— Ну так что — купите? — поинтересовался продавец.
— Смотри! — Ирина снова толкнула подругу локтем. — Явились, но времени им понадобилось гораздо больше.
К таксофону подошли двое плечистых коротко стриженных парней. Оглядевшись по сторонам, парни переговорили, и один из них достал мобильный телефон.
— А разве мобильники работают в метро? искренне удивилась Катерина.
— Удивляюсь я, Катька, какая ты безграмотная личность! — проговорила Ирина, прячась за широкую спину какого-то книголюба. — Вообще-то в метро они действительно не работают, а на крупных пересадочных станциях-установлены ретрансляторы…
— Что установлено? — услышав незнакомое слово, Катерина привычно округлила глаза.
— Неважно, — отмахнулась от нее Ирина, короче, на пересадочных станциях мобильники работают.
— И он сейчас докладывает своему шефу, что никого возле телефона не оказалось…
— Правильно. Но шеф особенно на это и не рассчитывал, он и послал только двух человек, не то что прошлый раз.
— Девушка, так берете вы книгу или нет? нетерпеливо проговорил книгопродавец.
— Я куплю! — Катя полезла за кошельком.
— Ты что? — удивилась Ирина. — У тебя ведь уже есть такая книга, я тебе ее подарила!
— А я хочу еще одну купить, для своей тетки. Она очень любит детективы.., особенно если без чернухи…
— Сказала бы — я бы тебе еще подарила!
— А может, мне приятно купить книгу любимой подруги! — проговорила Катерина, убирая в кошелек сдачу.
— А вот еще Неспанского купите… — крикнул лоточник вслед удаляющимся подругам, — тоже очень хорошая вещь — «Укус динозавра»…
— Ну и что ты там задумала насчет моего синего чемодана? — спросила Катя, когда они поднимались по эскалатору.
— Появилась у меня занятная идея, как нам объединить две наших проблемы в одну…
— Какие две проблемы?
— Трудно с тобой! Ты что, забыла, какие над нами проблемы висят? Жанну спасти надо и от денег бандитских отделаться!
— Ну да, конечно…
— Так вот, я и хочу сделать это одним махом…
И Ирина, понизив голос, начала излагать подруге сложившийся у нее в голове план операции.
В кабинете директора ресторана «Мадагаскар», отделанном черными панелями и бронзой, царила растерянность. Участники бандитской «оперативки» переглядывались и ждали, когда свое веское слово скажет их лидер Чекан.
Слава Гнус, директор принадлежащей вологодским охранной фирмы «Ирбис», снова повторил:
— А я считаю, что это подстава. Так уж грамотно звонки организованы, оба раза пацаны впустую мотались, даже хвоста той бабы не мелькнуло… Я считаю, что нельзя людей на эту стрелку посылать. Потеряем ребят — и все!
— Ты все сказал, — заговорил наконец Чекан, мрачный худой человек без возраста, — можно и мне пару слов вставить?
— Что ты, Чекан, извини, я тебе не хотел мешать…
— Ну спасибо, если не хотел.., а то ты говоришь: «Я считаю», — так я уж подумал, что теперь ты у нас все решать будешь.., но раз ты мне разрешаешь говорить… — Чекан оставил издевательский ернический тон и заговорил твердым уверенным голосом:
— На стрелку, орлы мои сизокрылые, идти надо. Если мы не придем — так и не узнаем, что за этими звонками стояло. Идти осторожно, хотя место, куда нас приглашают, не такое, чтобы там засаду со стрельбой устроили. В метро не больно-то постреляешь, и уйти потом не просто. Опять же, нам что — деньги не нужны? Наши кровные, между прочим, деньги!
Значит, нужно идти, но человека, который принесет чемодан, само собой, не отпускать. Взять его вместе с чемоданом. Он, болезный, нам расскажет все, что ему самому известно: и про то, как к нему деньги попали, и про то, что ему про гниду Лысого известно… А кроме всего, орлы мои дальнозоркие, этот человек нам еще и минером поработает.
— Кем? — удивленно переспросил Леня Сухарик. — Каким еще, блин, минером? Мы чего, заминировать что-то хотим?
— Не заминировать, орел ты мой плотоядный, а разминировать! Чего это нам деньги хотят в чемодане привезти? Они бы еще в сундуке их притаранили! Не заминирован ли будет чемоданчик? А если сам человек его откроет, сам он пускай и боится! Правильно я говорю?
Вопрос был риторический, Чекан вовсе не ожидал от своих подручных подтверждения собственной правоты и не нуждался в нем. Он ударил по столу кулаком, подводя итог обсуждению, и проговорил:
— Короче, Леня, как только Гнус тебе сообщит время операции, берешь двоих пацанов надежных и отправляешься на стрелку!
Не успели вологодские разойтись, как в кармане у Славы Гнуса зазвонил мобильник. Поднеся его к уху, директор «Ирбиса» выслушал короткое сообщение и доложил:
— Чекан, это мне из офиса звонок перевели.
Звонила снова та баба, назначила стрелку на четверть шестого.
— Ну и ладненько, орлы мои длинноклювые. — Чекан удовлетворенно потер руки. — Понял, Леня? У тебя времени немного осталось, бери ребят и отправляйся. Только-только успеешь на месте осмотреться!
— Ну вот что, Катерина, — Ирина положила трубку и очень серьезно поглядела на Катю, теперь шутки в сторону. Мобилизуй всю свою волю и сообразительность!
Ирина тут ж подумала про себя, что ни того ни другого у Катьки никогда не было, но решила не углубляться в опасную тему.
— Итак, мы сейчас сделаем несколько важных звонков, а потом пойдем на дело.
— На святое дело идем, — поддакнула Катерина, — подругу выручать…
— Катька, ты не в кино! — прикрикнула Ирина. — Возьми, наконец, себя в руки!
— Я не могу, я очень нервничаю, — чуть не плакала Катя. — Я никак не могу привести себя в боевое состояние…
Ирина тотчас догадалась, что может помочь Катьке — вкусная и обильная еда. Другие люди от еды соловеют и добреют, Катерина же набирается сил, обретает энергию небольшой тепловой электростанции.
— Куриную ножку, бутерброд с ветчиной и чашку крепчайшего кофе! — железным голосом произнесла Ирина. — И ничего сладкого, оно снимает стресс, а в данном случае тебе это вовсе не нужно. И помни о Жанне, она там мучает-, сяи голодает.
Катька тотчас заворчала, что после таких слов у нее и кусок в горло не полезет, но тут же устремилась к холодильнику в сопровождении Яши. Кокер почуял в Катьке родственную душу уже давно, и теперь они прекрасно ладили друг с другом.
Ирина была начеку, и через двадцать минут уже выволокла Катерину из кухни и подсунула ей телефон.
Первый звонок сделали в квартиру Кати, надеясь застать там соседа. И удача им улыбнулась.
— Володечка, вот хорошо, что я вас застала! затараторила Катька. — Просто такая удача, такая удача, что вы дома… Видите ли в чем дело, у нас с подругой к вам огромная просьба!
— Ну что за просьба-то? — довольно миролюбиво спросил сосед.
— Не могли бы вы… Нет, ну я просто теряюсь, знаете как-то неудобно…
— Денег, что ли, нужно? — перебил сосед. Так у меня в данный момент не густо, много дать не
