И остановился в изумлении: морилка была пуста!
Черные маслянисто поблескивающие волосы жреца был перевиты, как косы, разноцветными шнурками. Огонь был разведен, бубен согрет, как и полагается перед священнодействием жреца.
Молодого оленя привели и привязали к комлю священного дерева.
Жрец начал бить колотушкой в согретый бубен.
«Мухоморщики» отведали своего пьянящего напитка и затянули «мухоморные песни».
И, наконец, слуга жреца перерезал оленю острым ножом многожилистую шею. Потом он ловко снял с него шкуру. И оленя сварили в большом котле.
Когда навар поспел, пришло столько народу, «сколько входит в наполненную окуневую мережу», как говаривали в старину.
Наконец славный навар был съеден, и жрец начал говорить. Люди сидели вокруг огня с поблескивающими от оленьего жира подбородками и внимательно слушали его поучительный рассказ.
'Однажды после нескольких дней болезни умер один знатный человек, — говорил жрец собравшимся. — Но так как близкие не посчитали его умершим, тело осталось непогребенным. Вдова не отходила от него четыре дня. А на пятый день, к удивлению родственников, человек вернулся и рассказал следующее.
Его дух, говорил он, странствовал по широкой дороге умерших к стране блаженства через обширные луга, покрытые роскошной травой, и великолепные рощи, где пели хоры бесчисленных птиц. Наконец с вершины холма он увидел город мертвых, лежащий вдали в тумане, сквозь который были видны также далекие озера и реки.
Он встречал стада красивых оленей и другой дичи, которые без страха бродили возле дороги. Но у него не было ружья, и, припомнив, что он просил положить с ним ружье в могилу, он повернул домой, чтобы взять его.
Тут он и встретился лицом к лицу с целыми вереницами мужчин, женщин и детей, идущих к городу мертвых. Они были нагружены ружьями, трубками, домашней утварью, съестными припасами и другими вещами. Женщины несли полные корзины, а мальчики свои игрушечные луки со стрелами.
Дух этого человека вернулся домой за ружьем Здесь его взор был поражен видом громадного костра.
Пламя закрывало ему путь со всех сторон. Но отчаянным прыжком он все-таки прорвался сквозь огонь очнулся от забытья.
Рассказав о своем путешествии в город мертвый. этот человек дал своим соплеменникам совет: не погребать столько вещей с умершими, потому что это задерживает их путешествие к стране покоя. Почти каждая встреченная им душа горько жаловалась ему на свою ношу.
Было бы разумнее, сказал он, класть в могилу только такие вещи, которые были особенно дороги умершему, иди те, которые он сам просил похоронить вместе с ним.
Я хочу сегодня повторить вам эти слова, — сказал жрец. — Приезжие покусились на могилу этой женщины, — он потряс в воздухе завязанными в кулек древними косточками, — потому что наши предки ей дали с собой в дорогу к городу мертвых очень много ценных вещей. Много колец из белого металла, нагрудные украшения и украшения для кос… Не будем повторять эту ошибку. Пусть она снова отправится в путь, странствуя по широкой дороге умерших к стране блаженства, но на этот раз налегке, чтобы корыстные и жадные не потревожили ее прах снова.
Завтра мы снова предадим потревоженный прах земле! — Жрец снова потряс в воздухе завязанными в кулек косточками.
Охотник Аулен слушал его с благоговением. Охотник был сыт, он курил и видел лучезарные картины: зеленые луга в стране блаженства, куда ему предстояло теперь попасть после смерти. Место ему там было, .если верить жрецу, за его заслуги гарантировано. Ведь Аулен сделал все, что мог…
Как разведчик, как Штирлиц проникает в стан врага, так и он, охотник Аулен, нанялся по приказу жреца к жадным археологам в проводники. Долго Аулен не мог им помешать… Но все ждал случая, чтобы спасти древнюю могилу.
Унт-тонх и другие духи, видно, не остались в стороне от этого дела. Так или иначе, но археологи неожиданно были убиты!
И тогда Аулен понял, что это и есть тот случай, которого он так ждал! Он забрал содержимое могилы и был таков. Правда, ему пришлось бросить того, приезжего. Но приказ жреца был для него, конечно, важнее. Жаль приезжего, но что делать — каждому свое.
Главное, что он, охотник Аулен, спас прах.
Теперь он не будет лежать под стеклом в музее, где на него будут глазеть чужеземцы. Прах снова вернется в землю.
Глава 9
В основном все вещи были уже упакованы. Оставались лишь несколько игрушек Кита да еще кое- какие необходимые мелочи…
И в это время раздался стук в дверь.
Светлова открыла дверь и изумленно воскликнула:
— Вот те раз!
Это был сюрприз, на который она, честно говоря, уже и не надеялась. Сыщик вернулся!
— Не ждали?
— Вот уж не думала, что когда-нибудь вас еще увижу.
— Уезжаете?
— Да, нам пора домой. Наш папа заждался.
— Неужели здоровое профессиональное любопытство позволило бы вам уехать, так и не разгадав этой истории? — поинтересовался Лопухин у Светловой, иронически прищуриваясь. — Тоже мне.., сыщик!
— Что делать… — Аня вздохнула. — Материнский инстинкт, видно, здоровее профессионального. Нам с Китом пора домой. А вы, я чувствую, с новостями?
— Еще с какими!
— Сгораю от любопытства, — оживилась она.
— Надо же. А я был уверен, что вы уехали.
— Как же, уедешь тут! — Светлова вздохнула. — Знаете, Никита, иногда создается ощущение, что в воздухе витает огромное количество чужих обязанностей, которые кто-то с себя сбросил, кому-то они оказались не по силам. И если вовремя не увернуться, они словно приклеиваются к тебе — хочешь не хочешь. Нам с Китом увернуться не удалось.
Словно в подтверждение этих слов, поскребясь лапой в дверь, из спальни появился Аладдин.
— Ну, куда его девать?
— А где?.. — Сыщик сделал паузу.
— Дэзи?
— Да! Где она?
Аня вздохнула:
— В санатории… Тут, неподалеку. Считайте, в общем, что в больнице. Короче говоря, Дэзи в этом ее санатории-больнице собаку держать, естественно, не позволили, — объяснила Светлова. — Вот и пришлось нам Аладдина забрать. Потому мы с Китом и застряли, еще не уехали. Но завтра наша Дэзи уже снова возвращается в «Королевский сад».
— Как же она туда угодила, в этот санаторий?
— Она сама так решила. Врачи посоветовали ей полный покой. Нервное потрясение, которое она пережила, оказалось бедняжке не по силам. У девчонки настоящая депрессия. Тут такая история с ней приключилась — я вам чуть позже расскажу…
