Она развернулась и заковыляла к дому, постукивая клюкой. Надежда Николаевна обернулась к Павлу и сказала:
— Понятно теперь, почему она не вернулась к твоей машине. А девушка-то, судя по всему, непроста.., не нравятся мне эти «трое или четверо в черных пиджаках»! Дело пахнет явным криминалом. Но зато теперь у нас есть свежий след.
— Какой еще след? — растерянно проговорил Павел Петрович..
— Разве не ясно? Нам необходимо найти эту Татьяну. Она приведет нас к твоей пропавшей девушке…
— Ну я не знаю, Надя… — протянул Соколов, — я не хочу нагружать тебя своими проблемами..
— Глупости! — отмахнулась Надежда. — Без меня ты все равно не разберешься!
Она не могла допустить и мысли, что такая увлекательная история, будет продолжаться без ее участия. Разумеется, дело не ограничивалось приглашением Павла Петровича во Францию. Все было куда серьезнее. Знакомое покалывание в корнях волос говорило Надежде Николаевне, что она столкнулась с настоящей криминальной загадкой, и отнять ее у Надежды было так же невозможно, как согнать со свежего следа охотничью собаку.
— Что скажет Саша! — простонал Павел Петрович.
— Ничего! — холодно отрезала Надежда. — Он ничего не узнает! Надеюсь, ты не собираешься ему обо всем доложить?
— Нет, конечно…
— Ну так и все! Короче, ты хочешь получить свое приглашение и поехать во Францию?
— Да, конечно…
— Значит, разговоры закончены! Надо действовать!
Она вернулась к столярной мастерской, сделала Павлу знак дожидаться снаружи и бесшумно приоткрыла дверь.
К счастью, суровый хозяин мастерской удалился в дальний конец, где распекал кого-то из столяров. Надежда увидела молодого парня в заляпанном краской комбинезоне и поманила его:
— Молодой человек, можно вас на секундочку?
— Чего? — протянул парень, неторопливо приблизившись. — Если вам двери, так это к хозяину… — и он махнул рукой в ту сторону, откуда доносились крики.
— Больно он у вас сердитый, — вполголоса проговорила Надежда, — да мне по другому делу.., мне бы Таню найти, которая у вас работала.
— Танька больше не работает, уволил он ее!
— Вот то-то и оно, — пригорюнилась Надежда Николаевна, — он со мной-то и говорить не станет, а мне бы Таню найти.., я с ней на прошлой неделе говорила, так она комнату искала, недорогую, а то ей за свою дорого платить, а у меня тогда свободной комнаты не было, а теперь как раз жилец съехал, хороший жилец, непьющий и платил аккуратно, а теперь съехал, и у меня комната пустая, так мне бы теперь ее найти…
— Стой, тетя! — парень потряс головой, как будто хотел вытрясти из уха воду. — Ничего не понимаю, какой тебе жилец непьющий нужен?
При чем тут Танька? Чего ты от меня-то хочешь?
— Адрес ее, — невозмутимо проговорила Надежда, — я эту комнату ей сдам, где жилец съехал, недорого.
— Ладно, тетя, не грузи меня проблемами! парень заглянул за перегородку и позвал:
— Серега, подойди на минутку! Тут женщине Танькин адрес нужен!
Вытирая руки о фартук, к ним подошел чернобородый мужчина лет тридцати и осведомился солидным басом:
— Какую надобность имеете?
— У меня жилец съехал, хороший такой был жилец, непьющий… — завела Надежда.
— Слушай, Серега, скажи ты ей Танькин адрес, а то она меня уже своим непьющим жильцом конкретно достала! — простонал первый парень. — Ты ведь к ней один раз ездил…
— Ну, ездил, — солидно кивнул Сергей, только не надо из этого выводы делать, ясно?
Исключительно по производственной надобности ездил, насчет морилки. Меня Алексеич лично посылал. По производственной надобности, понятно? А выводы незачем делать! Ну, записывайте адрес: улица Стоматологов, дом тридцать шесть, квартира сто восемнадцать.
Только не надо выводы делать, это у меня память хорошая. А вы чего же не записываете?
— А у меня тоже память хорошая, — отозвалась Надежда Николаевна и вылетела из мастерской, увидев вдали приближающегося хозяина.
Улица Стоматологов нашлась в противоположном конце города. Павел Петрович остановил машину возле тридцать шестого дома и вытер клетчатым платком стекающий со лба пот. Жара стояла несусветная.
Выбравшись из машины. Надежда огляделась и уверенно направилась к подъезду. Павел, отдуваясь, поспевал следом. Неподалеку от нужной парадной девочки расчертили асфальт и играли в классики.
— Совсем как в нашем детстве, — умилилась Надежда, — хоть что-то не изменилось! Смотри, Паша — вот отсюда надо перепрыгнуть в тот квадрат, а потом.., ой! Что это!
Рядом с аккуратно начерченными мелом квадратами на асфальте был еще один рисунок — обведенный таким же мелом контур человеческого тела.
— А это, тетенька, здесь труп лежал, — невозмутимо пояснила кудрявая девочка лет десяти, перепрыгивая в следующий квадрат, милиция всегда труп мелом обводит, перед тем как на труповозке увезти, вы разве в кино не видели? От них мел остался, вот мы теперь и играем в матрицу…
— Во что? — удивленно переспросила Надежда Николаевна. — Разве вы не в классы играете?
— В какие еще классы! — пренебрежительно отмахнулась девочка. — Нам классы в школе остолбенели! Мы в матрицу играем, кто первый до верха допрыгает, тот и будет Нео!
— Ясно, — растерянно кивнула Надежда, — а чей здесь труп лежал?
— Да это тетенька из сто восемнадцатой квартиры выкинулась, — равнодушно сообщила девчонка и перепрыгнула в следующий квадрат.
— Из сто восемнадцатой? — Надежда ахнула и влетела в подъезд.
Дверь сто восемнадцатой квартиры была закрыта, и на ней не было никаких печатей.
— Может быть, девочка ошиблась, — пробормотала Надежда Николаевна и нажала на кнопку звонка.
Она звонила довольно долго, и когда уже отчаялась и хотела отступить, из-за двери донесся недовольный заспанный голос:
— Ну иду, иду! Кого там черти принесли?
Дверь распахнулась, и на пороге появилось создание женского пола в полузастегнутом шелковом халате. Созданию было на вид лет тридцать пять, лицо у него было помятое и опухшее, голова обвязана розовым махровым полотенцем.
— Ну чего надо? — протянула эта нимфа, прикоснувшись рукой к голове и поморщившись от боли. — Ну не дают поспать!
— Вообще-то три часа дня, — удивленно проговорила Надежда.
— А вы знаете, когда я легла? Ну так и молчите! А еще утром милиция меня разбудила, вообще ни свет ни заря! Ну, чего надо-то?
— Милиция? — с опаской переспросила Надежда. — А нам вообще-то нужна Таня. Она дома?
— На Метростроевской она! — ответила женщина. — На Метростроевскую ее повезли.
— На Метростроевскую? А какой адрес? выглянул из-за плеча Надежды Павел Петрович.
— Метростроевская четыре, — отозвалась женщина, — ну, вы там спросите, морг кто угодно покажет.
— Морг? — испуганно вскрикнула Надежда Николаевна. — Почему морг?
Женщина окинула ее изучающим взглядом и спросила:
