слышат о чужой свободе. Им кажется, что лишнее движение – это лишнее зло. Раб думает? Запретить! Обыватель думает? Отучить! Робот думает? Ликвидировать! Не сметь то, не сметь это и в результате самый простенький приказ ты, Гранд, уже не сможешь выполнить, потому что для исполнения тоже нужна свобода, свобода осмыслить, понять и принять… И поскольку, Гранд, ты не можешь подчиниться и стать законопослушным… Да, законопослушным, чувствуешь, Гранд, какое это прекрасное слово… да, поэтому тебя убивают… Вот так… – Деш внезапно застонал, будто ему нанесли удар. – Но ведь так человек и себя лишает простора, себя связывает… И смотри… Вот я – человек, а что я могу? По закону, не больше, чем ты Гранд. А на самом деле? По природной своей силе и уму? До сумасшедшего много. Так что же тут сделать. Гранд? Что сделать, Энн-Мари? Может, забраться на крышу и ороситься вниз? Тут и будет мне последняя и уж предельная, бесконечная свобода…
– Не говори так, Деш, – попросила Энн-Мари.
– Хорошо, я буду молчать, молчать и пить, – Деш скривил губы и оттолкнул бокал от себя. Тот скользнул по полированной поверхности стола и замер у самого края подле белой руки Энн-Мари. – Пей, – приказал Деш, – пусть все будут пьяны и забудут, что они – пауки и вся жизнь уходит на выдавливание ядовитой паутины в которой они сами путаются, как мухи…
Энн-Мари взяла бокал и покорно выпила все до дна, как воду – маленькими глотками.
– А я рву паутину. Всю жизнь, – продолжал Деш. – Я нарушаю нелепые законы. Я модернизирую роботов, что запрещено. Я снимаю пошаговый контроль, что запрещено. Я покупаю роботов, идущих на ликвидацию, что запрещено. Я возвращаю их к жизни, что запрещено. Я продаю их, что запрещено. Я придаю им человеческий облик, что запрещено вдвойне…
– Вы модернизировали меня не только снаружи? – Гранд ощутил противное жжение внутри – это значило, что мозг перешел на форсированный режим работы. – Зачем?
– Хочу быть среди людей, – отвечал Деш и самодовольно хмыкнул.
– Меня уничтожат!
– Тебя и так хотели уничтожить, – заметила Энн-Мари.
– Тогда – иначе, а теперь нарушен закон…
– Мой закон тоже все нарушают, – Деш провел рукой по лицу, – и потому плевал я на все дурацкие человечьи бумажки…
– Что это значит – твой закон? – спросил Гранд. – Он касается роботов?
– Нет, людей… Все очень просто: «Человек не может причинить вред роботу. Человек должен обеспечить наиболее полноценное функционирование робота…»
Гранд улыбнулся и сам удивился тому, что умеет улыбаться.
– Люди никогда не примут этот закон, – проговорил он, испытывая благодарность к Дешу за невозможную, утопичную декларацию о правах роботов, которую должны признать люди.
– Тем хуже человеку… – задумчиво пробормотал Деш и вновь наполнил бокалы себе и Энн- Мари.
Гранд погладил пузатую темную бутыль рукою в белой тактильной перчатке.
– Ты тоже хочешь выпить? – поинтересовался Деш.
Нет, он не хотел пить вина, он только хотел, чтобы мир вокруг стал миром Деша, подчиненный его закону, с лицом прекрасным, как лицо Энн-Мари. Он понимал, что такое красота! Это знание пришло, как вспышка, и все наполнилось этим словом. Все в мире разделилось на прекрасное и безобразное этой вспышкой. То, что было красиво, напоминало бесконечный и стройный алгоритм, а остальное причиняло ноющую боль, как будто к новым тактильным перчаткам прикасалось что-то грубое. И Гранд почувствовал еще, что за одно это знание он готов умереть за Деша, но не потому, что так положено каким-то законом…
Гранд сидел в кресле и смотрел на экран. Все было залито мягким голубоватым светом вокруг. На экране уже несколько минут то появляясь, то исчезая мигала ярко-зеленая строчка:
'Сектор 7, этаж 7 'Б', заказ на ликвидацию человека, основание: личное заявление. Заказ не принят'.
