сторону. На вид — лет за семьдесят, в руках палка и корзина.
— Погоди, ты где находишься? — Савватеев остановился.
— В квадрате четыре, на старой дороге к разрушенному мосту, — доложил опер. — По вашему указанию.
— Инвалид? С ногами у него все в порядке?
— Да вроде бы. Несёт пестерь и огромную корзину грибов…
С Финалом уже приходилось работать в Чечне, где они удачно выкрали полевого командира вместе с важными бумагами и видеоматериалами, поэтому Савватеев доверял ему более, чем остальным.
— Попробуй войти в контакт, — распорядился он. — Спроси, как да что, можно ли переночевать на базе, где водки купить. Будь попроще, молоти, что в голову придёт, но разузнай про гостей охотничьего клуба, которые приезжали прошлым летом.
— Понял. — Финал отключился.
Появление двух одинаковых стариков с корзинами, причём в одно и то же время возвращавшихся из леса, как-то смутно насторожило. Одного ещё можно было бы принять за сторожа, но почему здесь второй? Не дом престарелых все-таки — охотничья база для иностранцев…
До главных ворот оставалось метров сто, когда Савватеев увидел старика с корзиной, ковыляющего уже по территории базы — неужели опоздал и не успел перехватить?
Савватеев привстал и вскинул бинокль: старик поставил корзину на стол беседки, достал нож и начал чистить какие-то мелкие грибы.
Третий, что ли?!
Он хотел вызвать Финала, однако вовремя вспомнил, что тот, возможно, уже в контакте с объектом, а хоть и негромкий, писк рации может испортить дело. В это время в эфире объявился опер по кличке Коперник.
— Сейчас боец доложил, видит двух старух в третьем квадрате, — сообщил он, — с корзинами… Идут в сторону базы.
Офицеры-диверсанты были на связи у оперов и им подчинялись.
— Передай, пусть идут. Ничего не предпринимать.
— У одной, что помоложе, ружьё за плечами.
— Какое ружьё?
— Двустволка.
Коперник был любимчиком у Мерина, который считал его самым толковым. Однако Саватеев сразу же заподозрил, что бывший милиционер рекомендовал этого опера, чтобы иметь в группе своего человека.
Решение созрело мгновенно.
— Передай бойцу, пусть попугает немного, — приказал он. — Изобразит маньяка, погонится за ней… Посмотрим на реакцию.
— А если стрелять начнёт?
— Значит, у нас будут естественные потери. Коперник уловил язвительный тон и отключился.
Между тем солнце опустилось за реку и в течение нескольких минут скрылось в густых ивняках, отчего на этом берегу сразу стало сумеречно и холодно. Перебравшись поближе к воротам, Савватеев выбрал позицию на земляном отвале, чтоб видеть дорогу и территорию базы, устроился поудобнее и затаился с биноклем в руках.
Сначала пришёл дедок, которого вёл Тарантул, — худой, сутулый, и ноги уже не распрямляются в коленях, отчего походка напоминала пляску вприсядку. Он также вошёл в беседку и сразу же заговорил со стариком, что чистил грибы, при этом все время показывая рукой в лес. Несколько минут они что-то живо обсуждали, затем сели рядом и занялись грибами. В это время из лесу неожиданно появились две старухи, и Савватеев понял, что офицер Варана сработал хорошо, но нервы у местного населения оказались железными: стрельбы не последовало, ружьё по-прежнему висело за спиной, а вот корзин не было — вероятно, бросили в лесу.
У ворот они перешли на торопливый шаг, с ходу проскочили через калитку и устремились к беседке, где сразу же начался негромкий, но возбуждённый разговор. Один старик начал вроде бы успокаивать женщин, а другой воткнул нож и пляшущей походкой смело направился в лес, по их следам.
— На связи Финал, — послышалось в наушнике. — Входил в контакт с объектом. На базе живут грибники.
— Я это понял. О гостях что выяснил?
— Объект ничего не знает. Это пенсионеры из соседних деревень. Приходят сюда на неделю, подзаработать. Какой-то бизнесмен скупает у них опята целыми тоннами. Но шляпка должна быть не более одного сантиметра.
— Какая шляпка?
— Грибная.
— И что это значит?
— Наверное, европейское качество. В ресторанах подают потом.
— Ладно, оставайся на месте. Савватеев вызвал Коперника.
— Вроде все нормально, — безрадостно доложил тот. — Женщины бросили лукошки, убежали.
— Сейчас туда идёт старик, наверное, за корзинами. Пусть твой боец прикинется пьяным и наедет на него. Ты в это время подтянешься к ним, на разборку. Мне нужен скандал с местным населением.
— Зачем? — тупо спросил Коперник.
За такие вопросы даже толковых любимчиков начальника следовало увольнять сразу же после операции.
Правда, тогда не с кем бы стало работать.
— Надо, — так же тупо ответил Савватеев. — Старика не отпускайте, ждите меня.
Грибники работали, о чем-то переговаривались и беззаботно смеялись, словно забыв, куда ушёл их товарищ. Вечерний прозрачный воздух стал звонким, и все равно нельзя было разобрать ни слова. Ожидая сигнала от Коперника, Савватеев вспомнил, что ни разу ещё не связывался с экспертами, рыщущими по окрестностям в свободном поиске.
— Как грибы? — коротко спросил он, переключившись на частоту эксперта-медика.
— Пока ничего, — голос у пожилого криминалиста был с одышкой. — Дохлые вороны, лосиные черепа и всякая мелочь. Свежих раскопов тоже нет.
— Свежих и не будет.
— Я понимаю…
— Хорошо, что понимаете.
— Кроме ворон в шестом квадрате обнаружил ещё и воронку, — не терял чувства юмора старый эксперт. — Примерно годичной давности.
— Что за воронка?
— Ну, эдак килограммов на пятьдесят в тротиловом эквиваленте, не меньше. Похожа на след взрыва тяжёлой авиабомбы.
— Вояки потеряли?
— Возможно… Слегка замаскирована, забита чурками. Берёзовыми… Такое ощущение, собирались уголь жечь.
— А не труп?
— Нет, трупом не пахнет…
— Тогда что вы мне тут!.. — Савватеев ушёл со связи.
Сигнала от Коперника все ещё не было, и через пятнадцать минут вечерней тишины Савватеев услышал гул автомобиля, а вскоре на дороге показался микроавтобус с местными номерами. Перед ним торопливо распахнули ворота, машина въехала на базу и остановилась возле беседки. Вышедшие из неё две молодые женщины достали коробки и принялись ссыпать грибы, а мужчина взвешивал их и загружал в багажник — картина была деловитая и вполне мирная, однако стало тревожно и показалось, в наушнике тонко и надсадно запел комар.
Ещё не понимая причины, Савватеев огляделся и увидел пляшущего старика с двумя лукошками,
