— Уф, — с облегчением вздохнула она и тут же объяснила:
— Эту книжку она принесла из галереи… В принципе этого нельзя было делать… Но Рита собиралась ее вернуть. Она просто немного поработала с нею.
Я посмотрела на обложку. Это был второй том каталога живописного собрания графа П.Р. Нарышкина. Положив книгу, как она лежала, я, кое-что вспомнив, наугад спросила Нину:
— По этому каталогу Рита сделала свое сенсационное открытие, верно?
— Да, она вам рассказала?
Нина, подойдя ко мне, ткнула пальцем в одну из черно-белых иллюстраций на открытой странице каталога.
— Рита очень гордилась тем, что нашла эту картину, она считалась утерянной еще с тех времен. Это ван Хольмс. Вы знаете ван Хольмса?
— Немного, — честно ответила я, недоуменно взглянув сначала на Виктора, а потом на фотографию найденной Ритой картины.
Это была та самая картина, которую сегодня мне показывал Сергей Иванович Кряжимский в буклете выставки «Ару-галереи». Единственная картина, сгоревшая при вчерашнем пожаре.
— А как же этот… — я помолчала, вспоминая фамилию коллекционера, — Гриншпун или Гринцпуль не знал, что за сокровище у него в руках?
— Не знал, — ответила Нина. — Картина Хольмса была закрыта поздней живописью, тоже старой, но не пятнадцатого века. Рита взялась подработать, ее попросили подреставрировать вещь; она убрала верхний слой и не поверила своим глазам. — Нина засмеялась. — Это уже было поздней ночью, ко мне приехал жених, представляете? Мы с ним в моей комнате, вдруг громкий стук в дверь с диким криком: «Нинка, просыпайся, я Хольмса нашла..»
Нина рассмеялась своим воспоминаниям, я снова переглянулась с Виктором. История с пожаром поворачивалась уже совсем другой стороной, и возникали новые вопросы, требующие ответа.
— Я не специалист в живописи, — честно призналась я. — Скажите, пожалуйста, ведь подрамник — это что-то, относящееся к холсту?
— Конечно, холст на него и натягивается. Без подрамника картины на холсте быть просто не может, — ответила мне Нина.
— А ведь Хольмс писал на досках, — блеснула я плодами чужих знаний, и Нина с уважением взглянула на меня и заговорила, с осторожностью подбирая слова.
— Это верно, итальянские художники только при жизни Хольмса разработали технику масляной живописи на холсте. Это было обусловлено реальными причинами: не росли в Италии такие качественные дубы, как в Голландии…
— Не хотели, — понимающе поддакнула я.
— Вот именно, — подхватила Нина, — а импорт был дорог, как и сейчас, впрочем. Вот они и нашли выход из положения. По принципу: голь на выдумки хитра. Было известно, что в мире существуют три картины ван Хольмса, написанные на холсте. Одна из них была в России у Нарышкина. Ее следы затерялись после революции. И вдруг такое открытие. Это же сенсация!
Нина замолчала, вдохновленная своими собственными словами; она ведь тоже, как и Рита, была искусствоведом. Молчала и я, обдумывая полученную информацию. Слова Нины о ее женихе позволяли мне естественно перейти и к вопросу о Жанне, не боясь непонимания.
— А можно мне задать неожиданный вопрос? — спросила я Нину.
— Хоть два, — ответила она.
Я посмотрела на Виктора.
— Виктор, выйди, пожалуйста, — попросила я его.
Виктор вышел в первую комнату, и я услышала, как он там сел на диван. Я наклонилась ближе к Нине.
— Я вчера была на презентации в «Арт-галерее» и там по поведению Риты и Жанны Сойкиной.., вы знаете Жанну?
— Да, конечно, кто ж ее не знает! — сразу же ответила Нина.
— Так вот, — я на всякий случай оглянулась на дверь и еще больше понизила голос, чувствуя, что предательски краснею, — я подумала, что Рита и Жанна…
— Что? — заинтересованно переспросила Нина, тоже переходя на шепот. — Что?
— Ну, мне показалось, что они.., нестандартно ориентированные.., вот.
Я смутилась окончательно и уже пять раз пожалела, что вообще начала этот разговор.
Нина, услышав мои слова, сначала замерла, а потом разразилась искренним веселым смехом.
— Да вы что! — воскликнула она, наконец успокоившись. — Ни в коем случае! Вот я скажу Ритке, какое мнение о ней сложилось, когда она вернется! Посмеемся вместе!
После этих Нининых слов я почувствовала, что оставаться здесь и продолжать играть свою роль я больше не в силах.
Взглянув на часы, я покачала головой:
— Е-мое, а ведь уже пятый час!
— Не знаю даже, где она, — начала Нина и вдруг, хлопнув себя по лбу, вскричала:
— Чайник!
Она выскочила за дверь, и я за ней. Виктор, стоя перед столом, уже заваривал чай.
— Спасибо вам большое, а то я совсем забыла про него, — поблагодарила Нина Виктора, и тот просто кивнул в ответ, как всегда, предпочитая жест слову.
— А может быть, Рита сейчас у Жанны? — решилась я на последнюю провокацию.
— Да, запросто такое может быть, — согласилась Нина с моим предположением, — последнее время она частенько у Жанны пропадает. К тому же у Жанны буквально на днях мужа убили… Хоть они с ним и разругались, уже и жили отдельно, но я думаю, все равно жалко… Точно, у Жанны, наверное, — повторила Нина.
Тут я не удержалась и спросила адрес Жанны.
Как все оказалось просто! Жанна жила за городом, в ближней деревне, в коттедже. Деревня относилась уже к району и поэтому адреса Жанны не было в городской справочной службе.
Попрощавшись с Ниной и пообещав заезжать еще, мы выехали с Виктором на дорогу.
После нескольких минут молчания, пока моя кокетливая «Лада» тряслась по оскорбительным для нее «козьим тропам», иначе и не скажешь, я закурила и попыталась вслух подвести итог только что услышанного от Нины.
— Пропал из галереи один Хольмс и почти наверняка был продан либо за границу, либо богатому коллекционеру у нас. Тут же появляется второй Хольмс, словно по спецзаказу. Хотя это все чистое совпадение. Вопрос ставлю так: появление второго Хольмса было бы выгодно тому, кто продал первого?
Я посмотрела на Виктора, он никак не отреагировал на мои слова. Пришлось отвечать самой на свой собственный вопрос:
— А еще и неизвестно. Появление второго Хольмса могло сбить цену на первого. Не поэтому ли он и сгорел?
Я снова посмотрела на Виктора и опять получила ту же реакцию. Тогда я откровенно взмолилась:
— До этой деревни нам долго ехать, скажи, пожалуйста?
Виктор бросил взгляд на часы, потом на меня и медленно покачал головой.
Я вздохнула и отвернулась к окну.
Город кончался, по обеим сторонам дороги застыли деревья, упорно тянущиеся ветками вверх.
Глава 9
Дом Жанны Петровны был совсем не похож на тот, в котором я побывала полчаса назад. Этот был
