его портфель с золотом из Кремля, молча уселся на свое место и, строго по очереди оглядев жену и сыновей, значительно произнес:
— Роскошный завтрак — это хорошо. Но запомните, мои дорогие, — роскошь разрушает душу.
— Это цитата из твоей книги? — рассмеялась Алиса Николасвна. — Дорогой Стерн, что вредно ученикам, то полезно учителю. Завтракайте и не утомляйте нас своими догмами.
Мессия не счел нужным вступать в дискуссию, ловко подцепил устрицу и, выжав на нее лимон, аккуратно отправил в рот. Действительный статский советник Святослав Альфредович Стерн начинал новый этап своей большой жизни.
Совет следственной группы, которую возглавлял старший лейтенант Вячеслав Валерьевич Синицын, состоялся не после обеда, как он предполагал, а утром в самом начале рабочего дня. Это получилось само сабой. Гена Конюхов тоже закончил свою смену и на «уазике» райотдела подобрал Синицына, когда тот миновал Гороховский переулок. Глаза Гены смеялись вовсю, но при водителе он не стал задавать ему никаких вопросов. Зато когда они оказались в своей комнате, где кроме капитана Лебедева никого не было, Конюхова прорвало:
— Ну, блин, Слава, ты даешь!
Лебедев сначала ничего не понял, и старший лейтенант, краснея, поведал ему о своем ночном приключении.
— Ты бы хоть стажера к ней под бочок положил, или ревнуешь? — с трудом проговорил он, держась за живот.
— Маша уже встала и поит студента кофием, — оправдывался Синицын.
— Ты своей невесте Шмелевой о ночном дежурстве расскажи, — посоветовал капитан.
— И расскажу, — мрачно согласился Слава.
— Знаешь анекдот про Царевну-лягушку? — поинтересовался Лебедев.
— Да ну тебя! — отмахнулся Синицын.
— Выкладывай, я не знаю, — потребовал Конюхов.
Капитан уселся на подоконник так, чтобы дым от его сигареты тянуло на улицу, и, как артист перед выходом на сцену, прокашлялся:
— Идет по бульвару молодой, правда женатый, джентльмен по имени Иван с битой исцарапанной рожей и встречает друга. «Что с тобой, Ваня?» — ужасается друг. 'И не спрашивай. Все равно не поверишь ', — отвечает Иван. «А ты попробуй», — настаивает друг, и Ваня соглашается: 'Иду я по улице и слышу снизу из подворотни тонкий голос: «Иванушка! А, Иванушка!» — Я остановился, нагнулся и увидел мерзкую коричневую жабу. «Возьми меня, Иванушка, на руки и отнеси домой». Не мог же я отказать, раз меня так вежливо просят. Вот я и исполнил ее просьбу. Дома жаба потребовала, чтобы я положил ее на кровать, и тут же превратилась в очаровательную девушку. Сексапильную, слов нет, и, конечно, голенькую. «А дальше? — спрашивает друг. — Морда-то у тебя почему расцарапана?»
«Дальше пришла жена, — отвечает Ваня. — Я ей все, как тебе, рассказал, но она не поверила…» — Закончив, Лебедев ткнул Синицына пальцем в живот— Анекдот хоть и с бородой, но к месту.
Друзья ржали, как жеребцы. Синицын долго держался, но тоже прыснул.
— Ладно, закрыли тему, и начальству ни слова. Электрик юмора не поймет, — предупредил капитан Конюхова.
— Ну ты чего, Саша? Мы своих не закладываем, — обиделся Гена.
Незаметно перешли от шуточек к делу. Слава не скрыл о своем неустановленном «хвосте» на Воздвиженке, припомнил мальчишек, забредших за ним в подворотню проходного двора родного квартала, не утаил грабежа в электричке, подробно поведал о посещении дачи в Пушкино и наконец описал внешность мужа Ирины Старовцевой. Лебедев покачал головой:
— Ну, отпечатки пальцев мы у него прихватим. Но не верю я, что приличный человек, ученый, схватится за пистолет, начнет стрелять людям в затылок и разбрасывать «Макаровых» возле трупов. Согласен, из ревности мужик убить может.
