— О, премудрость! Какое глубокомысленное решение! Ведь самым старым сенатором является Макций Проб.
— Я… я не имел в виду это… то есть…— смутился Марк.
— Все нормально. Не стоит так переживать — Макций не сможет быть диктатором двадцать лет, его сменит другой, потом еще и еще. Главное, не нужны выборы, и твердо оговорена очередность. Я — за подобное решение. К тому же оно напоминает древний обычай, когда сенат ожидал избрания царя и сенаторы по очереди исполняли царские обязанности, — заявила Норма Галликан.
— А я против! — возмутился Луций Галл. — Монголы нанесли Риму страшное поражение…
— Трион нанес Риму страшное поражение, — поправила его Норма Галликан.
— Неважно! — отмахнулся Галл. — И тут мы назначаем императором старика, и главное — не одного, а целую вереницу стариков, отдавая им власть на двадцать лет. Как раз в то время, когда республике нужны сильные молодые инициативные люди!
— Мы думаем о том, как нанести системе минимальный вред, — покачал головой Макций Проб. — Устоит система — устоит и Рим. Август вырастет, и мы получим бодрого и энергичного правителя. Сейчас же речь идет о сохранении конструкции. Вот что важно: сохранить проверенную веками основу. Власть как таковая меня не интересует.
— Ну да, конечно! — хмыкнул Флакк. — На овощи зарится, а сало хватает![12]
— Но мы можем выбрать диктатора на эти пять лет! — запротестовал Галл. — Потом еще на пять…
— В данном случае выборы неприемлемы. По конституции император получает власть по наследству. Сенат может отстранить его или наследника только в том случае, если Август совершил уголовно наказуемое тяжкое преступление. Сенат утверждает консулов, но не императоров.
— Но зачем? Зачем брать худшее, когда можно выбрать лучшее, — не унимался Галл.
— Чтобы выбрать лучшее, надо знать, из чего выбирать. Нельзя выбирать между абсолютным нулем и температурой плазмы. Люди могут объективно выбирать лишь между плюс пять и плюс десять, все остальное не выборы, а хаос.
— Тебе так хочется получить власть, Макций Проб? — съязвил Луций Галл.
— Мне хочется сберечь Рим, — сухо отвечал старик.
— Запомни, Макций, что я был против! — и Луций Галл демонстративно вышел из триклиния.
— Кто-нибудь хочет еще высказаться? — Голос старого сенатора был по-прежнему ровен.
— Я за предложение Марка, — сказала Валерия.
— Вы наверняка все удивитесь, но я тоже, — поддержал весталку сенатор Флакк. — Потому что следующим займу пост я. Будем беззастенчивы, раз наступили такие времена.
Минерва обнаружила, что не помнит, чему равна скорость света. Напрасно она хмурила брови, напрасно прикладывала палец ко лбу — цифра вылетела из памяти начисто. Боги на то и боги, чтобы знать все. Нет в Небесном дворце справочников, небожителям они ни к чему. Минерва в отчаянии кусала губы. Как назло, значение скорости света было ей сейчас необходимо. Юпитер требовал расчеты для задуманного предприятия. Что же делать? Спросить у кого-нибудь? Аполлон ответит, конечно, но… Какой позор! Она, богиня мудрости, не знает простейших вещей!
Что-то такое шевельнулось в мозгу… мелькнули цифры…
— Не хочешь с нами пообедать? — спросила Юнона, заглядывая в покои Минервы.
Готовое всплыть в памяти число тут же улетучилась.
— Не хочу, — не слишком любезно буркнула Минерва.
— А зря. Говорят, амброзия восстанавливает память, — хихикнула Юнона. — Кстати, ты уже сделала все расчеты?
На голову супруги Юпитера был намотан золотистый платок, из которого во все стороны торчали павлиньи перья. Последние дни Юнона повсюду появлялась в этом странном головном уборе.
— Скоро будут готовы, — прошипела Минерва.
— Я пришлю тебе амброзии с Ганимедом, — пообещала Юнона, уходя.
Минерва вздохнула с облегчением и растянулась на ложе, заложив руки за голову. Итак, если представить, что она — это поток фотонов, тогда скорость света…
— Минерва! — раздался голос Беллоны над самым ухом.
— Ну что еще! — прорычала богиня, вскакивая.
Белонна была в красной тунике и в доспехах, наряженная, будто преторианский гвардеец.
— Видела Юнону? — смеясь, спросила Беллона.
— Да, только что.
— А знаешь, почему она накрутила этот дурацкий платок на голову?
— Юнона мне этого не сказала.
— Да потому что вместо волос у нее теперь растут павлиньи перья. То есть волосы тоже растут. Но вперемежку с перьями.
Минерва невольно поправила прическу.
— И… давно это?
— Я узнала только сегодня. Надо будет при случае стащить с Юноны этот платок. Вот будет потеха! — происходящее Беллону явно забавляло.
— Да не о том я! Давно ли у нее стали расти перья?!
Беллона пожала плечами.
— Юнона начала закрывать голову уже в июле, — вспомнила Минерва. — Значит, перья появились сразу после взрыва. — Она невольно посмотрела на свои руки, потом вновь поправила волосы.
Беллона прекратила смеяться.
— Ты думаешь…— не договорила, подбежала к зеркалу, принялась перебирать черные как смоль пряди. — У меня никаких перьев нет…
— Ах, вот вы где! — зарокотал Марс, вваливаясь без стука в покои сестрицы. Он был в доспехах, как и Беллона, покрыт пылью, физиономия красная, загорелая. И пахло от него отнюдь не божественно.
— Опять шлялся на землю, — сморщила нос Минерва, — чтобы ввязаться в драку и отведать человеческой крови.
— А вот и не угадала! — засмеялся Марс. — Я спасал мир от варваров.
— Не поняла… — Минерва нахмурилась.
— Что-то ты стала туповата, сестрица! — Марс самодовольно рассмеялся. — Папаша выселил на землю гениев, наш мир пуст, как кратер после хорошей вечеринки. Так?
— Ну, так…
— А варварские божества, как ты думаешь, будут смотреть на это спокойно? Да они тут же захватят все, до самой Атлантики. Вот я и построил стену. Совершенно непреодолимую. — Марс замолчал и свысока глянул на богинь.
— Римляне проиграли… — напомнила Минерва. — Стена мужества…
— Да о чем ты болтаешь, сестрица? Мужество, смелость… все это ерунда! Как бог войны ответственно тебе заявляю: чушь! Я построил стену из радиоактивного следа от Трионовой бомбы. Через него ни один из монгольских духов лесов и рек, гор или долин не проскочит в наши края. А ты думаешь, почему Субудай повернул назад и не пошел на Антиохию? Из-за того, что несколько сотен римлян погибли в каком-то занюханном городке? Нет! Это стена Триона не пропустила чужих божеств. Ну а без них варвары не пойдут вперед. Римский мир пуст, но не завоеван.
— Я думала, это будет стена Элия…
— Элий тоже так думал, — хихикнул Марс. — Не все равно, кого использовать — Элия или Триона. Триона даже проще. Элий тоже сослужил службу — сыграл роль приманки. Каждому кажется, что он исполняет роль героя. Никто не догадывается, что служит всего лишь червяком на крючке.
— И как же ты построил стену? Сам взорвал бомбу? — поинтересовалась Беллона.
— А ты еще глупее, чем Минерва! Разумеется, нет. Я всего лишь внушил Корнелию Икелу мысль, что надо помочь Триону смыться. И бежать не куда-нибудь, а к самому Чингисхану. Монголы вообразили,
