владелица, подарила его своей невестке, об этом она сама рассказала перед смертью Ольге Красовской.
Приятель с мамашей отчалили в Германию, а Андрей начал искать перстень. Он нашел Машу, влез в доверие к ее сыну, а потом все стало просто. Мальчишка проболтался, что перстень есть. И вот он уже у него в руках. Но пока он выжидал и искал удобного случая, тот человек, к которому обратился Андрей, оказался в отъезде. Три дня Андрей не спал ночами, потому что жил в маленькой двухкомнатной квартирке с матерью и семьей сестры. У сестры был муж-безработный и пятнадцатилетний оболтус сын. Сама сестра вкалывала на трех работах, ее никогда не было дома. Хозяйство вела мать. Когда Андрей десять месяцев назад окончательно разошелся с женой и вернулся в эту квартиру, сестра и зять встретили его в штыки, потому что племяннику пришлось теперь ночевать на кухне. Сестра худела и выглядела старше своих лет, а двое балбесов — муж и сын — целыми днями смотрели телевизор и играли в компьютерные игры. Через три дня разразился скандал, как всегда начавшийся из-за пустяка:
Андрей назвал тех двоих дармоедами. Сестра орала на Андрея, говорила, чтобы не смел вмешиваться в ее жизнь. Против ожидания, мать взяла сторону сестры.
«Значит, он лучший муж, чем ты, — говорила она, — вот за тебя-то твоя жена совсем не держалась».
Андрей спал в одной комнате с матерью, своего угла у него не было. Племянник в его отсутствие шарил по карманам, да и зять мог влезть — якобы за сигаретами. Поэтому он и не мог спать три ночи, слушая тяжелое материно дыхание и сжимая в руках перстень. Ему ужасно хотелось рассмотреть драгоценность, но он не мог открыть ларчик.
Старые мастера умели делать вещи. Он вертел ларчик так и сяк, но замочек не поддавался. Можно было бы попробовать инструментами, но он боялся повредить перстень, и потом, опять-таки не было места, чтобы спокойно расположиться. И вот, сегодня он шел на встречу.
Андрей позвонил у подъезда, бросил охраннику номер квартиры и с удовлетворением увидел, как тот уважительно кивнул.
Ему казалось, что человек, которому он принес перстень, живет в огромной квартире один, потому что в прошлый свой приход он заметил в квартире только опрятную женщину средних лет в фартучке, при взгляде на которую в памяти всплыло забытое слово «экономка». Но нынче дверь открыл ему здоровенный парень с мощными бицепсами, на лбу которого словно было написано «телохранитель».
Знаток старинных драгоценностей и потенциальный покупатель ждал его в кабинете. Андрей с бьющимся сердцем подал ему замшевый мешочек. Тот повертел в руках ларчик и крикнул в другую комнату:
— Левушка!
Вошел, вернее, чуть не вполз крошечный старичок. Он был совсем лысый, с детскими голубенькими глазками. Старичок с трудом добрался до кресла и осторожно в него погрузился.
— Вот пощупай-ка! — Хозяин квартиры протянул ему ларчик.
Он так и сказал: «Пощупай», а не «Посмотри». И не дал старичку лупы, очевидно, тот был полуслепой. Старичок закатал рукава рубашки и вытянул вперед руки, шевеля пальцами. Андрей успел заметить, какими гибкими были эти пальцы. Левушка закрыл глаза и принялся медленно ощупывать ларчик ласковыми движениями.
— Ну-ка, ну-ка, — приговаривал он, — вот так…
Хозяин и Левушка склонились над столом. Андрей вытянул шею и сделал непроизвольный шаг вперед, но его остановила опустившаяся на плечо рука охранника. Хозяин резко откинулся на стуле и взглянул на Андрея:
— Ты с кем это, падла, шутки шутить вздумал?
Андрей изумился, как это он мог принять хозяина за приличного респектабельного человека: перед ним сидел махровый уголовник.
— Что, что случилось? — вскрикнул Андрей.
— Ты ваньку-то не валяй! — Хозяин бросил к его ногам гладкий камушек, обточенный морскими волнами.
