— Врет все! — убежденно сказала Лола. Жулик он! И похититель чужих собак!
— Да я понятия не имел, что это не ее собака! — оправдывался мужчина. — Она сказала, что бабушка ей подарила песика…
Девочка, поняв, что дело не выгорело, перестала рыдать.
— Он просто так сидел на лавочке, — сообщила она, — я и решила его взять себе.
— Пу И! — строго спросила Лола. — Так и было?
Песик потупился и тяжко вздохнул.
Парочку оставили до выяснения родства, Лолу же отпустили. В суматохе никто не поинтересовался, куда же делся ее встречающий, если собака бегала одна по зданию аэропорта.
Лола и сама хотела бы это знать. Сейчас же она была зла как сто чертей. Ленькино безобразное поведение переходит уже всякие границы. Мало того, что он не встретил Лолу, он еще бросил Пу И!
Проходя мимо Лениной машины, Лола пнула ногой колесо и махнула таксисту.
— Мы долго закрывали глаза на твои художества, — сурово проговорил голубоглазый толстяк, краем глаза взглянув в разложенные на столе бумаги и снова уставившись на Маркиза. — Поскольку ты в основном занимался мелким мошенничеством, обирая людей, которые и сами были не в ладу с законом. Но сколько веревочке ни виться, а яблоко от яблони недалеко падает.., короче, Леонид, ты должен сейчас сам определить, что ты выбираешь тюрьму или свободу!
— Свободу, — не задумываясь ответил Леня. Чего тут выбирать? Вы всем задаете такие простые вопросы, или во втором раунде будут посложнее?
— Я не сомневался в твоем выборе, — кивнул майор Неупокоев. — Ведь ты разумный человек. Но ты, конечно, понимаешь, что свободу нужно заслужить?
— Вот так всегда, — вздохнул Леня. — Знаю ведь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и все равно каждый раз попадаюсь.., очень уж сыр люблю! Короче, что я должен выкрасть? Унитаз из Белого дома или ходовой винт от американской подводной лодки?
— А ты сообразительный парень, Леонид! майор мягко улыбнулся и нажал на кнопку, вмонтированную в столешницу. — Только нам, как ты понимаешь, чужого не надо, нам бы свое вернуть!
Дверь комнаты распахнулась, и появилось новое действующее лицо — маленький сутулый человечек с толстой папкой под мышкой. Положив эту папку на стол, человечек застыл рядом в позе молчаливого ожидания и бесконечного терпения., — Можешь идти, Константин, — разрешил ему майор. — Сегодня ты мне больше не понадобишься.
Константин исчез, причем Лене показалось, что он просто испарился, растворился в воздухе, просочился через закрытую дверь, оставив после себя сухой и пыльный запах канцелярии.
— Итак, Леонид, вот какая перед тобой стоит задача, — начал майор, опустив глаза на принесенную Константином папку. — В нашем городе проживает некий человек, иностранный подданный, выдающий себя за коммерсанта, бизнесмена…
— Нельзя ли немного поточнее? — прервал Леня голубоглазого толстяка. — Подданный какой страны, где проживает, каким бизнесом занимается?
— Всему свое время, — неодобрительно проговорил толстяк. — Имей в виду, чем больше ты знаешь, тем опаснее твоя жизнь…
— А чем меньше знаешь, тем твоя жизнь короче, — ответил Леня и замолчал в ожидании.
— Нам, конечно, было известно, что на самом деле этот господин — совсем не тот, за кого он себя выдает, и его подлинные интересы далеки от законного бизнеса. Однако до поры до времени мы его не трогали, чтобы выявить все его связи, знакомства, контакты, и прояснить для себя его подлинные намерения.
— Держали его под колпаком, — вспомнил Леня выражение из классического детективного сериала.