Но такое убийство по-другому выглядит. И при чем тут Рачевская? С ней же Ирина, надеюсь, не спала?
— Да, это слабое место в версии Старовцева, — согласился Синицын.
— Мне гораздо меньше нравятся мальчишки в подворотне, — задумался Лебедев.
— Если учесть, что подростки при малом росте часто обладают достаточной подготовкой, чтобы забраться на крышу, тут есть над чем подумать. Да и листки с романом у тебя, скорее всего, сперли они. А шоколадка в издательском доме?!
Помнишь, у твоей толстухи Керн в утро убийства исчезла со стола плитка шоколада? Я уж и не говорю о посещении квартиры Каребина. Туда по балконам тоже пацаны могли забраться. Вот бы где порыть, — потер он руки.
— Я не успел рассказать о сообщении Луизы Чихоненко из Израиля, — вспомнил Синицын и, достав из кармана листок с распечаткой электронного письма, протянул его Саше.
Лебедев внимательно прочитал и передал Конюхову.
— Что думаете об этом? — спросил Слава.
— Бьет по твоей цели. Связь с обществами Святослава Стерна прослеживается, — согласился капитан.
Конюхов еще не вник во все тонкости дела и своих суждений пока не высказывал.
— Вот что. Давайте, друзья, с засадой в Гороховском переулке кончать.
Седой мужик со страшным взглядом туда больше не зашел. Если он встретится на наших путях, Синицын его признает. Слишком сильный образ углядел наш руководитель группы в дверной глазок. Теперь о хозяйке. Маша хочет спать в своей квартире с мужчиной, кто возражает? Только мужчину пускай ищет себе сама.
Милиция этого делать не обязана. А пожелает старший лейтенант Синицын продолжить приятное знакомство — его право. Но после завершения следствия.
— Я бы хоть наружное наблюдение в Гороховском оставил. Погром-то там учинили, — не очень твердо возразил старший лейтенант.
— Согласен, — усмехнулся Лебедев и хотел что-то добавить, но, выразительно поглядев на Славу, промолчал. Наружное наблюдение поручили Конюхову. Синицыну капитан посоветовал продолжать разрабатывать линию Стерна и, как тот и собирался, начать с «Общества любителей».
— В университет сразу переться не надо. Если корни уходят туда, стоит покопать вокруг, чтобы голубчиков не спугнуть, — размышлял Саша вслух.
— Можно к вашему огоньку? — всунул в дверь лысоватую голову криминалист Антюков.
— Заходи, если не шутишь, — ответил Лебедев.
— Да у вас одни шутки и есть. Водки не пьете, один, капитан Лебедев покуривает, а остальные, как девки красные, ни тебе вина, ни тебе табачку, — проворчал криминалист. — Даже радовать вас не хочется.
— А есть чем? — насторожился Синицын.
— Пузырь пригоните в мою лабораторию найдем. Не пригоните — сидите без радости.
— Что, скинемся, ребята, с получки? — Капитан обвел глазами свой коллектив.
— Я пас. После отпуска, сами знаете, — уклонился Конюхов.
— Я за, — поддержал Слава.
— Пригоним, — заверил Лебедев.
— Тогда откройте ушки и внимайте старушке. — Антюков выдвинул стул на середину комнаты и важно на нем развалился. — Так вот, господа сыщики, пальчики на стеклах в квартире писателя и на люке издательского дома идентичны.
— Ура! — раздалось в три голоса.
— Не совсем «ура». В нашей картотеке таких пальчиков нема, — охладил пыл коллег криминалист. — Залетные пальчики. Ловите птичку в поле, а она в лесу.
— Спасибо, Боря, найдем птичку, — заверил Лебедев.
— Водки нет, так хоть бы водички какой вкусненькой поднесли бы, — продолжал канючить
