Альена недоверчиво посмотрела на меня, но спорить не стала. Просто прошла к дивану и села на него. Я же расположился в любимом кресле Воблы. Сложил кончики пальцев и задумался. Вот интересно как получается. Отправляясь на Землю, я ни о чем не думал, кроме как выиграть спор и получить пятьсот монет, утереть нос Ксефону, сдать практику. А сейчас? Хм, я уже дня три даже не вспоминаю о практике и споре. Как-то все это вдруг стало казаться мне неважным. Сижу вот тут в обществе ангела и переживаю за какого-то человеческого детеныша. И ужасно мне хочется, чтобы он выдержал мое последнее испытание не потому, что тогда я выигрываю спор, а потому… да потому, что хочется верить в него, в этого мальчишку.
Дверь тихонько скрипнула. Я отчаянно замахал Альене и скрылся за мороком. Девчонка недоуменно посмотрела на меня. Однако все же последовала моему примеру.
Вобла осторожно вошел в помещение и затравленно огляделся. Он весь был каким-то взбудораженным и встрепанным. Откинув в сторону стул, он прошел к комоду, встал перед ним на корточки и сунул руку в щель под ним. Пошарил рукой. Через секунду он стоял, держа в руке целлофановый мешок, в который было завернуто нечто продолговатое. Вобла подошел к столу, торопливо размотал целлофан и выложил на стол пачку денег.
– Ага, значит, те двадцать тысяч были не всеми вашими деньгами, – насмешливо заметил я. – Есть и еще заначка.
Вобла едва не подпрыгнул и резко обернулся, с ужасом уставившись на меня. Нервно заозирался. Видно искал еще кого-то.
– Ты?!
– Угу, – вежливо кивнул я.
– Ты… откуда здесь взялся?!
– Да давно сижу. Просто интересно стало, что такой тип, как ты, собрался делать дальше.
– Ты?! Это из-за тебя все!!!
Я выгнул бровь.
– Из-за меня? Из-за меня что? Из-за меня вы отправились грабить киоски? Из-за меня вы стали играть в карты на деньги? Из-за меня попытались всучить кассирше в магазине отксерокопированные деньги?
– Из-за тебя!!! Ты их подсунул!
– А надо было настоящие отдать? – с интересом спросил я.
– Из-за тебя все!!!
– Ну ладно, пусть из-за меня. И что дальше?
– А то! – Вобла угрожающе нахмурился. – Я не знаю, кто ты такой, но я сейчас тебя убью!
– В самом деле? – Я с интересом посмотрел на него. – А ты когда-нибудь убивал? Решил восполнить пробел преступного образования?
Вобла озадаченно посмотрел на меня. В его представлении такой сопляк, как я, перед ним, таким крутым, должен трястись от страха. А тут откровенная насмешка и ни капли страха.
– Кто ты такой, черт возьми?!!
– Знаешь, на твоем месте, я бы более осторожно подходил к выбору слов. Он ведь может тебя и взять. Вполне заслужил. Что же касается меня, то можешь звать как и раньше – Игрок.
Вобла еще раз внимательно осмотрелся вокруг. Видно было, что то, что я нахожусь здесь один, его успокоило. Он справился со своим первоначальным страхом.
– Ну и что тебе, мистер Игрок, нужно? Хочешь забрать эти деньги?
Я усмехнулся.
– Деньги? Что такое деньги? Так, раскрашенная бумага, которую вы, люди, цените непропорционально высоко. Впрочем, тебе не понять этого. Поэтому буду более приземленным. Деньги мне не нужны. Надо было бы, я бы взял их еще до твоего прихода и ушел. Мне нужен ты. А еще точнее – информация.
– А почему ты думаешь, что я тебе что-то скажу? После того, что ты сделал?
– Скажешь.
– Уверен? И сколько ты готов за это заплатить?
– А как насчет спокойной совести?
Вобла резко обернулся и уставился на Альену.
– Откуда ты здесь взялась, черт побери?!!!
– Я же просил выбирать выражение, – попенял я. – Ведь могу и в самом деле побрать.
