был переполнен. Видимо, в суматохе похорон обычные хозяйственные дела в доме выполнялись кое-как. Из-под приподнятой крышки виднелось содержимое бака. Надежда вдруг сделала стойку, как почуявшая дичь охотничья собака.
Сверху, на груде апельсиновых корок, лежала картонная коробочка.
Красивая золотистая коробочка с характерным черным трилистником и надписью «Ликофарм».
Воровато оглянувшись, Надежда достала из сумочки бумажную салфетку и этой салфеткой вынула из мусора золотистую коробочку. Павел Петрович не заметил ее маневра, он с тоской смотрел по сторонам.
— Ну, мы едем наконец? — прошептал он злым шепотом. — Ненавижу чужие похороны!
— В каком смысле чужие? — опешила Надежда. — Ты разве присутствовал когда-нибудь на своих собственных похоронах и можешь сказать, что они лучше?
— Типун тебе на язык! — разозлился Павел Петрович. — Я хотел сказать, что когда, не дай бог, помирает кто-то из родственников или близких друзей, то конечно надо отдать долг покойному и прийти, а вот что некоторые люди находят приятного в похоронах незнакомого человека — я не понимаю!
— Интересное дело — тут же завелась Надежда. — Думаешь, мне это нравится? Но надо же выяснить, от чего эта женщина умерла!
— Ты думаешь, это имеет отношение к нашей истории? — с сомнением спросил Павел Петрович, и Надежда тотчас сообразила, что он устал, хочет есть, пить и принять горизонтальное положение перед телевизором.
Еще она поняла, что ему все надоело, что он в глубине души примирился с мыслью о потере Парижа и хочет только, чтобы его оставили в покое. Надежда же была уверена, что в покое его не оставят, но попробуйте доказать что-нибудь мужчине, когда он устал и голоден?
Это чревато неприятными последствиями. Конечно профессор Соколов — человек интеллигентный и драться не станет, но обругать может. Она, Надежда, ему не спустит, и дело кончится тем, что они окончательно рассорятся.
— Ладно, Паша, едем сейчас домой, — решительно сказала Надежда.
Обрадованный Павел Петрович побежал к машине, тем более что все остальные уже уехали, Надежда же заметила в стороне опрятную. женщину скромного вида, в которой сразу же опознала прислугу. Женщина помахала вслед машинам рукой и утерла набежавшую слезу, после чего на лице ее проступила озабоченность, и она направилась к дому, но была по дороге перехвачена Надеждой. На вопрос, отчего же все-гаки умерла ее хозяйка, женщина, снова прослезившись, ответила, что от удушья.
Вдруг задышала быстро-быстро, лицо посинело, а когда «скорая» приехала, все уже было кончено, врачи только руками развели. И никакой астмы у нее не было, и на сердце никогда не жаловалась. Вообще, вела здоровый образ жизни, очень за собой следила…
Павел Петрович уже сигналил, и Надежда полетела к машине.
По дороге она решила никаких разговоров про историю с папкой не заводить, чтобы не нарваться на грубость. Она велела Павлу остановиться у супермаркета, накупила продуктов преимущественно быстрого приготовления и дома, пока утомленный профессор принимал душ, быстренько нажарила готовых котлет, отварила картошки и настрогала салат из огурцов и помидоров. Конечно, не слишком прилично угощать голодного человека полуфабрикатами, но в данном случае имело значение не качество пищи, а ее количество, а также быстрота приготовления.
Сегодня на улице было не так жарко, так что у самой Надежды аппетит был отменный.
За едой Павел Петрович несколько оживился, но после обеда осоловел и начал клевать носом. Надежда заварила крепкого чаю с лимоном, подвинула ему целую коробку сдобного печенья и поняла, что разговора снова не получится. Незачем человеку портить настроение. С другой стороны, это же ему надо, мысленно возмутилась Надежда, но тут же поняла, что сейчас Павлу Петровичу ничего не надо, и заторопилась домой, где ожидал ее еще один голодный индивидуум мужского пола кот Бейсик.
