«Сова» повиновалась легче, чем в атмосфере Земли. Естественно, если учитывать разницу в гравитации… Она еще покажет! Не доросла до водительских прав, да? Ха!
«Сова» ринулась вперед. По ее приказу. Когда корабль коснулся поверхности Луны, чары, которые влекли метлу, исчезли. Все, что нужно было Вэл, это какой-нибудь предмет земного происхождения, чтобы положить в ускоритель. И тогда боги зуни призовут корабль на Землю.
— Хай-я! — воскликнула девочка. И бросила взгляд на корму. Свартальф выгнул спину и распушил хвост. Она не могла слышать его мяуканья, но знала, что кот кричит: «Вот он я! Только подойдите, и я растерзаю вас на рыбные консервы!»
Внезапно метла резко остановилась. Вэл вывалилась из седла. Пепельная лунная пустыня и Земля завертелись перед глазами. Метла рванула вперед и снова запнулась. Она обо что-то ударилась. Взметнулась черная пыль.
— Вэл! — закричала Джинни. — Где ты? Что случилось?
Девочка села, потирая голову. Она упала рядом с метлой. Пыль быстро осела — не было воздуха. Она покрывала всю поверхность легким, почти невидимым покровом. Свартальф выпрыгнул на землю и подбежал к Вэл — испуганный и взъерошенный.
— Валерия, Валерия… — А потом Вэл услышала отдаленный вой отца.
Она пришла в себя. Встала и огляделась.
— Мы во что-то врезались. Что-то невидимое. И упали.
— Ты цела?
Вэл пощупала руки-ноги, согнула пальцы.
— Кажется, да.
Она ведь была такой легкой сейчас. Метла затормозила на скорости примерно пяти миль в час, а амулет помог не получить ни единой царапины. Учитывая низкую гравитацию, это было все равно что падение с высоты в полметра на Земле. Слава богу, она успела отстегнуть ремни, когда пошла на посадку. Если бы метла свалилась сверху, то переломала бы ей пару костей.
Джинни подавила слезы и спросила:
— А корабль?
— Сейчас гляну. — Вэл подпрыгнула, завислаи медленно опустилась. — Кажется, в норме.
— Еще бы, — фыркнул Фьялар. Наверное, вся компания сгрудилась вокруг кулона. — Я честный мастер. Сам Велунд-Кузнец мог бы у меня поучиться!
— Если мы до сих пор разговариваем, значит, кристалл не разбился, — заметила Куртис. — Хорошо. Можешь лететь дальше?
— Ну, метла лежит на боку, — сообщила Валерия. — Но вряд ли она весит много. Я переверну ее.
— А обо что вы могли удариться? — поинтересовался Балавадива.
— Н-не знаю, сэр. — Вэл схватилась за меч, который висел на поясе. — Я могу пощупать.
— Не трогай, — скомандовала Джинни. — Демоны идут по следу. Может, это ловушка!
— Мне кажется… — начал Балавадива.
— Ой! — выдохнула Вэл.
Прикосновение, легкое, как летний ветерок, нежное, как поцелуй, — в губы, глаза, щеки, руки. И появились
Свартальф заткнулся. Он сел рядом с Вэл — настороже, но не похоже, что он собирался биться.
— Волшебный народ, — прошептала Вэл. — Они показались мне!
— Тише, — шикнул Балавадива на своих товарищей. — Не мешайте им. Просто слушайте. И продолжайте идти.
— Привет, — тихо молвила Валерия. — Вы слышите меня, люди? Мне очень жаль, что я испортила вашу стенку.
Она услышала ответ — нежную напевную мелодию, похожую на птичий щебет или шум ручья.
— Ты не виновата. Разве ты могла знать? Добро пожаловать.
— А вы…
— Да. Теперь мы знаем, кто ты и почему оказалась здесь. Это судьба. Но что случится потом — нам неизвестно.
— Вы когда-то показались дяде Уиллу…
— Да, твоему родственнику. Потому что мы поняли, что люди могут последовать за нами на Луну. Хотели предупредить их. Если они попадут сюда, то разрушат наш мир. Мы не можем постоять за себя. На Земле слишком много наших врагов. Мы не понимаем людей, которые не молятся за свои души, а лишь рыщут по миру, подстраивая его под себя. Он был сама юность, чистый, как истинный сын Адама, а сердце его уже обратилось к небесам. Мы надеялись стать ему друзьями.
— Так и было, — вздрогнула Вэл. — Но потом его захватили поганые демоны.
— Мы с печалью прочли это в твоем сознании и рады, что он уже свободен. Но ты, дитя, в страшной беде.
— А… а когда они будут здесь?
Мужчина, который говорил с ней, нахмурился. Сдвинутые брови не шли его лицу, созданному для безоблачного счастья.
— Мы не знаем. Но если они ждали тебя, то едва ли находятся все в одном месте. Потому что могли догадаться, что с Земли тебе подают мудрые советы и ты можешь найти убежище. Они бродят по всей поверхности. Ведь охотники делают именно так?
Вэл кивнула.
— Их не так много. Не больше ста, а может, и меньше.
— Да ну?
В разговор вступила женщина.
— Мы успели изучить их с тех пор, как они высадились здесь, — мрачно усмехнулась женщина.
«А ведь скорее всего это число верное», — подумала девочка. Быть такого не может, чтобы Китай, Япония. Тибет и остальные страны наводняли полчища демонов. Большинство Созданий добры, остальные — нейтральны, некоторые проявляют злобный нрав, но лишь временами. Разве сказки этому не учат нас? Добро всегда побеждает, иначе зло давно захватило бы весь мир.
Тогда как эти демоны, куй, они, лешие и баньши могли принести столько вреда?
«А им особо стараться не пришлось», — мелькнуло у Вэл. Так всегда бывает в природе — паранормальной или обычной, неважно. Один серийный убийца терроризирует весь город. Один безумный диктатор загоняет всю нацию в камеры пыток и концентрационные лагеря. Один лжепророк подбивает фанатиков расправляться с миллионами невинных людей. Господи, да один честный, но въедливый бюрократ…
Вэл не сдержалась и захохотала. Она вспомнила Альгера Снипа.
Ее привели в чувство озадаченные вопросы Волшебного народца. И девочка сообразила, что смех был отчасти истерическим. Однако он подействовал на нее, как холодный душ.
— Потому они не разрушили наши дома и нас самих, — сказала женщина. — Мы сбегаем от них и прячемся, как прячемся от солнечных лучей. Их слишком мало, чтобы прочесать всю Луну, и они редко наталкиваются на наши поселения. Мы либо сооружаем защиту, либо сбегаем к остальным.
Она взмахнула рукой. Ворота распахнулись, и Вэл предстало чудесное видение садов, где под цветущими деревьями росли небывалые цветы, били белопенные фонтаны и мерцал пруд. Среди этого великолепия высилось одно-единственное здание, такое же прекрасное, как все вокруг, — непривычной конструкции, но величественное, как Тадж-Махал.
— Наши дома и мы сами невидимы для всех, кто желает зла. Ничего удивительного, ведь эти Создания так эфирны, так легки. Наверняка их дома созданы из чего-то невесомого, может быть, звездного света и чар?
