— Я тоже так думаю. Ну вот, а в результате у них возникает мысль бежать в посольство. Это же от полного непонимания политической сути операции!
Так Гарц приоткрыл Субботину очень важное обстоятельство: они не верят в политическую преданность перемещенных. Ну что ж, узнать это очень приятно. Теперь о Баркове…
— Я думаю, — сказал Субботин, — что по этой же причине они равнодушно отнеслись и к сообщению о возвращении Баркова.
— А вы не проболтались им о его провале? — быстро спросил Гарц.
— Вы считаете меня дураком?
Гарц помолчал.
— Да, факт: ни на одном лице я не заметил радости по поводу возвращения товарища. У них, очевидно, эта новость может вызвать только одно чувство — зависть.
— Это тоже сильное чувство, — заметил Субботин.
— Возможно. Но не главное же? И мы сами даем основание Москве кричать, что мы засылаем к ним мелких уголовников.
— Хорошо было бы, если бы перед ними выступил сам Барков, — задумчиво сказал Субботин. — Жаль, что он не вернулся чуть раньше.
Гарц насмешливо посмотрел на него:
— Боюсь, что ждать его пришлось бы слишком долго…
— Я думал… — Субботин растерянно запнулся.
— Он думал! — усмехнулся Гарц. — И еще хотите, чтобы я считал вас умным!
Так, все ясно: сообщение Гарца о Баркове было ложью.
— Что будут делать курсанты до вечера? — спросил Гарц.
Субботин посмотрел на часы:
— Сейчас они закончат подгонку снаряжения. Больше не будет никаких занятий. В шестнадцать ноль-ноль прощальный обед. Потом — сон. Подъем — за час до старта. Инструктаж штурмана по карте и вылет.
— Обед нужно провести в непринужденной и даже веселой обстановке. Будет вино и виски. Я уже распорядился.
— Очень хорошо. Я тоже думал об этом. Вы на обеде будете?
— Скорей всего, нет. Пусть за столом будут только русские. Русская речь. Русские привычки. Я их могу стеснить.
— Пожалуй, вы правы.
До обеда Субботин не смог сходить в «Подснежник» — Гарц оставался на аэродроме. Перед самым обедом он вернулся из штаба в домик и застал Субботина сидящим в кругу курсантов на лужайке. Все хотели встать.
— Сидите, сидите! — Гарц жестом подозвал Субботина. — Что у вас происходит?
Субботин улыбнулся:
— Пытаюсь восполнить пробел насчет политики. И знаете, что я вам скажу? Они на удивление хорошо понимают суть своего дела.
Гарц кивнул головой:
— Я приеду к старту.
Субботин вернулся к курсантам, чтобы продолжить с ними весьма важный разговор.
— Да, так какой у вас вопрос, Ганецкий? — спросил он, садясь в кружок.
— Меня интересует, когда следует прибегать к яду?
Субботин видел устремленные на него напряженные взгляды.
— Вопрос очень важный… — Субботин помолчал. — Тут главное — не проявить в панике глупую поспешность. Ведь исправить такую ошибку нельзя… — Субботин улыбнулся. — Значит, надо стараться ее не совершить. Прибегнуть к этой мере следует только тогда… — Субботин подчеркивал каждое слово, — когда уже совершенно ясно, что другого выхода нет. Когда совершенно ясно. Понимаете?
Курсанты дружно закивали головой, и в их глазах Субботин увидел нечто похожее на радостное удовлетворение. А он только этого и добивался…
Обед получился невеселым. Даже виски не помогло. Опьяневший больше других Ганецкий предложил петь советские песни. Стали выяснять, какую песню помнят.
— Отставить! — строго приказал Субботин. — Не хватало еще, чтобы на аэродроме услышали советские песни.
Курсанты угрюмо молчали или тихо переговаривались о чем-то своем.
— Иван Иванович, а вы давно оттуда? — вдруг спросил Ганецкий.
Субботин усмехнулся:
— Вовремя… Вот так я отвечу…
— Были там с заданием? — не отставал Ганецкий.
— Было и это.
— Как же вы вернулись… — Ганецкий покраснел. — Нет, я хотел спросить: трудно было вернуться?
— Не очень легко, но и не очень трудно.
Последовал вопрос неожиданный:
— А вам не предложили обеспеченную жизнь в любой стране мира?
— Моему текущему счету вы можете позавидовать, — улыбаясь, ответил Субботин. — Но я решил не прекращать работы, пока Россия не будет освобождена от коммунистов.
Курсанты переглянулись с недоверием.
По вот все разошлись по комнатам. В домике стало тихо. Субботин, запершись у себя, написал краткое шифрованное донесение. Завернул в него вынутую из микрофотокамеры похожую на бельевую пуговицу кассету.
В «Подснежнике» в этот час было еще не многолюдно. Но завзятый пьяница Ганс, конечно, был уже здесь; он сидел за столиком в темном углу ресторанчика. Субботин сел за свободный столик в другом углу, попросил пива и газету. Минут через пятнадцать Ганс покинул свой угол и, пошатываясь, начал обход столиков, прося угостить его пивом. От него отмахивались. Так он дошел до столика Субботина.
— Ладно, кружку пива получишь, — нарочно громко сказал Субботин.
Ганс подсел к столику. Кельнерша принесла ему кружку пива. Субботин продолжал читать газету. Ганс приставал к нему с пьяными вопросами.
Субботин сердито отодвинул газету:
— Ты просил пиво? Получил. Так не мешай мне…
Субботин снова взял газету. Там, где она лежала, за солонкой, остался малюсенький бумажный сверточек.
— Извиняюсь… — покорно пробормотал Ганс. — Посолю пиво и удалюсь.
Ганс ушел… Субботин облегченно вздохнул. После этого он почти целый час продолжал потягивать пиво и читать газету. А потом тоже ушел.
51
Гарц приехал перед самым стартом. Он пожал руку каждому курсанту и пожелал успеха. Началась посадка в самолеты. Солнце только что зашло. Медленно надвигался летний вечер. Его тишину взорвал рев запущенных моторов. Субботин вздрогнул.
— Я вижу, вы волнуетесь? — спросил Гарц.
— Еще бы! — Субботин помолчал. — Теперь начинается экзамен мне.
— Да, вы правы: очень серьезный экзамен. Плохо, что все они оказались, мягко говоря, не очень храбрыми. На аэродроме о них говорят с издевкой.
— Нельзя учить прыжкам накануне заброски! — раздраженно сказал Субботин.
