моряков. Но для тебя они были врагами, которые пришли неведомо откуда разорять страну, убивать твоих соотечественников. Это была не месть, это была война.
Он медленно протянул руку и положил ей на плечо.
— Когда война кончается, — прошептал он, — заключают мир.
Она вздрогнула, но прямо взглянула ему в лицо, и голос ее был тверд:
— Что ты хочешь сказать, Халдор?
Снова печальная улыбка скользнула по его лицу.
— Я и сам не знаю что. Я скорблю о павших друзьях. Их семьи имеют полное право на свою долю добычи из того, что привезет «Морской медведь». Ты должна помнить, что я не хотел продолжать набег, который так печально кончился. Но меня связывала клятва. И теперь я могу увезти сына домой.
Бриджит застыла.
— И моих соотечественников тоже? Как рабов?
Халдор долго смотрел на нее.
— Нет. Если ты хочешь, мы отпустим их. Пусть остаются здесь… — Усмешка искривила его губы. — Пусть очищают остров от останков чудовища. Когда-нибудь сюда приплывут люди и переправят их домой.
— Ты можешь быть… добрым… по-своему, Халдор.
Он стиснул ее плечо.
— Я верну тебя отцу, если ты пожелаешь, и заключу с ним союз.
Бриджит задрожала.
— В чем дело?
Она сжала зубы, но все равно не могла унять дрожь, пока не положила голову ему на грудь. Он обнял ее.
— Я проклята здесь. Меня назвали потаскухой. Земля Ирландии жжет мне ноги. Я не смогу жить здесь!
Он крепче прижал ее к себе.
— Ты можешь поехать со мной в Норвегию и жить там свободной. — В словах его сквозила неподдельная радость.
— Я могу? — Она подняла голову и взглянула ему в лицо.
Он чуть отстранился, не выпуская ее талию. Он смотрел на нее с благоговением, как будто не мог понять.
— Идем со мной, Бриджит, — медленно сказал он. — Но если только ты сама хочешь этого. Если же нет, я доставлю тебя в любое место Ирландии, где никто не знает, что ты общалась с темными силами. Но если ты поедешь со мной, я буду только торговцем. Пусть счастье, которое в тебе, плавает на моих кораблях. Ты… ты будешь с честью принята в моем доме, — и он почти испуганно добавил: — Если ты, конечно, хочешь.
Она посмотрела на него робко. Этот человек уничтожил Кату. Кату, с которым мог справиться только Святой Шон. Затем она отвернулась и обвела взглядом зеленые холмы Ирландии, поливаемые дождем. Бриджит пожала плечами и взяла его руки в свои.
— Моя страна изгоняет меня. И мне некуда идти. — Она наклонила голову и печально улыбнулась. — Мы с тобой можем многое. Посмотри, что мы сделали, действуя врозь. И… Халдор, Халдор, я хочу ехать с тобой!
Она выронила его руки и отступила назад.
— Еще одно небольшое колдовство, прежде чем мы поплывем. На этот раз доброе. У святого источника растет дерево. Его ветвь, вделанная в борт «Морского медведя», принесет счастье. И это единственное, что я хочу взять из Ирландии…
Мимо проплыл айсберг, огромный, серо-белый под звездами и сполохами северного сияния. Он дышал холодом. Изо рта Скафлока вырывались клубы пара, когда он проговорил:
— А что сталось с ними потом, Мананаан?
Морской бог пожал плечами:
— Их корабль благополучно добрался до дому. До меня доходили рассказы о них. Они жили счастливо и дружно до самой смерти. Ее считали мудрой прорицательницей, и многие искали ее совета и помощи. Говорили, что у нее горячий нрав и доброе сердце.
— Ранульф… сын… он остался жив?
— Да, но он вернулся в Ирландию и стал монахом. Не оправдал надежд отца. Зато Бриджит подарила Халдору других сыновей и дочерей.
— А тот, самый первый ее ребенок?
— О, я слышал о нем. Кто бы ни был его отец, Халдор признал его своим, и он стал могущественным человеком в Норвегии. Говорили, что это он отец Гюннхильды, жены короля Эрика — того, что прозвали Кровавый Топор…
Скафлок схватился за рулевое весло:
— Королева ведьм?
Мананаан кивнул:
— Да. Та самая. Будь осторожен, мой друг, не взывай к неизвестному. Оно может откликнуться самым неожиданным образом.
Их лодка все плыла и плыла во мрак.
ИСТОРИЧЕСКИЕ КОММЕНТАРИИ
Ирландия
Я смаковала виски и смотрела на волны реки Шеннон. Из окна «Галеона», паба в Каппаге, близ Килруша, графство Клер, был виден остров Скаттери с круглой башней. В пабе было дымно.
— Мистер Бизли, — сказала я, подставляя стакан, чтобы он снова его наполнил, — вам здесь нужно завести хорошее чудовище. Это поможет туризму.
— Конечно, — согласился он, щедро плеснув мне виски.
— Вы могли бы увешать стены нечеткими фотографиями и отказывались бы их комментировать. Люди любопытны. Пойдут слухи.
— Но здесь было чудовище много лет назад. Святой Шон изгнал его. — Он улыбнулся и погладил голову огромного черного дога.
— Может быть, когда-нибудь Ката вернется, — сказала я, и мы замолчали, глядя на реку.
Ката, чудовище острова Скаттери, существовал. Легенды утверждают, что Святой Шон после долгой борьбы изгнал его и основал монастырь на острове. Шон умер в 544 г. Затем в течение веков остров переходил из рук в руки. Викинги побывали здесь в 816 и 835 гг. О последнем набеге и повествует наш рассказ. Они не возвращались больше ста лет, и никто не может сказать почему — ведь остров расположен очень выгодно в стратегическом отношении. Они снова заняли Скаттери в 972 — 975 гг. и были изгнаны Брайаном Бору, который погиб в битве при Клонтарфе в 1014 г. Затем остров грабили саксы и норманны, а монастырь был разрушен во времена Елизаветы. Долгое время к Скаттери приходили мореходы, чтобы провести новый корабль вокруг острова по солнцу и взять камень с берега. Считалось, что это спасает от кораблекрушений.
Река Шеннон, в устье которой раскинулся остров Скаттери, самая большая в Ирландии. Теперь на ее берегу находится международный аэропорт Шеннон, который принимает самые современные лайнеры. Долина реки, как, впрочем, и вся Западная Ирландия, вотчина туристов. Здесь реконструированы
