– Лучше не надо, – хмыкнула девчонка. – Родители могут не понять.
Как-то так само собой получилось, что мы с Клотом оказались рядом, на пару выдерживая бурю. Элея мрачно оглядела нас обоих.
– Спелись, – констатировала она. – Вот и весь разговор.
Теперь уже к нам поближе передвинулась и Альена. Это не укрылось от ее матери, и она теперь смотрела на меня.
– А ты действительно черт, – в сердцах ругнулась она. – Сумел и дочь очаровать, и ее отца к себе расположить.
– Простите, – вежливо, но достаточно твердо отозвался я. – Но друзей я предпочитаю не очаровывать и не располагать к себе. С ними я бываю только самим собой. У меня хватает врагов, чтобы терять друзей. И уж кого я точно не старался очаровывать, так эту вашу дочь. Просто мы с ней во многом похожи, хотя и различны по характерам.
Следующие часы были достаточно тяжелы для всех. В основном именно из-за матери Альены, которая несколько холодно отнеслась ко мне. Я старался этой холодности не замечать и вежливо отвечал на ее расспросы. Клот же предпочитал отмалчиваться. Только иногда высказывал мою мысль в том смысле, что поиграют дети и надоест им это. Альена же, если на нее пытались вежливо так воздействовать, мгновенно ощетинивалась. В конце концов, я решил нарушить тягостный для всех вечер и поднялся.
– Ладно, засиделся я тут у вас. Пора и домой.
– Я тебя провожу, – поспешно вскочила Альена. Я хотел было заметить, что и сам, собственно, дойти могу, а дамам как-то не принято провожать кавалеров, но девчонка уже выскочила за дверь. Тут я сообразил, что она, скорее всего, просто не хотела оставаться на тот разговор, который явно затевался между родителями девочки после моего ухода.
Альена появилась через полчаса аккуратно причесанная и одетая. Вроде вот и наряд для улицы, но смотрелся он на ней великолепно. Мать одобрительно оглядела дочь.
– По крайней мере, один положительный момент из этой практики моя дочь вынесла, – заметила она. – Она теперь хоть одеваться нормально стала. Зоя хорошо повлияла на нее. А то вечно ходила непонятно в чем. Словно не девочка, а мальчишка-сорванец.
Мы переглянулись с отцом Альены и дружно вздохнули. «Ох уж эти женщины», говорил наш вздох. Тут до нас дошло, что мы, собственно, выступаем единым мужским фронтом перед неравными силами наших дам. Я рассмеялся. За мной расхохотался и Клот.
– Смеетесь, да?! Спелись, значит?! – грозно поинтересовалась Альена. В следующее мгновение я уже уворачивался от запущенной в меня подушки. Но самое забавное было то, что такая же подушка была направлена в сторону Клота его… женой. Это привело меня в полный восторг. Клот тоже хохотал.
– Парень, – наконец выдавил он. – Я сейчас понял… на самом деле это не наша дочь в беде. Это ты попал. На твоем месте я бы бежал, пока есть еще шанс.
– Ничего, – гордо отозвался я, снимая с головы подушку. – Я привык преодолевать трудности. Сударыня, – я вежливо предложил Альене ручку, и мы с ней на пару направились в коридор, оставляя сзади негодующую Элею и смеющегося Клота.
Обуваясь, я навострил слух. Нехорошо, конечно, подслушивать, но… черт я, в конце концов, или нет?
– Дорогая, по-моему, ты не совсем права, – услышал я голос Клота.
– В чем? – Мрачно поинтересовалась Элея.
– По поводу влияния Зои. Вкус она, безусловно, нашей дочери привила, но вот наряжается она вовсе не поэтому. Думаю, ее проснувшаяся страсть к нарядам направлена персонально на одного известного нам с тобой черта.
Дальше я слушать не стал. Действительно, подслушивать все-таки, нехорошо. Впрочем, и слушать-то было нечего. И мать, и отец Альены уже вышли в коридор проводить нас. Однако, как я теперь заметил, Элея более внимательно присматривалась и ко мне, и к дочери. Потом вздохнула. И когда я уходил, даже улыбнулась мне.
– Ладно, – пожелала она мне на прощание. – Приходи к нам когда захочешь. Раз уж так получилось. Однако я все же надеюсь, что ваша игра быстро вам надоест.
– Может быть, – кивнул я. – Но ведь я Игрок. Я могу долго играть в понравившуюся мне игрушку. И это игра мне еще не надоела. А вашим приглашением я воспользуюсь. Спасибо.
В общем, как-то так получилось, что расставание оказалось значительно лучше, чем сам вечер. Если, конечно, не считать шахматной партии с отцом Альены. Надо действительно еще как-нибудь зайти. Очень интересный он соперник. Очень.
Уже на улице Альена оглянулась на дом.
– Пусть вдвоем поговорят. Я там только мешать им буду. Но, похоже, ты сумел понравиться и матери, и отцу.
– Твоему отцу да. А вот насчет матери я бы не сказал.
