— Рейвен, прошлой ночью ты обещала, что с места не тронешься. Я тебе поверил.
Она набрала в грудь воздуха и начала свой оправдательный монолог:
— Хит, клянусь, я собиралась тебя послушаться. Помогла королеве справиться с тошнотой и предложила уложить ее в постель, но она расплакалась и стала молить меня помочь ей добраться до Англии. Я отказывалась, но в конце концов она меня уговорила. Хит, я сделала это не потому, что она англичанка! Просто мы обе женщины. Мысль о том, что она потеряет свободу, окажется в темнице и там родит ребенка в неволе, показалась мне невыносимой… Я повела ее к приграничному лесу.
— Разрази тебя гром, неужели ты не подумала, какие беды тебе грозят?! Лес так и кишит Армстронгами и людьми Дейкра, которые должны были переправить королевский двор в Англию.
Он глаза закрыл при мысли о том, что могли с ней сделать гнусные негодяи вроде Армстронгов.
— Значит, ты ничего не боишься? И опасность так сильно возбуждает тебя, что ты при каждом удобном случае рискуешь жизнью?!
Рейвен даже передернуло. Вспомнить и то страшно!
— Поверь, я никогда еще так не боялась, как прошлой ночью. Опасность ничуть меня не возбуждает, и больше рисковать своей жизнью я не намерена!
Хит изменился в лице.
— Что случилось?
Но Рейвен не могла больше терзать его, и без того она доставила ему немало беспокойства и неприятностей. Недаром у него под глазами синие круги и кожа туго обтянула скулы.
— Ничего, поверь, совсем ничего. Я просто испугалась темноты и мучилась угрызениями совести из-за того, что согласилась помочь Маргарите. И еще представляла, что ты подумаешь обо мне, обманщице, предавшей твое доверие.
Хит уселся на край кровати и взял Рейвен за руку.
— Разве можно винить тебя за доброе сердце? А вот Арчибальд, чтобы спасти себя, валил все на Маргариту и обличал ее в самых подлых злодеяниях. Мне стало так противно, что, будь я тут, наверняка сам помог бы ей сбежать на родину.
Умывшись и одевшись, Рейвен попрощалась с управителем и поваром и вслед за Хитом спустилась в конюшню. Донельзя измученный, он все же настаивал на возвращении в Эскдейл. К удивлению Рейвен, он накинул повод на белую лошадь королевы.
— Это моя кобыла, — пояснил он, поглаживая животное. — Когда после венчания мы с Рэмом увидели на ней Маргариту, то сразу сообразили, что Арчибальд якшается с Дейкрами. Теперь я получил назад всех своих лошадей. Надеюсь, наши дорожки с Дейкрами больше никогда не пересекутся.
Они благополучно прибыли в Эскдейл. Но прежде чем впервые за двое суток хоть немного поспать, Хит вопросительно поднял брови:
— Надеюсь, на этот раз ты не сбежишь?
— На этот раз ни за что, — с улыбкой поклялась Рейвен.
Хит разделся и лег, но прежде чем сон одолел его, в мозгу неотступно звучали слова девушки: «На этот раз ни за что».
Но согласится ли она дать обет перед священником? Рейвен явилась в Эскдейл, чтобы разоблачить заговор, а вовсе не потому, что любит его. Останется ли она с ним? Может быть… хотя Рейвен ничего не говорила о любви. Если Хит признается, что стал наследником Галлоуэя, может, она и соизволит выйти за него.
Тут снова проснулась его гордость, и Хит немедленно решил, что следует молчать. Он не уступит ни на дюйм! Если Рейвен хочет стать его женой, именно ей придется делать предложение по всем правилам.
На том он и заснул и проспал остаток дня и всю ночь. Только наутро его разбудили соблазнительные ароматы. Открыв глаза и увидев Рейвен, принесшую завтрак, Хит счастливо улыбнулся. Если она всю дальнейшую жизнь будет оказываться первой, на кого упадет утром его взгляд, больше он ничего не попросит у судьбы.
Хит сел, подложив под спину подушки. К его полному восторгу, Рейвен устроилась напротив, скрестив ноги и поставив поднос между ними.
— Давай сегодня все делать вместе, — предложила она. — Я вспомнила, как преданно ты ухаживал за мной, когда я обожгла руки, и собираюсь отплатить тебе тем же.
Она налила сливок в овсянку и щедро добавила золотистого сиропа. Потом окунула палец в горшочек с сиропом и протянула ему.
Хит послушно лизнул, наслаждаясь происходящим. Кажется, Рейвен всерьез собралась ухаживать за ним. Посмотрим, как далеко она зайдет!
Рейвен кормила его из своих рук, выбирая самые соблазнительные кусочки, дразня и лаская одновременно. Она умудрилась превратить завтрак в волнующую игру, и Хит подыгрывал по-своему. Стоило ему изобразить равнодушие, как Рейвен стала буквально источать соблазн, не скрывая своих желаний. Но Хит продолжал держаться.
— Здесь так тепло, — промурлыкала Рейвен, снимая халат, под которым была только короткая ночная сорочка, сшитая Эйдой. Изящные фестоны кокетливо прикрывали грудь. Спереди были вышиты цветы лаванды с вырезанными серединками, из которых выглядывали соски. Она ловко подхватила поднос и, перегнувшись через Хита, поставила его на пол. Сорочка задралась, обнажив очаровательные округлости. Реакции не последовало, и Рейвен поспешно выпрямилась и прошептала: — Ты любишь игры?
