– Ты прости меня, Христа ради, – повинился он. – Тогда на пути мне Клавдий Сорока встретился. В общем, на Сон-реку водил. Я писал тебе, почему не успел к посту…
– Да слышала я… Ну, посмотрел Третий Рим? Прочел либерею?
– Прочел…
– Еще на Соляном Пути говорили, ты в Карелы ходил, у некрасовских был на Кубани?
– И там был…
– Широко ходил… Знать, иные места облюбовал, а к нам дорогу забыл…
Несмотря на скромность и даже робость, она умела быть беспощадной, выказывая свой ретивый боярский дух.
– Не забыл, боярышня. Сердцем все время в Полурадах.
– Ой, лукавишь, Ярий Николаевич… Из города сюда ушел, а что бы не к нам? Коли уходить от мира, так и от дорог его уходить.
– Чтоб жить в скиту, надо вашу веру принять, образ жизни. Я не готов был, да и сейчас…
– А ты пришел бы как ученый. Раньше-то приходил…
– Понимаешь, мне нельзя как раньше. Ни к вам, ни в другие места…
– А почто нельзя?
– Не занимаюсь наукой. Отлучили меня… А чтобы как раньше, нужен документ, специальная бумага из московского научного центра. Без нее запрещено работать в скитах.
– Боже правый, да кто же запретил?
– Есть правила, закон.
– Раз ты теперь не ученый, на что тебе правила? Мы же не ученые, и потому без всяких бумаг ходим.
Простота и прямота ее аргументов всегда ставили Космача в тупик.
– За мной установили наблюдение, следили, – неохотно признался он. – Пошли бы по пятам, и выказал бы Соляную Тропу…
– Да ведь случается, и за нами следят. Поводил бы, покружил по болотам, да и скинул со следа. Эвон собаки за сохатым вяжутся, а он найдет заячий след и сбросит на него.
Он не знал, что ответить, и потому уцепился за последнюю фразу, чтоб уйти от тяжелого разговора.
– Ты что же, сама за сохатыми бегаешь?
– А что за ними бегать? – Пожала плечами. – Сами приходят, а я выйду да стрелю…
Вавила отчего-то замолчала.
– Знаешь, все время вспоминаю, как мы с тобой расставались. У тебя в глазах такая тоска была… Думал, не уйдешь, вернешься.
– Вот и вернулась, – сказала невесело и в сторону: то ли чем-то недовольна была, то ли таила что- то…
– Как же ты отважилась в такую даль? – спросил он, чтобы подтолкнуть разговор.
– Кого послать-то, Ярий Николаевич? – Странница подняла огромные глаза и вздохнула. – Клестю- малого и ждать перестали…
Космач вспомнил признания Коменданта – за странником Клестей охотились! – но пугать своими предположениями не стал.
– А иные странники не заходят никак, мимо норовят, на Енисей, – продолжала она. – На Ергаче и вовсе говорят, мол, в Полурадах никого нету, молодые записались и в нефтеразведку подались, а остальные примерли все от горя да болезни, в колодах лежат… Как с того света к ним заявилась, свят-свят, руками машут…
В позапрошлом году к Космачу приходил сонорецкий странствующий старец, тот самый Клестя- малой, который и сообщил, что три года тому благословил Углицких выйти в мир, после чего отец Вавилы Ириней Илиодорович взял жену, трех сыновей, вышел из скита и, отсидев всей семьей положенный срок в тюрьме, записался на другое имя (так делали все странники, уходя в мир: захочешь отыскать – не сыщешь, особенно если волосы подстригут и бороды сильно укоротят или вовсе сбреют), получил документы и подался в поселок нефтяников. Кроме младшего сына Гурия, который не стерпел унижений в лагере, убил какого-то обидчика, разоружил охрану и сбежал, все остальные теперь живут в Напасе и вроде довольны, что вышли из скита с малыми потерями.
– Так вы в Полурадах с Виринеей Анкудиновной вдвоем остались?
– В хоромине-то мы вдвоем, а так еще Маркуша Углицкий с женой, да Елизарий Углицкий со стариками, да Фрося-блаженная. Все кланяются тебе.
– Спаси Христос, Вавила… А родитель твой как? Братья, матушка?
– Батюшка землю буравит, и матушка с ним, и братья… Токмо с Гурием беда. Должно, Клестиан Алфеевич говорил…
– Говорил… Что, так и не объявился братец твой?
– Будто на Ловянке видели, зимовал. Ушел потом…
Гурий был поскребышем, любимым младшим братцем, которого Вавила вынянчила. Клестя-малой рассказывал, что когда Ириней уводил семью в мир, его силком оторвали от сестры, которая благословения его не получила – так не хотел расставаться, будто чувствовал, как сложится судьба.
Странников, нарушивших заповедь «не убий», совершивших смертный грех, называли заложными: мол, души антихристу заложили. Однако же их не чурались, хотя заживо отпевали и не впускали в скиты, они уподоблялись блаженным и бродили по Соляному Пути в одиночку, и если оседали, то селились в землянках поблизости от своих. Заложные были страстными молельниками и постниками, носили вериги и выполняли обязанности судей, судоисполнителей и палачей одновременно. Они ловили и казнили разбойных людей, зашедших на Тропу пограбить староверов, отбивались от казаков в прежние времена, а потом – от всевозможных начальников, уполномоченных и карательных отрядов. На пасху старообрядцы посылали стариков с пищей и дарами к отпетым, которые не христосовались, но задабривали их, как злых, но очень нужных духов. Среди молодых девушек на выданье существовала примета: если где на пути тебе встретился заложный, значит, точно в этом году жди сватов.
Космач единственный раз встречался с заложным странником, и то не ведая того – вместе ночевали в путевой землянке. Ничего особенного не заметил, молчаливый, самоуглубленный человек, угощал вяленой медвежатиной и наутро охотно рассказал, как спрямить дорогу.
– А что же Клестя-малой не благословил тебя, чтоб в мир вышла? – вспомнил Космач.
Вавила потупилась, перебрала руками край скатерти – будто бы раздумывала, как лучше сказать.
– Сама не захотела…
– Почему?
– Пора уж назад возвращаться, в скиты, – проговорила натянуто.
– Вот как? Кто же это решил так? Уж не Клестиан ли Алфеевич?
– Клестиан Алфеевич, – подтвердила осторожно, будто опасалась ненароком выдать какую-то тайну. – Повздорил он с братией на Сон-реке. Обвинил старцев, мол, напрасно они писали на весь Соляной Путь, что в мир выходить пора.
– А сам благословлял, чтоб выходили?
– Был такой грех у него. Да, говорят, раскаялся он и братию к тому же призывал, но не послушали Клестю. – Боярышня вдруг заговорила с состраданием. – Тогда он в мир пошел, в большие города, чтоб поглядеть на него со всех сторон и старцам правду доказать. Мол, рано извели Соляной Путь, надобно вернуть отпущенных обратно и еще лет сто бы простоять… Но слух был, схватили Клестиана Алфеевича и посадили то ли в тюрьму, то ли в какую-то больницу. Клавдий Сорока выручать бегал, много где побывал, сам в юзилища попадал, но не сыскал нигде.
Эта история окончательно расстроила ее, и Космач пожалел и закаялся дальше спрашивать, пусть сама говорит. Однако боярышня сидела с опущенной головой и, видно, все еще жалела Клестю.
– Как же тебя бабушка отпустила? В эдакий путь? – все-таки спросил он, чтоб отвлечь ее от тяжких воспоминаний.
– Отпустила. – Она встрепенулась, равнодушно взяла кубик сахара и кружку с огненным чаем,