– Нет, понравился. Если бы нет, то она с тобой такой вежливой была бы, словно ты какая-нибудь важная шишка. Ну ладно, пойдем, что ли. Я тебя до порта провожу.
– Может, здесь просто походим? – неуверенно предложил я. – Все-таки джиннпорт далековато, а тебе возвращаться потом. Время-то позднее.
– Да ладно тебе. Что со мной в раю может произойти? Ты странный все-таки. Нашел, о чем переживать.
Все же после продолжительного спора я настоял на своем. Рай тут или нет, но я был воспитан в старомодных традициях и не мог допустить, чтобы девушка провожала меня до дома. Альена, похоже, мои страдания поняла и настаивать перестала. Кажется, ей это даже понравилось. Вот так вот девушки и садятся на шею. Но самое забавное, что я был вовсе не против того, чтобы мне на нее уселись. Наверное, я все-таки заболел.
Я посмотрел на часы. Было около половины шестого. С одной стороны, еще рано, но с другой… мне ведь еще до ада добираться. А это часа полтора. К тому же мне хотелось поскорее похвастаться перед родителями, что наш план был принят на совместном заседании правителей Ада и Рая. Хм… похвастаться… «Ура, мне палач согласился отрубить голову». Тоже, в принципе, похвастался. И жизненно в моем случае.
– Ты о чем это задумался? – поинтересовалась Альена, наблюдая за мной.
Я мотнул головой.
– Да так. Ни о чем. Обдумываю наше следующее совместное дело. Человека мы спасли. Теперь дело за малым. Следующий на очереди весь мир.
– А ты не мелочишься, – хмыкнула девчонка. – Только мне кажется, что нам все же сначала надо крылья и хвост получить, а потом уж кидаться на поиски подвигов.
Наивная. Да после того, что мы устроили в двух мирах, кто ж нам даст спокойной жизни? Нас постараются тут же похоронить со всеми нашими идеями. И как можно быстрее. Не в прямом смысле, похоронить, понятно. Всего лишь похоронить наши идеи. А сделать это можно только одним способом – заставить нас с треском провалить очередное задание. А значит, ждать нам это задание очень недолго. Но сейчас я не стал все это ей объяснять. Зачем портить девочке хорошее настроение? Сама поймет со временем.
Тут я поймал себя на том, что вовсе не боюсь предстоящих неприятностей. Наоборот, жду их с нетерпением. Вот где будет Игра. Вот где схватка разума и воли. Вот где можно по-настоящему проверить чего я стою. В самом деле, не считать же Ксефона за серьезного противника?
– Ты чего? – Альена даже слегка отодвинулась от меня. – Ты чего улыбаешься?
– Да так. Жду, когда нам дадут следующее задание. – Я коротко рассказал ей о своем нетерпении. Альена ошарашено уставилась на меня. – Ты все-таки сумасшедший. Я это сразу сказала. Чем тебя не устраивает спокойная жизнь?
– Тем, что она слишком спокойна, – отозвался я. – Ладно, оставь пока. Обещаю, что со мной ты скучать не будешь. Ты еще оценишь прелесть Игры.
Альена фыркнула.
– И ты сумасшедший, и твоя Игра.
– Ага. Куда пойдем?
– А никуда. Давай просто пойдем прямо, а там — где окажемся.
Гм. Никогда не любил полагаться на волю случая. Терпеть не могу, когда что-то зависит не от меня. С другой стороны… а что собственно сейчас может произойти? Да ничего. Это же не вопрос жизни и смерти. Почему бы один раз и не положиться на волю случая?
– Идем.
Улицы Рая обычно парили над городом, доступные солнцу и воздуху. Но мы с Альеной оказались на той тропинке, что вилась по земле, петляя между деревьев. Собственно, никаких возражений у меня это не вызывало, наоборот. Прохожих здесь было мало, а тени от деревьев и лучи солнца, проникавшие сквозь кроны, создавали довольно романтичную картину. О чем мы говорили? Да ни о чем и обо всем. Альена рассказывала мне о своей школе, я о своей. В общем, была довольно приятная прогулка…
– Ты глянь, чесоточный!!! – услышал я крик за спиной. Мы с Альеной оглянулись. Я приложил руку ко лбу, загораживаясь от солнца.
Позади нас стояли трое и смотрели на нас. Причем трое чертей. Чесоточный? И тут я их узнал. Моя первая самостоятельная поездка в Рай. Поезд. Купе. И трое хамов, что мешали мне спать. А так же моя шутка с ними. Я улыбнулся.
– Какая встреча! – радостно прошептал я.
– Ты их знаешь? – удивилась Альена.
– Не очень. Просто знакомы.
– А почему они тебя чесоточным называют? Ты что, болел?
– Нет, – опять усмехнулся я. – Это им тяжелые воспоминания покоя не дают.
– Я думала, ты их знаешь.
– Вот именно, – многозначительно отозвался я. – Правда, теперь и они меня знают.
Парни тем временем изучающе разглядывали меня.