— Что? Что? — закричал Андрей. — Где перстень? Это вы нарочно подменили! Отдайте!
От всеобъемлющего разочарования, от краха всех надежд он забыл об осторожности, Хозяин квартиры посмотрел на него с брезгливым удивлением.
— Вот же говно какое!
Андрей, не помня себя, рванулся к столу, но споткнулся о подставленную ногу телохранителя и растянулся на полу.
— Не надо этого, — строго сказал хозяин парню с бицепсами, — ковер испачкает.
Парень понял Андрея за воротник одной левой.
— Куда его, шеф?
— Да куда-нибудь подальше, — рассеянно ответил тот, отворачиваясь.
— Подождите! — опомнился Андрей. — Это недоразумение, я все расскажу, дам точный адрес!
Но здоровенный детина уже сгреб его и волоком потащил вон из квартиры к черному ходу. На лестнице Андрей пытался сопротивляться, и парень, спокойно примерившись, дал ему в лоб, отчего у Андрея посыпались искры из глаз, клацнули зубы, и он прекратил всяческое сопротивление.
Войдя во двор, парень впихнул Андрея в машину и приковал в салоне к ручке. Андрей впал в прострацию и ни на что не реагировал, даже когда парень натянул ему на глаза черную шапочку. Ехали недолго, а может, Андрей от страха терял сознание.
Машина съехала с шоссе и остановилась.
Парень снял с Андрея наручники и черную шапочку, проговорил напоследок: «Чтобы дорогу в эту квартиру забыл начисто!» и мощным тычком отправил его прямо в зловонное болотце, которое образовалось недалеко от шоссе из отходов небольшого заводика. Что выпускал завод, никого не интересовало, тем более что он был давно закрыт. Но вонючее болото рядом с высоким забором осталось, туда-то и приземлился Андрей.
От вони и холодной воды, он пришел в себя. Он с трудом выбрался из зловонной жижи и, оглянувшись вокруг, побрел вдоль высокого и глухого забора. Его трясло и тошнило от собственного запаха. Вонючая субстанция облепила его всего, потому что он очень неудачно упал в болото — головой. Он добрел до запертых ворот и разглядел за забором проблеск света в маленькой сторожке при входе. Чувствуя, что если не отмоется и не высушит одежду, то больше не выдержит, Андрей заколотил в ворота ногами.
— Чего надо? — отозвался наконец недовольный голос.
— Откройте! Помогите! — кричал Андрей.
— Шел бы ты, парень, отсюда к такой-то матери, — доброжелательно посоветовали из-за забора, — а не то собаку спущу.
И больше уже на стук и вопли Андрея никто не отзывался. Пошел дождь, и Андрей был этому рад, потому что лицо и руки там, куда попала вонючая гадость из болота, невыносимо жгло. Он побрел по шоссе в сторону города, подставляя лицо дождевым струям. Так и шел он несколько часов, потому что попутные машины при виде такого чучела с вытянутой рукой только увеличивали скорость. До своего дома он добрался глубокой ночью, перебудив всю семью. Глядя в их злобные и брезгливые лица, он подумал внезапно, как бы они обрадовались, если бы он не вернулся совсем.
Прошло две недели. На дворе начался июнь, и наступила жара. В нашей с Лешкой маленькой квартирке было невыносимо душно, потому что крыша за день очень накалялась и за ночь не успевала остыть. Мы много времени проводили в парке. Заработанные деньги у меня подходили к концу, кое-что подбросила мать на лето, но дала понять, что ее возможности небезграничны.
Мой бывший муж понял мои слова о том, чтобы он убирался из моей жизни, совершенно буквально и не давал о себе знать.
Когда же я позвонила свекрови и осторожно спросила ее, не забыл ли папочка, что у него есть сын, свекровь расстроенно ответила, что у Стасика сейчас большие неприятности, что его сожительница куда-то пропала, то есть утром две недели назад ушла из квартиры и не вернулась. И теперь Стасику очень тяжело приходится, потому что, с одной стороны, в милиции на него смотрят косо, с другой — наезжают Аленины
