выдержала купание, причем не только в воде, но и в дерьме! Думаю, на такое они сами не рассчитывали!
Он набрал номер своего старого знакомого по кличке Ухо. Ухо как никто другой разбирался в машинах и мог в самые сжатые сроки достать любое транспортное средство, от инвалидной коляски до лунного трактора и от бронетранспортера до гигантского карьерного грузовика.
— Ухо, срочно нужна твоя помощь! — проговорил Маркиз, едва услышал сонный голос приятеля. — Приезжай… — и он назвал ближайшие к стойбищу бомжей ориентиры.
— Маркиз, ты на часы-то смотрел? — отозвался Ухо, с трудом подавив зевок. — Ну ладно, через полчаса буду…
— Только машину возьми попроще.., и погрязнее, — предупредил его Леня. — В общем, такую, какую не слишком жалко!
— Понял, — Ухо усмехнулся.
Не прошло и двадцати минут, — как в нескольких метрах от картонного вигвама затормозил сверкающий серебристым лаком новенький «Мерседес». Ухо выглянул в опустившееся окошко, окинул взглядом и позвал своих друзей. Маркиз поблагодарил гостеприимных бомжей и направился к машине.
— Я ведь тебе говорил — возьми что-нибудь попроще! — укоризненно проговорил он, усаживаясь на мягкое сиденье из светлой кожи и помогая устроиться Лоле. — Ты же видишь, мы с Лолкой.., после некоторых приключений, и теперь этот запах останется здесь надолго…
— Вот и отлично, — плотоядно усмехнулся Ухо. — Ты что, думаешь, это моя машина? Вот уж фиг! Это Ленчика машина, соседа! А он ее всегда под моим окном ставит. Я его сколько раз предупреждал! Так что пускай теперь нюхает. Это ему от меня будет на добрую память.
Он выехал на проспект и спросил:
— Вас куда забросить — домой?
— Нет, на прием в английское консульство! — проворчала Лола.
— А че — у них так поздно приемы? — осведомился Ухо.
— Да ты что — не соображаешь? — вскипела Лола. — Ну куда мы еще можем в таком виде?
Конечно, домой!
— Ну, ты не сердись, — покосился на нее Ухо. — Я спросонья шутки как-то плохо понимаю…
Он высадил друзей перед подъездом и отправился к себе домой — досматривать очень интересный сон про международные автогонки.
Леня своим ключом открыл дверь подъезда, и компаньоны, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице. Остановившись перед дверью, Леня вдруг замер и настороженно прислушался.
— Ленечка, ну что ты, — недовольно проговорила Лола. — Ну давай же скорей.., так хочется домой, сбросить с себя все это и погрузиться в горячую ванну…
— Подожди, — отмахнулся Маркиз. — У меня какое-то предчувствие.., что-то здесь не так…
— Что еще за предчувствие, — проворчала Лола. — С каких пор ты стал верить этой ерунде?
— Это не ерунда, это интуиция! — ответил Леня. — Если хочешь — чутье! И я привык к нему прислушиваться.., оно уже не раз меня выручало в самых сложных ситуациях…
— Чутье? — Лола расхохоталась. — Какое может быть чутье, если от нас с тобой так ужасно пахнет! Это воспоминание о канализации забивает все остальные запахи!
— Ну, как знаешь! — Леня покачал головой и бесшумно вставил ключ в замочную скважину. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал!
Он открыл дверь и беззвучно проскользнул в квартиру.
Лола последовала за ним.
Теперь и она почувствовала, что в их квартире кто-то есть.
Впрочем, что там — почувствовала! Со стороны кухни доносились негромкие, но вполне явственные звуки — шаги, поскрипывание мебели, звон чашек…
— Может быть, это звери шумят? — едва слышно прошептала она на ухо Маркизу.
— Ага, — ответил тот одними губами. — Перришон разливает чай, а Аскольд двигает мебель…
Он схватил стоявшую в углу тяжелую трость черного дерева и крадучись двинулся к кухне. Лола, затаив дыхание, следовала за ним. Теперь страх перед неизвестным злоумышленником стал сильнее всех остальных ее чувств — даже сильнее желания поскорее погрузиться в горячую ванну.
Леня свернул за угол, занес над головой приготовленную для удара трость и.., замер на месте.
Посреди кухни, спиной к вошедшим, стоял крупный, немного сутулый мужчина с покатыми медвежьими плечами, в котором Леня узнал своего связного Михаила Потапова.
Михаил наливал чай из заварного чайника в крупных оранжевых розах в большую желтую кружку с памятной надписью: «Выпускнику циркового училища на память от администрации». При этом он тихонько напевал:
— Наша служба и опасна и трудна, и на первый взгляд как будто не нужна…
— На второй — тоже, — громко проговорил Леня.
Михаил обернулся на его голос и хотел было что-то сказать, но Маркиз, не раздумывая, отбросил трость и ударил его кулаком по физиономии.
— Бр-раво! — донесся откуда-то сверху хриплый пиратский голос Перришона.
Леня поднял голову и увидел попугая под самым потолком, на шкафу. Рядом, на высоком холодильнике, с мрачным и недовольным видом восседал Аскольд.
— Бр-раво! Ур-ра! — снова заорал попугай. Гр-ром победы р-раздавайся!
Михаил, схлопотав по морде, не слишком пострадал, но скорее обиделся. Попятившись и прикрывшись кулаками от новых ударов, он проговорил:
— Бондарев, ты чего? Сдурел, что ли?
— Ты еще спрашиваешь? — Маркиз попробовал повторить свой удар, но на этот раз противник был начеку и ловко увернулся.
— Скажи спасибо, что я не пришиб тебя тростью! — проговорил Маркиз, пытаясь провести свой коронный удар слева.
Однако Михаил находился в хорошей форме и снова сумел увернуться от удара.
— Да что ты разошелся, Бондарев? — проговорил он, отступая за шкаф, откуда за поединком с восторгом наблюдал попугай.
— Кто этот человек? — выкрикнула Лола, наконец придя в себя и драматическим жестом указав на ночного гостя. — Что он делает в нашей квартире в такой поздний час? Как он сюда попал? И почему он называет тебя Бондаревым?
— Ну, насчет последнего… — начал Леня, в то же время делая обманное движение и пытаясь достать Михаила кулаками. — Ты же знаешь, очень многие известные творческие люди берут псевдонимы.., многие выдающиеся актеры… Остужев, например… Станиславский.. Смоктуновский…
— Смоктуновский? — удивилась Лола. — Ты что-то путаешь! У него была настоящая фамилия !
— Может быть, — Маркиз не стал спорить. А на все остальные вопросы я ответить не могу.
Спрашивай у него сама.
— Я отвечу! Я на все отвечу! — воскликнул Михаил, повернувшись к Лоле. — Только пусть он прекратит…
Договорить Потапов не успел, потому что Маркиз, воспользовавшись этим удобным моментом, сделал ловкий выпад и заехал ему кулаком в левый глаз.
— Ур-ра! — заорал попугай, хлопая крыльями, и перелетел со шкафа на холодильник, к большому неудовольствию Аскольда. Кот зашипел на Перришона и неохотно отодвинулся.
— Вот тебе! — выкрикнул Маркиз. — Еще хочешь?
— Да в чем дело? — Потапов огляделся по сторонам и приложил к подбитому глазу банку с вареньем.
— Во что ты меня втянул? — спросил Маркиз значительно тише. — Лучше признавайся!
Он придвинул стул и уселся, уставившись на ночного гостя снизу вверх. — На этом дурацком дефиле меня чуть не угробили!
— И меня тоже! — напомнила о себе Лола.