Однако мои слова Вобла, похоже, пропустил мимо ушей. Он озадаченно разглядывал непонятную девчонку, появившуюся неизвестно откуда. Он вполне мог представить, что второпях пропустил и не заметил меня. Но ведь потом он самым внимательным образом осмотрелся. Не было здесь никого! И уж точно никого не было на диване. И вот, нате вам. Сидит появившаяся непонятно откуда девчонка и еще разговаривает. Вобла вмиг потерял часть обретенной уверенности. Впрочем, то, что он трус, я знал и раньше. Ну не стал бы вполне взрослый парень связываться с малолетками и организовывать из них банду, если бы чувствовал себя уверенно со своими сверстниками. Но вот как раз с ними у него, похоже, и были нелады. Он просто боялся. Он мог верить только тем, кого подавлял своей силой, своим авторитетом. Таким задавленным людям он и верил. А задавить он мог только тех, кто младше. Кто слабее. И вот сейчас, попав в переплет, он без колебания бросал тех, кто ему доверял, ради собственного спасения. И он вовсе не горел желанием видеть свидетелей своего бегства.
– А ты кто еще такая?!
– Можно сказать, что твоя совесть.
Вобла даже не подозревал, насколько правдиво то, что сейчас сказала Альена.
– Ага. Вот что, совесть, забирай своего кавалера и валите отсюда! Быстро, пока я добрый.
– Ты можешь бежать сейчас, – сообщил я. – Можешь бегать и дальше. От нее, меня. Но рано или поздно мы с тобой встретимся. Судя по всему, встретиться тебе придется именно со мной, а не с ней. Бежать бесполезно, Николай. Можно либо сражаться за себя, либо сдаться. Ты, судя по всему, сдался, приняв свое поражение за победу.
Вобла ошарашено уставился на меня.
– Откуда ты знаешь мое имя?! Его никто не знал здесь!
– Ты в самом деле хочешь услышать ответ? – Я посмотрел Николаю прямо в глаза. Тот некоторое время пытался тягаться со мной взглядом, но быстро сдался.
– Чего тебе надо?
– Ты знаешь. Где мальчик? Кто его увез?
– Ага! – сразу взъярился он. – Вот что вам надо? Все вы добрые вот так! А меня, если я скажу, убить могут! Еще из-за того щенка я не рисковал.
– Рисковать тебя никто не просит, – холодно заметила Альена. – Я прошу только сказать то, что ты знаешь. Потом можешь проваливать.
– Угу. Только они потом меня везде найдут.
– Может, найдут, – кивнул я. – А может нет. У тебя есть шанс совершить настоящий поступок. Не упускай его.
– А пошли вы! – Вобла схватил деньги, запихнул их себе за пазуху и рванул к выходу. – Сумасшедшие! – крикнул он от выхода. Я услышал, как он захлопнул дверь и подпер ее чем-то тяжелым. Мы с Альеной остались вдвоем.
– Он должен был получить шанс, – заметила Альена, словно оправдываясь. – Каждый человек имеет право на шанс.
– Имеет, – вздохнул я. – Мы ему его давали. Он сам отказался.
– Да. – Альена печально вздохнула.
– Только не говори, что тебе его жаль!
– Мне всегда жаль, когда люди не оправдывают ожиданий.
– Твоих ожиданий.
– И твоих тоже. Разве нет? Ох, Эзергиль, опять ты пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле.
– Нет, просто я стараюсь быть реалистом. Вы, ангелы, слишком уж идеалисты. Я же предпочитаю разочаровываться в своих худших ожиданиях, чем в лучших. Сейчас, увы, никакого разочарования не было.
Альена поерзала на диване.
– Значит, мы не можем вмешаться в открытую?
– Не можем. Если бы этот Вобла…
– Николай.
– Вобла. Был бы Николаем, мы сейчас тут не сидели бы. Вот если бы этот Вобла хоть на чуть-чуть раскаялся бы в своих поступках. Сообщил бы то, что знает…
– Вряд ли он знает много.
Я махнул рукой.
– Опять ты пытаешься его оправдать. Нам нужны были сведения? Нет! Сведения мы и без него добудем. Достаточно наших блокнотов. Нам нужно было его раскаяние, чтобы получить возможность хоть чуть-чуть повлиять на события. Увы, придется остаться в роли зрителей. Однако до этого мне предстоит сделать еще одну неприятную работу.
– Что еще задумал?