— Приблизительно, — майор поморщился, как будто съел подпорченную виноградину. Но этот господин оказался чересчур хитер… или сотрудники, которые его вели, недостаточно профессиональны.., короче, ему удалось похитить некий очень важный предмет. Предмет, от которого, не побоюсь этого слова, в значительной степени зависит безопасность нашей страны. А может быть.;. — майор на секунду замолчал и со значением взглянул на Маркиза. — А может быть, Леонид, — и безопасность всего мира!
— И теперь, как я понимаю, вы хотите, чтобы я этот предмет, так сказать, возвратил?
— Правильно понимаешь.
— И что же это за предмет? — поинтересовался Леня.
— В целях безопасности тебе, Леонид, лучше этого не знать. В частности, в целях твоей собственной безопасности.
— Ничего себе! — удивился Маркиз. — Как в сказке — пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! Нет, гражданин майор, так я не работаю! Чтобы сделать дело, мне нужна информация, причем вся возможная информация! А нет — сами добывайте свою игрушку!
Как хотите, я умываю руки!
— Обратно захотел, в музыкальную шкатулку? — негромко проговорил майор, приподнимаясь из-за стола. — Это можно! — и он вполголоса замурлыкал:
— Между нами дверь стеклянная, ла-ла-ла.., золотится роза чайная, ла-ла-ла…
— Только не это! — Леня побледнел и отшатнулся.
— То-то! — майор усмехнулся. — И имей в виду, теперь ты слишком много знаешь, и уже не можешь просто так выйти из игры! Мы этого не можем допустить!
— Что я такое знаю… — Леня пожал плечами. — Вы мне сообщили только, что кто-то что-то спер.., как в старой песне: «Если кто-то кое-где у нас порой .»
— Это, Леонид, и то слишком много! — строго проговорил майор, откинувшись на спинку стула и сверля Леню своими проницательными голубыми глазами. —Короче, я жду твоего ответа. С нами ты или против нас?
— А разве у меня есть выбор? — вздохнул Маркиз. — Только у меня одно условие: напарницу мою не трогайте!
— А это уже твое дело, — разрешил Неупокоев. — Сам решишь, кого привлекать к работе, а кого не стоит. Но только и за утечку информации тоже сам ответишь!
Он значительно помолчал полминуты и проговорил другим тоном, деловым и озабоченным:
— С оборудованием мы тебе поможем.
У нас целый отдел есть, который этим занимается.
— Да с оборудованием у меня вроде и так неплохо, — осторожно отозвался Маркиз. Сейчас ведь всякую шпионскую технику раздобыть ничего не стоит, в каждом газетном киоске и магазине игрушек продается…
— Зря отказываешься, — пожурил его майор. — У нас техника отечественная, надежная… не то что у всяких этих Джеймсов Бондов и прочих иностранных суперменов.., вот, кстати, нужно тебе оперативный псевдоним подобрать…
— Кличку, что ли? — уточнил Маркиз. — Да у меня уже вроде есть, сами знаете…
— Это не годится! Тебя по прежней кличке смогут вычислить и.., обезвредить. Так что нужно что-то новое, незасвеченное!
— Новое, незасвеченное? — Маркиз задумался. — Давайте.., раз уж вам нравится все отечественное, пусть я буду Бондарев. Джеймс… то есть Евгений Бондарев!
— Бондарев? — майор повторил фамилию, словно попробовал ее на вкус. — Ну что ж, пусть будет Бондарев.., был у меня сослуживец, подполковник Бондарев.., хороший был человек!
Надежный сотрудник! Больше его нет с нами!
— Вражеская пуля? — сочувственно поинтересовался Маркиз.
— Пенсия! — полным трагизма голосом ответил майор.
— Ну что ж, пусть будет Бондарев, — повторил майор, побарабанив пальцами по столу. — Но имей в виду, Леонид, такое героическое имя возлагает на тебя высокую ответственность! Не осрами славное имя подполковника Бондарева! Он с честью служил в нашей организации, пройдя славный путь от рядового