Павел Петрович, позевывая, сообщил, что завтра он с Надеждой встретиться никак не может, поскольку должен принимать экзамены у третьего курса. У Надежды язык не повернулся сказать ему, что появляться в институте для него тоже опасно — парни в черном могут узнать место его работы. Но нужно надеяться на лучшее.
Возле подъезда дежурила соседка Мария Петровна. Увидев Надежду, она направилась к ней с таким решительным видом, что та поняла — расспросов не избежать. Марья Петровна начала издалека. Поговорили о погоде, о том, что ее скотч-терьер Тяпа стал ужасно ленивым — все спит да спит днем, наверное, от жары, потом соседка как бы невзначай поинтересовалась, что это за мужчина живет у Надежды в квартире.
— Да это приятель мужа! — сказала Надежда, чтобы не дай бог соседка не заподозрила, что она поселила у себя в квартире своего знакомого мужчину тайно от Сан Саныча.
— Иногородний, что ли? — продолжала расспросы соседка.
— Да нет, здешний, просто ему временно жить негде, — уклончиво отвечала Надежда.
Но не так-то просто было избавиться от Марии Петровны, когда она этого не хотела:
— Соседи, что ли, залили или пожар был?
— Да нет, — медлила Надежда, с тоской думая, что соседка ни за что не отстанет, — понимаете, он с женой разводится.., хотел квартиру снимать, а Саша мне и говорит: пусти его к себе пожить, чего же он будет такие деньги платить, когда квартира пустует…
— А он не пьет? — осторожно спросила соседка.
— Да что вы! — возмутилась Надежда. — Приличный человек, профессор, между прочим, в Электромеханическом институте! А что с милицией такая петрушка получилась, так это он по рассеянности забыл сигнализацию выключить. Но с кем не бывает? А так он человек очень порядочный, в рот не берет, да ведь у него же машина!
— Точно, — протянула соседка, — машина есть… А только если он такой хороший, так отчего же его жена выгнала? Добром-то люди не бросаются!
— Да с чего вы взяли, что выгнала? — подскочила окончательно завравшаяся Надежда. Просто характерами они не сошлись, теперь квартиру меняют, он и ушел, чтобы не отсвечивать…
— Значит, площадь у него своя будет потом? Марья Петровна о чем-то напряженно размышляла.
— Ясное дело, будет! — подтвердила Надежда. — Не бомж же он какой-нибудь!
Тут на скотч-терьера Тяпу наскочил ошалевший американский бульдог, и Мария Петровна бросилась на защиту любимой собаки.
Надежда, воспользовавшись случаем, убежала.
Четверг, 22 июня
Виктория Юрьевна со вздохом, переходящим в кряхтенье, слезла со стула и, задрав голову, поглядела на два стручка ярко-красного перца, подвешенных на карнизе. Откровенно говоря, она совершенно не понимала, за каким чертом нужно вешать в доме перец, но раз Александра сказала, что так надо… Александра лучше разбирается в таких вещах. Будем надеяться только, что Вениамин ничего не перепутал.
Виктория Юрьевна внезапно чихнула — не то от запаха перца, не то на карнизе скопилась пыль. Нужно бы снова залезть на стул и протереть карниз, но она ужасно устала за время уборки, да еще эти чертовы перцы… Она хотела было крикнуть мужа и поручить ему такое простое дело, но представила, как Вениамин удивится и скажет, что Александра никогда не загружала его такими пустяками. Если же Виктория Юрьевна будет настаивать, то муж согласится с тяжелым вздохом, полезет на стул с видом мученика, и в результате дело кончится либо сломанным стулом, либо обрушившимся карнизом. И большая удача, если муж не повредит себе никакого органа. Так было под Новый год, когда Виктория велела ему вытащить из стенного шкафа синтетическую елку.
Пока он искал коробку с игрушками, с верхней полки свалилась старая пишущая машинка и мало
