Потому что хотя я этого человека никогда раньше не видела, Валентин Сергеевич описал его очень точно. Мужчина был невысок ростом, очень худой, но жилистый и крепкий. Прямые, достаточно длинные волосы он зачесывал за уши, и на лице его выделялись густые черно-бархатные брови, совершенно не гармонирующие со всеми остальными составляющими его физиономии. Глаза были маленькие и так близко посажены, что казалось они сейчас скатятся с длинного носа.
В общем, передо мной стоял главарь тех самых бандитов, которые отравляли последние дни жизни Валентину Сергеевичу, и, думаю, именно он распорядился устроить ту самую аварию, после которой старик потерял память и в результате умер. Так-так, значит, они решили взяться за меня. В квартиру вломиться побоялись — все-таки Гораций, и соседи кругом, а тут прихватили меня на улице, когда я увлеклась слежкой и потеряла бдительность. Внезапно я осознала всю глупость своего поведения. Ведь велел же Эрик мне тихо сидеть дома и носа не высовывать на улицу! И кем он после этого меня посчитает?
Полной идиоткой! Тут я немножко подумала и решила, что, во-первых, Эрик очень вежливый мужчина и не употребляет ругательных слов, а во-вторых, неизвестно, увижу ли я еще в своей жизни Эрика. Стало очень себя жалко, но потом я рассердилась и от злости вспомнила содержание записок Валентина Сергеевича, а также о том, что я приняла двадцать миллиграммов препарата В-17 или его аналога и могла читать чужие мысли. Я прислушалась к себе. В голове стоял ровный гул, ничем не напоминающий те шепоты и крики, которые там звучали перед тем, как меня заставили вдохнуть пахучую гадость. Очень жаль, как раз сейчас бы мне очень пригодилось умение читать мысли. Я напряглась, сделала титаническое усилие, в голове раздался знакомый скрежет, но был он какой-то тихий, очевидно, действие препарата ослабело, пока я спала. Но все же мне удалось если не прочесть мысли этого типа, то увидеть мысленно картину, которая осталась у него в мозгу. Я зафиксировала эту картину теперь уже в собственной голове и все, больше ничего не смогла выяснить.
— Ты знаешь, кто я такой? — начал мой визитер.
— Не знаю и знать не хочу! — отрезала я хриплым голосом. — И пока не дадите воды, слова не скажу.
— Ага, сейчас, — миролюбиво отозвался он, — пить, есть, писать, горячую ванну, чашечку кофе… Для того мы тебя сюда привезли, чтобы вокруг тебя бегать.
Оттого, что я начала говорить, в горле запершило еще больше, я закашлялась нарочно посильнее и даже сделала вид, что задыхаюсь.
— Сейчас отек Квинке начнется, — просипела я между приступами кашля, — запросто помереть могу. Вам это надо?
Бровастый злодей промолчал, но я поняла, что на него произвела впечатление незнакомая фамилия Квинке, потому что он крикнул что-то, и на зов явился здоровенный такой амбал со стаканом холодной воды. Я взяла в руки стакан и принюхалась: пахло ржавчиной и хлоркой.
— Это что — из-под крана, что ли? — брезгливо осведомилась я.
Главный бандит сверкнул на меня глазами из-под нависших бровей.
— Не зарывайся.
— И правда, Корень, что ты с ней возишься? — оживился амбал. — Я бы с ней за пять минут разобрался.
— Иди-иди, — прикрикнул бровастый, — ты-то разберешься за пять минут, да только она потом ничего не скажет…
Чтобы не показать виду, как я испугалась, я внимательно посмотрела на главного и поняла, что кличку Корень он получил из-за своего длинного носа. Действительно, нос напоминал корень какого-то растения — не то хрена, не то сельдерея… И если уж и дальше следовать огородной тематике, то глаза Корня казались тогда личинками какого-то сельскохозяйственного вредителя, вцепившимися в растение.
— Чем такую воду пить, лучше сразу гроб заказывать, — проворчала я, потом прополоскала рот и выплюнула воду на пол, все равно там была ужасная грязь.
