Ведь только для Старыгина связь очевидна, он чувствует это интуитивно. И еще он знает, что теперь не будет ему покоя, пока он не разберется в этой истории.
«Очевидно, что среди моих предков были авантюристы и искатели приключений, — подумал Старыгин с усмешкой, — возможно, даже пираты и конкистадоры. Иначе каким образом я, человек спокойной, кабинетной, можно сказать, сидячей профессии, умудряюсь попадать во всевозможные переделки?»
Пока что у него было две возможности: забыть про листок с номерами и символ, нарисованный кровью, сдать кота Василия на попечение соседки и уехать куда-нибудь в теплые страны. Или сказать всем, что уехал, а самому отключить телефон и проводить время в обществе книг и того же Василия. Второй вариант гораздо заманчивее… Но Старыгин знал уже, что он выберет вариант номер три.
Он поедет в Прагу — город необычайной красоты, город, где в самом воздухе разлит аромат тайны и приключения, город, где в свое время император Рудольф собрал со всей Европы множество колдунов и алхимиков. Император покровительствовал им, так как хотел получить рецепт изготовления золота. Из свинца или из ртути, он был согласен на все, потому что постоянно нуждался в золоте.
Именно в Праге находится знаменитая Староновая синагога, построенная в XIII веке, а ведь слово «Тарок» или «Тарот» означает то же, что и еврейское «Тора» — закон. Не случайно в колоде Таро двадцать две карты — ровно столько, сколько букв в еврейском алфавите.
И наконец, именно там побывал «Ночной дозор», перед тем как попасть в Эрмитаж, и именно в Чехии находился холст, на котором выполнили подделку.
Старыгин аккуратно собрал свои бумаги, запер дверь кабинета и направился к выходу. Он принял решение.
Лестница, ведущая на мансарду, заскрипела под тяжелыми шагами.
Гертджи Диркс снова почувствовала неприятное сердцебиение и сухость во рту, по которым поняла, что тот человек в черном возвращается, переговорив с мейстером Рембрандтом.
Действительно, он появился в холле, как всегда, улыбаясь одними губами.
— Вот что, красавица, — проговорил он, поравнявшись с Гертджи и снова ухватив ее за подбородок. — Я тебе, пожалуй, помогу.
— Не понимаю, о чем вы, минхейр… — прошептала Гертджи, холодея от страха и смутного предчувствия.
— Отлично понимаешь! — ответил тот и приблизил узкие, неприятно красные губы к самому уху Гертджи. — Она может еще очень долго проболеть! Может быть, год, или даже больше! Неужели ты так и будешь ждать?
— Я не хочу вас слушать, минхейр… — едва слышно проговорила женщина, пытаясь отстраниться, убежать, спрятаться от этого страшного человека, но руки и ноги не слушались ее, и она не сдвинулась с места.
— Ты видела, какие драгоценности лежат в ее перламутровой шкатулке? Видела, какой там чудесный розовый жемчуг?
— Не хочу слушать! — проговорила она куда громче и хотела заткнуть уши, но не смогла поднять рук.
— А ведь твоя молодость проходит! — продолжал тот, и его блеклые глаза смотрели в самую душу несчастной женщины. — Долго ли еще ты будешь молодой и красивой?
— Я не слушаю, не слушаю… — бормотала Гертджи, как молитву или заклинание. — Я не слушаю и ничего не понимаю!
— Слушаешь и понимаешь! — холодно отрезал Черный Человек. — И очень хорошо запомнишь мои слова. Ты пойдешь на Нийстраат, возле зеленного рынка, и спросишь там старую Кэтлин. Она тебе поможет. Она знает, что нужно делать в таких прискорбных случаях.
Гертджи попыталась перекреститься, но Черный Человек так зыркнул на нее, что рука снова бессильно повисла вдоль тела.
Он резко отстранился от Гертджи, и она едва не упала, как платье, из-под которого выдернули деревянную портновскую подставку.
Черный Человек еще раз взглянул на нее холодно, внимательно, пристально, как на случайно залетевшее в дом насекомое, и улыбнулся, как всегда, одними губами.
— До свиданья, красавица! — промолвил он и направился к двери. — Так запомни — старая Кэтлин!
Когда полчаса спустя мейстер Рембрандт спустился из своей мастерской, Гертджи стояла в дверях, застегивая коричневый суконный влигер, отороченный недорогим куньим мехом.
— Куда ты собралась? — без особого интереса осведомился хозяин.
— На зеленной рынок, — проговорила Гертджи, подхватив корзинку. — Зеленщик не принес майорана и базилика.
На табло зажглась надпись «Пристегнуть ремни, не курить». Соседка отложила журнал и взглянула на Дмитрия.
— Простите, вы не могли бы поменяться со мной местами? Боюсь, что голова закружится, если буду смотреть в окно…
«Сразу не могла сказать», — раздраженно подумал Старыгин.
Он устал, уже два дня почти не спал и беспрерывно нервничал. Кроме того, он не успел толком позавтракать и теперь мучился голодом. Однако сделал над собой усилие и любезно улыбнулся соседке, поглядев на нее внимательнее. Была она белокура и румяна, кожа того фарфорового оттенка, какой любили изображать голландские художники. Она чуть склонила голову, ожидая ответа, и Старыгину вдруг привиделось нечто знакомое в этой белокожести и пухлых щеках.
Однако, пока она неторопливо выплыла в проход, долго искала что-то в дорожной сумке, потом укладывала ее наверх, наваждение прошло. Дама оказалась не первой молодости, а может, просто слишком полна.
«Обычная белобрысая тетеха, — снова впадая в раздражение, подумал Дмитрий Алексеевич, небось будет весь полет с разговорами лезть, поспать не даст».
Старыгин пристегнул ремень и отвернулся к окну. Самолет оторвался от земли и набирал высоту. На душе было тревожно.
Он краем глаза поглядел на женщину в соседнем кресле. Она читала глянцевый рекламный журнал. И — что это? Он не поверил своим глазам. С журнальной страницы на него смотрела та самая картина, о которой он думал третий день без перерыва. Нуда, разумеется, «Ночной дозор» Рембрандта!
Он придвинулся немного ближе и вытянул шею, чтобы заглянуть соседке через плечо. Прямо перед глазами оказались аккуратное розовое ушко и белая шея, уходящая за воротник шелковой блузки. Пахнуло свежими духами — что-то весеннее. Мелькнула мысль, что женщина все же довольно молода — просто полна не в меру, оттого движения медленны и тяжеловаты.
И где же все-таки он видел это лицо?
Соседка с удивлением покосилась на него и сделала попытку отодвинуться, которая ей, впрочем, не удалась — не в проход же выезжать! Старыгин опомнился и извинился, потом схватил точно такой же журнал и торопливо нашел нужную страницу.
И ничего странного, никакой мистики, просто сообщают о выставке одной картины в Эрмитаже, которая открылась третьего дня. Открыли на свою голову!
Старыгин вздохнул и закрыл журнал. Ну что за невезение! В первый день — и вдруг варварское повреждение картины! Хотя после того, что обнаружилось далее, про повреждение как-то забыли.
Снова Старыгин вздохнул да так тяжко, что соседка покосилась на него с тревогой. Он поскорее закрыл глаза и сделал вид, что дремлет.
Однако сон не шел — мешал шум моторов, чувство голода и грустные мысли. Зачем он летит в Прагу? Вряд ли удастся выяснить там что-то важное. Уж если неизвестные преступники сумели ловко подменить усиленно охраняемый шедевр, то наверняка они тщательно замели следы. И он не найдет никаких концов.