— Обожаю. И сам заядлый игрок.
Девушка подалась вперед, давая ему полюбоваться своими нежными грудками, и тихо призналась:
— Тина считает, что между мужчиной и женщиной всегда ведется игра. К сожалению, я знаю не так уж много игр, но с радостью готова учиться.
Выдержка на миг изменила Хиту, и его рука сама собой потянулась к соблазнительным бугоркам. Но он вовремя опомнился.
— Карты, — предложил он. — В этом ящике ты найдешь карты Таро… можно погадать.
Пораженная его выдержкой и мгновенно возжелавшая побольше узнать о картах, Рейвен соскользнула с кровати и направилась к столу.
Он жадно следил за каждым ее движением. Прелестные изгибы девичьей фигурки ясно виднелись под полупрозрачной тканью. Сорочка открывала больше, чем скрывала. И его мужское достоинство мгновенно откликнулось. Хорошо, что он не вылез из-под одеяла!
Рейвен вскарабкалась обратно и протянула ему колоду.
— Ты обладаешь таинственной силой, Рейвен. Предскажи мне будущее. Раскинь карты.
Она перевернула первую карту, Рыцаря посохов, и уголки ее губ чуть приподнялись в лукавой усмешке.
— Этот мужчина очень похож на тебя. Скачет во весь опор. Интересно, настолько ли он настойчив, опрометчив и храбр, чтобы завладеть всем, что пожелает?
Она втайне надеялась, что сейчас он схватит ее в объятия, но, не дождавшись, продолжила:
— Нет, он не похож на тебя. Наверное, это сэр Галахад, у которого больше романтических, рыцарских черт, чем мужества.
Следующей картой оказалась Двойка кубков.
— А тут молодая пара пьет из кубков, принося друг другу обет верности. Он задает ей вопрос, а она соглашается. Может, этой парой окажемся мы? — смело выпалила она. — Не хочешь задать мне вопрос?
— Не пойму, о чем ты, — покачал головой Хит. — Может, это у тебя есть какой-то вопрос?
Наконец она поняла, что он задумал. И тут ее осенило: они и вправду ведут игру — игру мужчины и женщины, в которую играют любовники всех времен.
Рейвен выложила Императрицу.
— А вот прелестная женщина со щитом в форме сердца и знаком Венеры. Та, что очень близка тебе. — Она погладила его бедро через толстое одеяло. — Ее платье расшито символами плодородия. Она родит много сильных сыновей и подарит рай на земле мужчине, достаточно дерзкому, чтобы штурмовать ее крепость и сломить оборону. Бедная дама, я прямо чувствую, как она изнывает!
Она кокетливо посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.
Хит ощутил, как его плоть медленно приподнимает простыни, и до хруста стиснул челюсти. Рейвен же, притворившись, будто ничего не замечает, перевернула еще одну карту: Короля мечей.
— Вот этот смуглый темноволосый человек уж точно похож на тебя. Сразу видно, всю жизнь он был одиноким волком и ему ничего не давалось даром, но ему надоело одиночество, и теперь он ищет спутницу. Может, это и в самом деле ты? У него огромный меч, и владеет он им, словно истинный воин! — воскликнула Рейвен и вмиг стащила с него одеяло. — Это и в самом деле ты! Твой гордо поднятый обнаженный меч выдал тебя с головой!
Хит глухо зарычал и потянулся к ней, но она повелительно подняла руку:
— Погоди, я должна убедиться собственными глазами, выдержит ли он испытание!
Она сомкнула пальцы вокруг «клинка» и одобрительно оглядела его.
— Ну… копия Короля мечей!
Теперь в ход пошли уже обе руки.
— И на ощупь тоже настоящий Король! — пробормотала она. Рейвен посмотрела ему в глаза и решилась: — Нельзя узнать, хорош ли пудинг, не попробовав его на вкус.
Когда Рейвен наклонилась, Хит едва из кожи не выпрыгнул. Пытка все длилась и длилась, и черный водопад шелковистых волос мерно качался на его чреслах.
Хит, мучительно застонав, откинул голову. Обжигающий жар ее рта вынуждал его рычать от безумного желания. Каждое прикосновение заставляло трепетать и содрогаться. Кровь набатом стучала в висках.
— Остановись, Рейвен! — умоляюще проговорил он. Она не обращала на него ни малейшего внимания. Тогда он приподнялся и взял в ладони ее лицо. Затем его руки заскользили по ее телу и сжались на талии. Потом их губы встретились в горячем поцелуе. Теряя голову от страсти, он перевернулся, оказался сверху и вонзил свое оружие по самую рукоять. Казалось, он обезумел от ощущения ее шелковистых бедер, жарких влажных глубин тесного лона.
Соитие их было грубым, исступленным, почти животным. Когда она содрогнулась, он исторг в нее фонтан раскаленного семени, и они слились, став единым целым.
Хит ощущал каждую пульсацию, каждую накатывающую и затихающую волну, а потом услышал ее шепот:
— Ты и в самом деле мой Король мечей.
Глава 30
