!
Но для чего она это сделала? Не сложилось с французским мужем, и теперь ей стыдно?
Что за ерунда, если бы не сложилось, то давно бы уж дома была. Или написала бы все как есть. Раньше она всегда матери писала правду, ничего не скрывала. Вот теперь Рита совершенно четко сформулировала свои ощущения от последнего письма: оно фальшивое. Оно написано не Маринкой. Чего стоит одно упоминание о Леночке! Всю жизнь они Ляльку звали Лялькой, и больше никак. И не настолько же она там свихнулась, чтобы забыть о сыне начисто. Может. Маринка была и не очень хорошей матерью, но скотиной не была никогда, нашла бы время написать письмо, позвонить, даже подарок на день рождения прислала бы!
Тем более, раз деньги есть. Но можно ли верить содержанию письма?
Значит, кто-то послал Сережке фальшивое письмо и фото, которое Маринка сделала еще тогда. То есть все было заранее задумано? Раз она перекрасилась, чтобы выглядеть изменившейся? Чушь какая!
Но если все это ее домыслы, возразила сама себе Рита, то где же тогда Маринка с Лялькой? Почему они не дают о себе знать?
— Странно все это, — пробормотала Рита. — Тебе, Сергей, так не кажется?
Сережка равнодушно посмотрел на снимки и перевел глаза на Риту. — — Я вообще про нее ничего не хочу знать! — твердо ответил он. — Раз уехала и не пишет — я тоже так буду. Она дала понять, что у нее нет сына — тогда у меня нет матери.
— Разве можно такое говорить? — испугалась Рита.
— А ей можно так делать? — Рита видела, как больно парнишке, хоть он старался этого не показывать. — Когда задумала она это французское замужество, все переживала, что возраст уже не тот. Могут не взять. Так она пять лет убавила, а про меня вообще ничего не сказала, когда анкету заполняла. Дескать, один ребенок — Лялька. Сам слышал, как она по телефону говорила: там, дескать, отдают предпочтение одиноким женщинам, то есть чтобы тут никто не оставался. Так что я ей не нужен.
— Да, — вздохнула Рита, — что уж тут скажешь… Ладно, тогда давай поговорим о другом.
Ты вот говорил, что все хвосты перенес на осень. Но, насколько я знаю, летняя сессия еще вообще не началась? Ведь май месяц на дворе!
Сережка, по-моему, ты мне лапшу вешаешь!
— Это с зимней сессии хвосты, — признался Сергей.
— Тогда при чем тут осень? — не отставала Рита. — Слушай, ведь отчислят и в армию заберут!
— Можно академку оформить.., только платить нужно, — неуверенно пробормотал парнишка.
— Сколько?
— Не знаю… Декан говорит: если родители придут, то с ними и будет разговаривать…
— Ох, не миновать мне встречи с твоим родителем! — с чувством высказалась Рита. — У тебя телефон его есть?
Сережка дал ей служебный телефон отца с большой неохотой и лишь после того, как Рита всерьез рассердилась и накричала на него. Ее плохое настроение усугубилось тем, что по найденным в процессе уборки квитанциям она поняла, что Сергей не платил за квартиру четыре месяца. Телефон и электричество тоже были просрочены.
День был будний, следовательно Сережкин отец находился на работе. Рита забрала телефон на кухню, закрыла дверь и набрала номер, Ответил женский голос, по интонациям Рита угадала секретаря.
— Могу я поговорить с 'Романом Александровичем?
— Вы по какому делу? — сразу же поинтересовалась секретарша.
Ого, понятно, что деловой человек, так просто к нему не пробиться. Но не зря Рита у себя в городе полтора года работала секретарем. Она не стала рассказывать свою историю и уверять, что ей очень, ну просто очень нужно поговорить с Романом Александровичем по личному делу.
Сухим официальным голосом она отчеканила:
— Это говорят из института. Вопрос касается его сына.
— Что-то срочное? — В голосе девушки прозвучала сложная смесь чувств: с одной стороны, ей, видимо, строго-настрого запрещалось соединять со случайными людьми, а с другой стороны, если что-то случилось с сыном и она не соединит, от шефа сильно влетит.
— Естественно, срочное! — Рита добавила в голос официальности. — Девушка, вы будете препираться или работать?
— Соединяю…
— Слушаю вас! — В трубке послышался начальственный бас.
— Моя фамилия Сорокина, Маргарита Андреевна Сорокина. Я двоюродная сестра вашей бывшей жены, и сыну вашему, стало быть, прихожусь теткой.
— Простите, нельзя ли короче? — ее бесцеремонно перебили. — Что вы хотите?
— Я бы хотела поговорить с вами о сыне…
Желательно это сделать не по телефону.
— Значит, сейчас с ним все в порядке?
— Я бы так не сказала. Ему грозит исключение из института, а дальше — сами понимаете, что. Послушайте, вы хоть представляете, с кем говорите? — Рита решила начать голосовую атаку.
Ей говорили, что по телефону ее голос звучит еще лучше, чем в жизни. Конечно, официальный разговор — это не частная беседа, где можно позволить себе гораздо больше. Но добавить теплоты и загадочности можно и в этом случае.
— Что-то смутно припоминаю, — зарокотала трубка. — Вы приехали из?..
— Да, да. И меня очень беспокоит Сергей.
Если вы, как отец, не вмешаетесь… Но это долго объяснять по телефону.
— Такая девчушечка была серьезная…
— Боюсь, вы будете разочарованы, девчушечка выросла. Вряд ли вы меня узнаете при встрече, — интригующе сказала Рита.
Он понял намек.
— Хорошо.., давайте встретимся и поговорим.
— Сами назначьте время и место, вы ведь занятой человек…
— Сегодня вас устроит? Я освобожу часа полтора. Раз дело срочное…
Они условились встретиться в пять часов в кафе «Диана». Рита сказала, что никогда там не была, но найдет.
Сережке кто-то позвонил, и он смылся из дома на целый день. Рита начерно разобрала завалы в квартире, сходила в магазин и занялась своим внешним видом. Хоть и деловое, а все-таки свидание, нужно быть в форме.
На улице значительно потеплело, даже удивительно для начала мая. Рита слегка прогладила помявшийся в чемодане терракотовый брючный костюм — он очень подходил к ее светло-карим глазам, наложила легкий макияж.., к вечеру помаду можно поярче, маникюр еще ничего себе.., сойдет для Сережкиного папаши, хоть он и сильно крутой! Из зеркала в прихожей на нее смотрела весьма привлекательная молодая женщина.
— И даже просто красивая! — вслух усмехнулась Рита. — Что уж скромничать.
Посидят, поговорят, выпьют кофе. Нужно понемногу выбираться на люди, стряхнуть с себя те ужасные дни и недели, когда ухаживала за умирающей тетей Любой, зная уже, что все напрасно… А если немного пофлиртовать, то, возможно, Сережкин отец поможет с работой.., ну там видно будет…
Кафе «Диана» Рита нашла легко — выйдя из метро, спросила, как туда пройти, первую попавшуюся парочку. Она думала, что заведение названо в честь его хозяйки — у них в городе был парикмахерский
