— Я думал, вы шли повидать мага, — вместо ответа сказал он.
— О, совершенно верно, — согласился я, немного смущенный.
— Слушай, Гриффин, — окликнул его Ааз. — Я все собираюсь спросить, а из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то иные чувства, кроме скуки и траха.
— Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! — негодующе крикнул он. — И теперь мы намерены его вернуть!
— Украли ваш Приз?! — воскликнул мой наставник. — Откуда вы знаете, что это сделали они?
— Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, — зло бросил Гриффин. — Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.
— Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так много для вас значит, — высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз — маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал бы юнца на куски!
— Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более чем надежной, — заявил ровным тоном наш проводник. — Но похитителям оказали магическую помощь.
— Магическую помощь? — переспросил я.
— Совершенно верно, — подтвердил Гриффин. — А иначе как бы они смогли унести такую тяжелую статую?
— Они могли сделать это и без магии, — предположил Ааз. — Скажем, если бы выделили для этого людей посильнее.
— Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен одного из демонов, — ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
— Вы сказали, демон? — спросил наконец Ааз. — И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила судьба чужого Измерения!
— С демоном? — нахмурился Гриффин. — О, маг держит его в плену. Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
— Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? — заинтересовался Ааз. — Демон у него?
— Совершенно верно, — подтвердил юноша. — А почему вы спрашиваете?
— Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально посмотрел на меня.
— Откуда вы знаете, что он без сознания? — с подозрением спросил он. — И почему вы называете его «она»?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Должно быть, вы сами что-то такое сказали.
— Я сказал, что мы захватили в плен демона, — возразил он, — но не сказал как. А что касается его пола…
— Слушай, — резко вмешался Ааз, — мы что, весь день будем стоять и спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас, а затем, пожав плечами, объявил, показывая на дверь в стене:
— Мы пришли. Маг живет здесь.
— Ну не стой как столб, сынок, — рявкнул Ааз. — Постучи в дверь и представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
— Ааз! — прошипел я. — А что мы скажем?
— Предоставь это мне, малыш, — шепнул он в ответ. — Я сначала немного пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
— Что нам надо визировать? — нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
— Малыш… — начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца старика.
— Гриффин! — воскликнул он. — Что привело тебя ко мне?
— Сударь, — выдавил из себя наш проводник. — Я… то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли… Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу сторону.
— Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое…
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотал Гриффин.
— Жди здесь! — в голосе старика прорезалась сталь.
— Слушаюсь, — вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома живыми.
— Ааз, — прошептал я. — Ты уже раскусил этого старика?
— Еще рано это утверждать, — саркастически ответил мой наставник. — Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
— Какое? — спросил я.
— Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание.
— Ааз! — ахнул я. — У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
— Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, — пробормотал Ааз. — Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
— Ты так думаешь? — с надеждой спросил я.
— Ну… — протянул мой учитель, — он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели — небольшой комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
— Присаживайтесь, господа, — предложил хозяин. — Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
— Не так быстро, — осадил его Ааз. — Мы должны сначала узнать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
— Вы ее заметили, да? — пробормотал он. — Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
— Снимите личину, — настаивал он.
— Ну ладно, — вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
