отражение в зеркале.
Что же происходит, почему его жизнь катится под откос? Только что он был уверен, будто твердо стоит обеими ногами на земле, и вот опять оказался словно в бассейне с аллигаторами.
Совсем недавно ему казалось, что все проблемы с женщинами остались для него позади, и отныне его единственная трудность состояла в том, как выбрать ту из них, которую он пожелает пригласить для жаркой ночи любви, а теперь вот тебе на! Ему придется разбираться сразу с двумя: с красоткой с севера и с собственной сестрицей, вздумавшей распустить руки и впервые в жизни ударить его.
Дьявольщина!
Бью пустил холодную воду. Выход прост: надо с головой погрузиться в работу. Так поступают все нормальные мужики, когда на них наваливается сразу куча проблем.
Он подставил лицо под струю воды, потом завернул кран и вытерся махровым полотенцем. Честно признаться, в последнюю неделю он совсем забыл о своих непосредственных обязанностях. Этому пора положить конец. Хватит охранять своенравную красотку; он, черт побери, полицейский, вот и должен возвратиться к тому, что предписано ему службой.
Когда Бью вошел в спальню, Джульетта сидела на кровати спиной к нему и, наклонившись, шарила ладонью по полу, словно что-то искала. Затем она поднялась, стянула с кровати простыню и обернула ее вокруг себя. На щеках ее заиграл слабый румянец.
– Зачем прятать от меня то, что я уже не раз видел, ангелочек?
Джульетта поджала губы.
– Дело в том, Бьюрегард, что не все люди, подобно тебе, чувствуют себя комфортно без одежды.
Он посмотрел вниз и понял, что именно, сам того не желая, выставляет напоказ.
– Моя одежда в другой комнате, Бутончик. Хочешь, чтобы я надел ее?
– Только в том случае, если у тебя сегодня какие-нибудь очень неотложные дела в городе.
Не в бровь, а в глаз. Бью пошел в гостиную и отыскал свои штаны. Когда он уже застегивал молнию, в дверях появилась Джульетта.
– Что ты искала там, на полу? – поинтересовался он.
– Мои трусики.
Бью улыбнулся:
– Когда я пришел, на тебе под кимоно ничего не было, ангелок.
– Да, теперь и я припоминаю.
Черт, как же она хороша! Бью захотелось немедленно сорвать с нее простыню, повалить на кровать и целовать, целовать…
Вместо этого он надел ботинки и выпрямился.
– Думаю, тебе тоже не мешает одеться. У меня есть предложение.
Джульетта изогнула изящную бровь, будто говоря: «Могу представить, что это за предложение!» – но спорить все же не стала. Повернувшись, она исчезла в спальне.
Через десять минут в комнату вошла прежняя мисс Астор Лоуэлл – безупречная и неприступная: блестящие волосы ее были собраны в строгий пучок, легкое платье в мелкий цветочек скрывало прелестное тело. Лишь длинные ноги с аккуратными розовыми ноготками, слегка подкрашенные полные чувственные губы да царапина на щеке напоминали Бью о том, что это та самая Джульетта, с которой он только что занимался любовью.
Чтобы снова не поддаться искушению, Бью усадил ее в кресло, а сам устроился рядом на корточках.
– Теперь, Бутончик, выслушай меня. События последних дней доказали, что в твоем присутствии я напрочь теряю разум и перестаю быть профессионалом. Пока все не вышло из-под контроля, наши отношения нужно изменить.
– Бью, ты целыми днями таскал меня по Французскому кварталу, и это вряд ли можно назвать отсутствием профессионализма.
Он покачал головой.
– Все это из-за Охотника за трусами. Тогда я еще не верил, что тебе действительно кто-то угрожает, но дело не в этом. Просто для меня настало время заняться тем, что я умею делать лучше всего.
Джульетта посмотрела на дверь спальни, и Бью рассмеялся:
– Нет-нет, я имею в виду всего лишь расследование преступлений.
– Ах вот что. – Джульетта тоже засмеялась. – Значит, я не правильно тебя поняла.
Бью положил руку на подлокотник ее кресла.
– Черт побери, меня так и тянет унести тебя в спальню и еще раз доказать, что там я тоже не совсем плох. Как видно, это мой второй по значимости талант. – Он встал. – И все-таки не стоит забывать, что я нахожусь на задании, ягодка. Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время побыть копом?
– Я? Копом?
– Ну, не совсем так. Просто ты всегда будешь находиться рядом со мной, чем бы мне ни пришлось заниматься.
– Бью, не забудь, я должна открывать отель, и коктейль по этому поводу состоится всего через несколько дней…
– Знаю, Бутончик, знаю. В этом и заключается мое предложение. Мне очень не нравятся некоторые события, и я просто боюсь оставлять тебя одну до тех пор, пока не найду твоего обидчика. Давай сделаем так: утро мы посвятим твоей работе, днем посидим у компьютера, заглянем в файлы на предмет старинного оружия, а вечером займемся охотой на Лиде: мы сможем одним выстрелом убить двух зайцев.
– А тебе не кажется, что это слишком крутой распорядок дня?
– Зато достаточно продуктивный. Твой ответ?
– Согласна.
– Хорошая девочка, умница. – Бью наклонился и поцеловал Джульетту в губы.
В конце концов, подумал он, пребывание этой красотки в Новом Орлеане ограничено, так какой смысл отказывать себе в удовольствии наслаждаться ею, пока она еще здесь? Когда она уедет в далекий и холодный Бостон, ничто не помешает ему вернуться к прежнему плану. Правда, мысль об отъезде Джульетты на север теперь не доставляла ему особой радости, но он надеялся в скором времени к ней привыкнуть. Что делать, у каждого своя дорога и своя судьба.
– Ты что, избегаешь меня, малышка?
Подняв глаза от монитора, Джози Ли увидела на пороге кабинета Люка.
– Сержант Гарднер, я сейчас при исполнении…
Войдя внутрь, Люк беспечным тоном обратился к сидевшей за соседним столом женщине:
– Констанс, извини, ты не будешь против, если я на пару минут украду твою помощницу?
Констанс Уорнер улыбнулась:
– Действительно, Джози, почему бы тебе не передохнуть? Ты работаешь не отрываясь с самого ленча.
Джози кивнула:
– Спасибо. Постараюсь долго не задерживаться. – Она позволила Люку вытащить себя из кабинета, но, как только они оказались в прохладном коридоре, вырвала руку и с укором посмотрела на него. – В чем дело, Люк? Неужели так уж необходимо врываться ко мне в присутствии посторонних?
– Ну, видишь ли, – он провел ладонью по гладко обритой голове, – у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь моего общества, и это сводит меня с ума.
Вид Люка был настолько жалким, что у Джози защемило сердце.
– Прости меня, но это в самом деле так. Глупо, конечно, но я и сама не знаю, что происходит. – Она провела пальцем по его напрягшейся щеке. – Не сочти меня идиоткой, но… Сегодня утром Бью повел себя не лучшим образом, однако у меня перед глазами все время стоит его лицо. Тогда я огрела его сковородкой, а теперь чувствую, что… – Она беспомощно вздохнула. – Ох, все так запуталось… не знаю даже, как сказать…
– Ты чувствуешь себя виноватой, – пришел на помощь Люк.