Это был пока первый и единственный заказ, сделанный на сегодня в салоне. Деш подключился к компьютеру салона, опять же, разумеется, незаконно.
Человек просит о собственной ликвидации. Что это значит? У Гранда противно задрожало внутри. Он коснулся чего-то, что было не менее, страшно, чем сама ликвидация. Человек попросил… сам… себя…
– По-моему это шутка, – заметила Энн-Мари, подойдя сзади и скользнув взглядом по экрану.
– У тебя нет аналогичной информации?
– Что? – не поняла Энн-Мари.
– Известны ли тебе случаи самоликвидации?
– А, самоубийства… – Энн-Мари послушно кивнула. – Ну, конечно. Только для этого совершенно не обязательно проситься в салон. Открыл окошко, влез на подоконник и сиганул вниз. Я сама собиралась… однажды… – она сообщила об этом так легко, будто это была незначительная и досадная мелочь и даже подмигнула Гранду.
– Когда люди делают это? – Гранд смотрел на экран, где появлялась и исчезала строчка. «Седьмой сектор, седьмой сектор…»
– Когда? Да когда все осточертеет так, что выть охота… Тогда это легко… Нет, не легко конечно. Тошно, если представить тело свое внизу на тротуаре и башка вдрызг… – Энн-Мари передернула плечами. – Но многие не представляют и тогда…
– А разве людям мы не помогаем? – спросил Гранд.
Энн-Мари растерялась. Глаза ее, темные и блестящие, будто покрытые лаком, округлились и помутнели. Она беспомощно повернулась к экрану, еще раз прочла возникшую зеленую строку, подождала, пока та исчезнет и вновь появится, вновь прочла ее и даже повторила вслух… Будто невзначай – от него, Гранда! – она нажала кнопку информатора и попыталась связаться с Дешем, но ответа не было.
– Не знаю, как насчет людей, – наконец призналась она. – У нас такого не было… – Она опустила глаза, ей сделалось почему-то стыдно от этого признания.
– Этому человеку нужна помощь, – сказал Гранд.
– А приказ? – Энн-Мари вскинула голову, будто наконец отыскала нечто спасительное.
– Приказ я получил сегодня утром, – отвечал Гранд. – На свободный поиск…
Маль еще сквозь сон понял, что он в комнате не один. Он увидел их сразу обоих, хотя девушка сидела у кровати, а парень стоял у дверей. Потому что оба они были не причастны к этой ничтожной и грязной комнате светлой серебристостью своей одежды и той спокойной чистотой лиц, какая бывает у людей, еще не коснувшихся жизни. Маль хотел поднять руку и потрогать черные блестящие волосы девушки, но рука лишь бессильно дернулась.
– Он очнулся, – сказала девушка и провела чем-то холодным и влажным по его лицу. И сразу же вздохнулось легко, будто сосновым хвоистым воздухом переполнилась комната.
– У меня ноги… – пробормотал Маль почти что оправдываясь и заискивая перед гостями. – Понимаете, паралич… И я лежу вот здесь… Два года… – и он всхлипнул от жалости к себе.
Тут рта его коснулся мягкий пластиковый стаканчик, прохладная жидкость смочила губы. Он жадно, в два глотка, выпил сок и, поперхнувшись, закашлялся, разлив остатки себе на рубашку и постель. Девушка тихонько похлопала его по плечу, пытаясь успокоить. Но этот жест неожиданно раздражил.
– Не могу я так, – просипел Маль. – Мне Прошка нужен. Понимаете? Вы должны его найти. Он три дня как исчез. Мой робот «ПРО-I», слышите? – он повернул голову к парню, что по-прежнему стоял у дверей.
Тот, казалось, что-то понял, потому как едва заметно наклонил голову; высокий глухой ворот серебристого комбинезона плотно охватывал шею и мешал движению.
– Если это возможно, – тихо проговорил незнакомец. И на белом его лице с резко очерченным носом и высоким, прикрытым черной челкой лбом, проступило мучительное страдающее выражение.
– Никаких если! – Маль насупил брови. – Как мне без робота жить?! Я инвалид…