— Насчет гроба могу устроить, — оживился мой мучитель, — и очень даже скоро. Хватит дурака валять, время дорого: где препарат?
— Какой еще препарат? — удивилась я. — Понятия не имею ни о каком препарате.
Как видно, бандит был человеком дела, не зря выбился в главные. Я даже не успела ничего сообразить как он шагнул ко мне и залепил такую оплеуху, что у меня клацнули зубы. Было очень больно и унизительно. Но усилием воли я взяла себя в руки. В моем положении нужно было сохранять абсолютное спокойствие, только так я могла выбраться из той передряги, в которую влипла по собственному легкомыслию.
— Не хочешь по-хорошему, крикну сейчас своих мальчиков, они тобой займутся, — добавил бандит спокойно.
— Вроде бы я для таких забав не в том возрасте, — протянула я, — твоим мальчикам небось молоденьких подавай. А у меня сердце слабое, могу и не выдержать в силу своего преклонного возраста.
Он опять шагнул было ко мне, чтобы ударить, но я была начеку и успела плеснуть ему в лицо оставшейся водой из стакана.
Пока он отплевывался, я решила вступить!!? в разговор, чтобы потянуть время:
— Может, ты все же объяснишь толком, что от меня требуется? Как-то я в толк не возьму, кто вы такие и зачем меня сюда привезли.
— Твой старик, — начал Корень, обтерев лицо, — уже не знаю, кем он тебе приходится, тот еще был жук.
Я хотела сказать, чтобы он не смел говорить гадости про Валентина Сергеевича, но пока промолчала, а бандит довольно связно изложил мне историю препарата, то есть как он ее понимал. А понимал он ее так, что старик, то есть Валентин Сергеевич, изобрел что-то такое, что помогает читать чужие мысли, и даже можно внушить, например, простому обывателю, чтобы он, допустим, сам отдал тебе свой кошелек. То есть именно так все понимал тот самый амбал, который принес мне стакан сырой воды. А главный бровастый бандит был, конечно, тоже весьма недалеким человеком, но мыслил шире, то есть он понимал, что препарат можно выгодно продать. И даже, я думаю, уже принял на этот счет кое-какие меры, то есть договорился кое с кем. Я все это знала из записок Валентина Сергеевича, но сделала вид, что впервые слышу о существовании препарата.
— И вы, стало быть, послали ко мне эту старую дуру Луизу, чтобы она рыскала по углам? — я сделала вид, что догадалась. — И потом ее убили?
— Мы ее не трогали, — поморщился Корень, — черт ее знает, что с ней случилось.
— Так с чего вы взяли, что я что-то знаю про препарат? — напомнила я. — В квартире его нет, кроме Луизы ваш.., этот, с телефонной станции, искал, и еще по поводу обмена приходили какие-то козлы…
— Вот, насчет Еремеева, — оживился бровастый, — как раз все сходится. Ты его пришила, больше некому. Еремеев следил за тобой, потом сказал, что нашел тайник старика, а потом — все.
— Раз уж у нас пошел такой откровенный разговор, то не буду отрицать. Только это не я, а Гораций, он спихнул его в подвал. Еремеев сам виноват: не надо женщине пистолетом угрожать. Гораций все-таки служебная собака, вот и среагировал.
Я нарочно была с бандитом так откровенна, потому что в голове у меня созрел определенный план — как спастись из этой конуры.
— Так где то, что ты забрала из тайника? — наступал на меня Корень.
— Во-первых, с чего ты взял, что там, в тайнике, был именно препарат? — кротко спросила я. — Насколько я знаю, покойный профессор был серьезный ученый, и не мог спрятать лекарство чуть ли не на помойке.
Дом старый, заброшенный, может рухнуть, или вода в подвал попадет. Опять же бомжи придут, найдут.
На самом деле Валентин Сергеевич выбрал очень крепкий дом, и подвал был каменный, сухой, но Корень, похоже, мне поверил.
— Так вот, — продолжала я, окрыленная успехом, — там в тайнике был ключ и маленькая такая
