только-только начинала свое расследование.
— Василий! — крикнула она. — Поворачивай! Едем немедленно в ваш главный офис на Старосоветскую улицу.
Василий переглянулся с Артуром, но не посмел ничего возразить.
Надежда Николаевна стремительно пересекла холл в стиле «хайтек», бросила взгляд на одинокую пиранью в круглом аквариуме и распахнула дверь конференц-зала. Двое ее спутников едва поспевали следом. Секретарша, скучавшая возле аквариума, вскочила и крикнула в спину Надежде:
— Женщина, вы к кому? — но Артур бросил на нее такой выразительный взгляд, что девушка осеклась, села на место и придала своему лицу такое же, как у пираньи, бессмысленное выражение.
Конференц-зал был пуст, только уборщица пылесосила ковровое покрытие. Надежда подняла глаза и убедилась, что память ее не подвела: на карнизе, к которому крепились жалюзи, висели два ярко-красных перца, точно таких же, как в квартире у многострадальной Виктории Юрьевны Бубенченко.
— Вот они! — радостно воскликнула Надежда.
Артур и Василий переглянулись. Они нисколько не сомневались, что Надежда не в своем уме, но беспрекословно выполняли указания начальства.
Надежда выглянула в холл и спросила секретаршу:
— Кто повесил здесь эти перцы?
Девушка поглядела на пиранью, как будто надеялась, что та подскажет ей правильный ответ, но рыба молчала, медленно шевеля плавниками. Секретарша нехотя встала, заглянула в конференц-зал и спросила:
— Какие перцы?
Надежда молча показала на карниз.
— Я не зна-аю, — протянула девица, — я тут ни при чем, я сейчас позову Анну Эдуардовну…
Анна Эдуардовна, та самая бизнес-леди, которая проводила инструктаж для распространителей косметики, посмотрела на перцы и тоже пожала плечами:
— Не знаю, откуда они тут взялись.., не обращала внимания…
Она в свою очередь пригласила Матильду Львовну из бухгалтерии, которая всегда знала обо всем, что происходит в фирме, но и та на этот раз была не в курсе. Через полчаса в конференц-зале собрался весь персонал, который на тот момент присутствовал в офисе, но вопрос о перцах по-прежнему оставался открытым. Все пожимали плечами, переглядывались, напрягали извилины, но не могли вспомнить, откуда взялись эти несчастные перцы.
Надежда Николаевна уже почти готова была уступить под давлением обстоятельств и признать мелькнувшую у кого-то из сотрудников дикую гипотезу, что перцы сами собой выросли на карнизе в результате сложившейся в фирме чрезвычайно благоприятной психологической атмосферы.
В дискуссии не принимала участия только уборщица. Она по-прежнему ходила вокруг с ровно гудящим пылесосом.
— Елена Сергеевна, неужели вы не замечаете, что мешаете нам своим пылесосом? — раздраженно проговорила Анна Эдуардовна, когда уборщица слишком близко подошла к ней. Вы же видите, что мы решаем чрезвычайно важный вопрос…
— Откуда здесь перцы? — уборщица подняла голову. — Да это же повесила специалистка по фэн- шуй, которую приглашала Оксана!
— Что вы говорите? — удивленно переспросила бизнес-леди. Она смотрела на уборщицу с таким удивлением, как будто неожиданно заговорил ксерокс или измельчитель для бумаг.
Надежда отодвинула Анну Эдуардовну и подошла к уборщице.
— Простите, вы ведь, наверное, ведущий инженер?
— Старший научный сотрудник, — поправила бывшую коллегу Елена Сергеевна.
— Сразу видно образованного человека. Институт разогнали?
— Разогнать не разогнали, но и денег не платят, вот пришлось в уборщицы пойти.
— Так что вы там говорили про фэн-шуй?
— Эту специалистку приглашала Оксана, менеджер. Она сейчас на больничном, но телефон есть. А эта фэн-шуистка походила, переставила два стола, поменяла местами три кресла, повесила эти перцы, взяла большие деньги и сказала, что теперь дела в этом офисе пойдут, как никогда.
— Ну и как?
— Да мне-то что, я уборщица, по мне так и раньше неплохо было, а уж как после этих перцев, это вы лучше кого из начальства спросите.
Бизнес-леди Анна Эдуардовна, услышав такие слова, поглядела на уборщицу грозно, но та и бровью не повела, а потом вообще отвернулась и дернула плечом — дескать, плевать я хотела на ваши угрозы, уж работу уборщицы я где угодно найду. Вы лучше о своей судьбе переживайте, потому как ежели в фирме неприятности, то с уборщицы-то спроса никакого, а с вас, Анна Эдуардовна; за все спросится… И как бы вас стрелочником не сделали…
Надежда Николаевна отошла с уборщицей в сторону и вполголоса о чем-то поговорила.
При этом она время от времени бросала озабоченные взгляды на красные перцы, привязанные к карнизу. Затем она села за стол секретарши и сделала несколько телефонных звонков Секретарша, обиженная тем, что ее выгнали с рабочего места, попыталась подслушивать. Тем более что бизнес-леди Анна Эдуардовна намекнула, что это было бы очень желательно.
Сначала она услышала обрывок разговора со справочной службой, из которого совершенно ничего не поняла, затем услышала беседу с какой-то Викторией Юрьевной, причем Надежда говорила так тихо, что хорошо расслышать разговор могла только пиранья в круглом аквариуме Потом эта странная женщина позвонила на мобильный телефон Антону Ивановичу Громыхалову. Для секретарши это было примерно то же самое, что позвонить непосредственно Господу Богу, она перепугалась и убежала в курилку. Анна Эдуардовна пристала с вопросами, но секретарша только делала страшные глаза и махала руками.
После того как Надежда с Артуром и Василием спешно покинула офис, пытались подступить с вопросами к пиранье, но та только разевала рот и глядела равнодушно. Допрос третьей степени с пристрастием уборщицы Елены Сергеевны дал примерно такой же эффект.
Виктория Юрьевна набрала номер старой подруги. Александра мгновенно взяла трубку, как будто она сидела возле телефона и ждала звонка.
— Саша, — проговорила Виктория страдальческим голосом, — приезжай ко мне!
— В чем дело? — в голосе Александры Сергеевны звучало удивление. — Что с тобой случилось?
— Мне плохо! Виктория мучительно закашлялась. — Наверное, я замучила себя всеми этими диетами, пищевыми добавками, средствами для похудения.., я так ужасно себя чувствую! А сегодня еще этот крем…
— Какой крем? Ты ешь пирожные с кремом?
Но ведь я говорила тебе — это медленное самоубийство!
— Да какие пирожные! Я сегодня намазала лицо косметическим кремом.., ну, тем, фирмы «Ликофарм» , после этого мне стало гораздо хуже!
— Не может быть, — уверенно ответила Александра, — это очень известная фирма.., а где Вениамин?
— Он куда-то ушел.., с ним что-то творится, кажется, ему тоже надоел здоровый образ жизни.., он последние дни такой странный!
Голос Виктории слабел, дыхание стало шумным и неровным.
— Саша, я очень прошу тебя, приезжай! Мне так страшно…
— Ну что ты, не волнуйся, все будет хорошо! Возьми себя в руки!
Виктория снова закашлялась, потом перевела дыхание и проговорила:
— Ты права. Что-то я совсем распустилась… ничего, часа через два придет мой сосед, он врач, я пойду к нему.
— Ты уверена? — на этот раз в голосе Александры прозвучало беспокойство. — Знаешь, пожалуй, я
