на цветы.
– Прочти карточку.
Луиза прошла к пианино. Ее протянутая рука замерла над роскошными розами, глаза наполнились слезами. Она сморгнула их и вытащила карточку.
«Ты была великолепна!»
Она закрыла глаза и хрипло сказала:
– Если ты думаешь…
– Неужели я не могу отблагодарить тебя за изумительный день, не говоря уж обо всем остальном? – (Она глубоко вздохнула и повернулась к нему.) – Или за то, что ты взяла меня под свое крылышко? Я имею право на благодарность, Луиза. Ты не ждала от меня ничего подобного?
Она чувствовала, что он смеется над ней. Она видела насмешку в его глазах, слышала иронию в его голосе... и гордо расправила плечи.
– Большое спасибо, но это лишнее. И я не уверена в бескорыстности твоих мотивов.
– Может, ты и права, однако не жди, что я просто исчезну. Нам еще многое необходимо сказать друг другу.
– Нет. Не надо! – в отчаянии воскликнула она, когда Ричард обнял ее.
– В прошлый раз ты этого не говорила, – прошептал он, согревая дыханием ее щеку.
– Я была... это было совсем другое, – возразила она, не в силах подавить невольную дрожь. Ричард погладил ее обнаженные руки.
– Ты замерзла? Или боишься? Неужели я причинил тебе боль, когда целовал в последний раз?
– Нет. – Она закусила губу и заставила себя вырваться. Но он легко коснулся ладонями се плеч, и поток тепла разлился по ее телу, мешая дышать. Она почувствовала, как подкашиваются колени.
– Ну? – тихо спросил он, снова притягивая ее к себе. – Мы не обязаны всегда молчать. Нет ничего страшного в паре приятных слов.
Луиза обожгла его взглядом.
– Тебе не понравится то, что я хочу сказать.
– Неужели? Но ты не убегаешь.
– Отпусти меня! Или я должна затеять драку?
Ричард улыбнулся, не сводя глаз с ее губ, затем его взгляд скользнул на ее шею.
– Мне бы больше понравился поцелуй. Ты тогда была мокрая. – Луиза крепко сжала губы, однако он только тихо засмеялся. – И чарующая, как русалка. Целовала меня жадно и страстно. Ты сейчас злишься, хотя страсть не угасла, как я подозреваю. – Он посмотрел ей в глаза. – И это самое важное.
Луиза открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг замерла, потрясенная до глубины души. Как бы она ни злилась на этого мужчину, его привлекательность ни на йоту не уменьшалась. Наоборот, усиливалась. Она отчаянно хотела поцеловать его, а потом победно отвернуться и уйти. Ее глаза в ужасе распахнулись.
– Новая идея? – поинтересовался Ричард. – Ты не очень опытна в таких делах, не так ли?
Луиза словно упала с небес на землю, причем удар оказался очень болезненным.
– Это... это унизительно! – воскликнула она, пытаясь вырваться, но Ричард не отпускал.
– Ничего подобного.
– Отпусти меня, – процедила она сквозь зубы.
– Через минуту. Я просто пытаюсь показать тебе, что предпочитаю твою страсть, любовь или ненависть, – не столь важно. Если двух людей тянет друг к другу так, как нас, результат может оказаться потрясающим.
– Послушайте, мистер Мур, я отказываюсь разыгрывать этот глупый фарс, – прошипела Луиза.
– Не фарс. Если только ты действительно не имеешь привычки заманивать незнакомцев в свои сети, а потом избавляться от них.
– Тебя послушать, так я…
– «Черная вдова»? – усмехнулся Ричард. Это оказалось последней каплей. Луиза умудрилась высвободить одну руку и замахнуться, но его дерзкие слова остановили ее:
– Я попал в точку? На вашем месте я не прибегал бы к насилию, мисс Браун. Ну вот, хорошая девочка, – похвалил Ричард, когда ее рука опустилась, и поцеловал ее – один короткий поцелуй, – затем отпустил. – Луиза, ты обворожительна и загадочна, однако мы опаздываем. Пора ужинать.
Глава 3
– Их еще нет, – нетерпеливо проговорила Луиза.
– А ты когда-нибудь видела, чтобы Нейл являлся вовремя?
– Нет, – отрезала она и огляделась. В кронах деревьев мелькали фонарики, на столах мерцали свечи в стеклянных стаканчиках. Легкий бриз приносил дыхание моря.
Ричард подошел к столику на четверых и выдвинул для своей дамы стул.
– Садись и не смотри на меня так.
– Как?
– Затравленно. – Он нахмурился. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Отлично!
Ей показалось, что Ричард собирается спорить, но он лишь пожал плечами и прошептал:
– Как скажешь, Луиза.
Она отвернулась. Одна радость – сегодня понедельник. Посетителей немного, и не придется иметь дело с Эми Льюис.
Пустая надежда. Не успел Ричард сесть, как к столику подскочила возбужденная Эми.
– Привет, мисс Браун! Привет, мистер Мур, а я думала, что вы уже уехали. Луиза вздохнула.
– Эми, по-моему, ты должна сейчас делать уроки.
Лицо Эми вытянулось.
– Я знаю. Простите, мисс Браун, но мне позвонили и попросили подменить заболевшую официантку. Клянусь, это только на один вечер. Вы чудесно выглядите, мисс Браун.
– Спасибо, – устало сказала Луиза. – Э... мы ждем моего брата и еще одного гостя.
– Не хотите пока коктейль? Фирменный. Шампанское, ананасовый сок и взбитые сливки.
– Прекрасно. Два коктейля, – согласился Ричард, одарив девушку обаятельнейшей улыбкой.
Эми бросилась выполнять заказ с таким энтузиазмом, что Луиза не выдержала:
– Этим не шутят, Ричард.
– Неужели ты думаешь, что я пытаюсь соблазнить школьницу?
Луиза закусила губу, обнаружив, что нервы натянулись до предела. Успокойся, приказала она себе. Но как выполнить этот приказ?
– Вот вы где! – раздался голос Нейла. Ричард поднялся и попал в объятия девушки, стоявшей рядом с Нейлом.
– Мы чудесно провели день, Ричард. Птицы, птицы... множество птиц… – Девушка повернулась к Луизе:
– Вы, должно быть, сестра Нейла. Привет! Я – Ева Паркер. Нейл мне столько о вас рассказывал!
Луиза, с усилием взяв себя в руки, взглянула в глаза брата... и словно получила удар под дых. Нейл явно нервничал. Он совершенно серьезен, ошеломленно поняла она. Он ждет моего одобрения…
– Привет! – Луиза протянула Еве руку и тепло улыбнулась. – Э… Ричард немного рассказал мне о вас. Садитесь, пожалуйста... э…
Ей больше не пришлось подыскивать слова. Плюхнувшись на стул и энергично обмахиваясь, Ева затараторила:
– Какая жара, не правда ли? Нейл, садись. Между прочим, я абсолютно с тобой согласна: твоя сестра – красавица! Но вы не очень похожи... не обижайся, дорогой, ты тоже неотразим! Луиза, не обращайте на меня внимания, я записная болтушка.
